Чтение онлайн

И тут он вспомнил: это было посвящение. Старый маг читал заклинание, которое, как говорили, должно помочь оборотню изменить форму. Тигр остановился у края поляны, вслушиваясь в бормотание мага и наблюдая за тем, как его друг, преодолевая боль, принимает форму зверя. И тут он начал понимать слова1. Маг не помогал оборотню - он изменял структуры, отвечающие за переход в форму зверя. В результате обычный переход получался очень болезненным. Маги не помогали им - они желали власти над непокорной расой оборотней и, возможно, вмешивались даже при рождении. Тигр вспомнил, как дядя скрывал беременность своей дочери от Совета - он явно знает больше.

В груди Тигра будто разожгли огонь. Ярость нарастала, и осознание роли магов в происходящем вокруг безобразии лишь усилило эффект. Тигр двинулся вперёд, подчиняясь инстинкту: он должен был восстановить порядок, помешать магам вмешаться в жизнь друга. Он сам не заметил, как принял форму зверя.

Маг прервал заклинание, глядя расширившимися глазами на пылающего тигра, неторопливо надвигавшегося на него. Три луны слились в одну, изменяя течение Силы во всех существах этого мира, усиливая и питая их.

Первым среагировал помощник мага, специализировавшийся на манипуляциях сознанием. Он сосредоточился на звере, пытаясь подчинить его разум. Зверь одним прыжком сбил его с ног, раскроив голову когтями.

Маг рванулся в сторону, встав за одним из своих защитников-воинов. Зверь сбил защитника, который пытался укрыться своим щитом, но магический барьер рассыпался2, лишив его защиты, и воин повалился на землю. Эта заминка дала магу шанс подготовиться к атаке, он вскинул посох, скручивая нити пространства в простом и очень эффективном заклинании, которое должно было пригвоздить зверя к земле. Нити свернулись в копьё, устремившееся к цели. Зверь даже не обратил на него внимание.

Следующий прыжок стал для мага смертельным, а заклинание его просто рассыпалось, не причинив вреда зверю.

Рёв зверя разнёсся по лесу, вызывая панику в воинах. Они побросали свои щиты и бросились бежать. Лишь Лис сидел в центре поляны, глядя на Тигра.

Лис принял человеческую форму и подошёл к другу, не зная, что сказать. Они смотрели друг другу в глаза, пока ярость Тигра не утихла. Ему хотелось быть зверем, ощущать эту чистую ярость, но сейчас он должен был рассказать другу о том, что увидел.

– Я знаю, что происходит, я видел...

– Как маги манипулируют нами? Я тоже знаю, - Лис усмехнулся, - дядя рассказал мне.

– Что ты будешь делать?

Лис пожал плечами.

– Пойду с тобой, кто-то же должен будет таскать твою одежду и напоминать, что перед изменением формы нужно раздеваться.

Тигр осмотрел остатки сгоревшей одежды на себе. Лис прав, но...

– Судя но началу, это будет опасно.

– Знаю, дядя сказал мне всё.

– Ладно, пойдём, одежда нам пока не понадобится, - он принял форму зверя и побежал через лес, ведомый скорее врождённым чувством пространства, чем знанием местности.

________________________________________________________________________________

1) Маги использовали для своих заклинаний псевдоязык, созданный так, чтобы никто не мог понять, что именно творит произносимое заклинание. Оборотни предполагали, что маги что-то скрывают, и пытались понять заклинания, но все их попытки разобрать смысл заклинаний окончились ничем.

(прим. автора)

2) Магический барьер представлял собой защитное поле, отталкивающее любой предмет, прикасающийся к поверхности, защищённой барьером. Маги считали такой барьер нерушимым, т.к. сплетали его непосредственно из нитей пространства только настоящие мастера.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

***

По дороге они не встретили никого, то есть ни одного зверя лесного, ни птицы, ни змеи, будто лес вымер. Тигр остановился недалеко от места назначения, передавая другу мысль: "Они следят за нами". Оба были в форме зверя, и могли общаться без помощи привычного для людей языка общения, принятого у людей.

"Тогда зайдём в тыл!" - ответил Лис, меняя направление движения так, чтобы укрыться в густых зарослях.

Тигр не мог скрыться, поэтому продолжил бежать по открытой местности, не желая лишний раз травмировать растения. Он явно ощущал множество существ, следящих за ним.

Вдруг он услышал возню рядом с собой и рванулся в ту сторону, раздирая ногу одному из следивших за ним магов. Тот вскрикнул, осел на землю, хватаясь за обугленную рану, оставленную пылающими когтями Тигра. Рядом тут же появился Лис, хватая мага за шиворот и волоча его за собой.

Лис присмотрел удобно расположенный дом лесника. Дом пустовал давно: пыль уже въелась в пол и стены, а окна почти не давали света. Тигр лишь взглянул в глаза магу и увидел всё...

И это лишь усилило его ярость. Одним движением он снёс голову с плеч мага и выпрыгнул из дома, разнеся дверь в щепки. Новая вспышка ярости включила способности Охотника - теперь он точно знал, где находятся маги, следившие за ним. Не пытаясь скрываться, не обращая внимания на мороки, иллюзии и любые заклинания, которыми пытались воспользоваться преследователи, Тигр устранил их одного за другим. Лис ждал друга около дома.

– Что ты увидел, - спросил Лис, когда Тигр вернулся.

– Твой дядя теперь во власти магов. Они знают, куда мы идём. Эти маги лишь должны были нас задержать.

– Так давай поспешим!
– Лис был зол, - Не зря же дядя пожертвовал собой!

– Поздно. Они уже захватили её, - грустно проговорил Тигр, - без телепорта нам никогда не догнать их.

– Телепорт нам не понадобится, мы же оборотни, никто лучше нас не умеет читать следы.

– Да, только у меня ничего не получалось, - Тигр отвернулся, - пойдём, пока следы не остыли...

Тигр двинулся вперёд, надеясь, что ещё не слишком поздно...

Найти нужный дом не составило труда: рядом лежали трупы магов, окна и двери были выбиты и покрыты инеем. Это было похоже на ледяной взрыв изнутри. Тигр ощутил знакомый запах, но вспомнить, кому он принадлежал, не смог. Внутри лежали тела двух оборотней, которые оказались заморожены при взрыве. В момент нападения они спали, значит взрыв вызвала девочка, иначе они почувствовали бы приближение чужаков и проснулись.

Тигр огляделся, отмечая про себя, что Лис не вошёл в дом, а тело его дрожит от страха. Всё произошло несколько дней назад, но выглядело так, будто иней образовался только что - он даже не пытался таять. Тигр прикоснулся к заиндевелой столешнице, и та рассыпалась в пыль.