Чтение онлайн

Глаза оборотней быстро привыкли к темноте, и они легко различали проход, по которому им предстояло идти. Здесь было тихо, тепло и сухо: проход обычно держали открытым, а снизу воздух нагревался рекой магмы.

Друзья двинулись вперёд. Жар постепенно усиливался. Несколько проходов уходили в стороны, но Тигр знал, что ни один из них не был выходом. Был лишь один путь: вниз.

Вскоре стены начали освещаться красным сиянием: друзья приближались к огненной реке. Жар всё усиливался. Лис шёл за другом в полуобморочном состоянии, по телу его стекали капли пота. Тигр не ощущал жара, он просто шёл вперёд, упрямо и быстро, будто ничего не замечая, пока перед ним не предстала подземная река во всей красе.

Расплавленные породы текли куда-то вперёд, а сама тропа шла вдоль неё.

Друзья направились вдоль реки. Лису становилось всё хуже, но он не сбавлял шаг. Тигр ничего не замечал, пока река не превратилось в озеро, преградившее им путь. Пройти можно было только по узкой тропинке, едва выступавшей над поверхностью магмы.

Тигр шагнул вперёд, легко ступая по камням, составлявшим тропинку. Лис пошёл было следом, но не удержался и свалился в озеро. Тигр рванулся, в последнее мгновение поймав друга за руку, но тело Лиса уже поглотила раскалённая жидкость.

– Прости, друг, - прошептал Лис, рывком доставая свой меч, - я буду духом этого меча, и мы вместе спасём твою "принцессу".

Тигр увидел, как струйка пара ударилась о поверхность меча друга - это был его дух, ставший отныне частью меча. Тигр взял меч, ощутив силу друга, запечатанную в нём.

Слёзы на мгновение навернулись на глаза и тут же испарились, затем пришла ярость, укрепившая связь с другом, ставшим его оружием...

Теперь он остался наедине с собой, не понимающий, что связывает его с этими магами и особенно той девочкой. Маг упоминал договор, но что это...

Был лишь один способ узнать: пройти этот путь. И Тигр пошёл, даже не потрудившись повесить меч на пояс. Меч будто тянул его вперёд, и он шёл, повинуясь этой силе, пока река не оборвалась, уходя в сторону. Тьма вдруг окутала Тигра, она стала осязаемой, плотной.

Тигр лишь прибавил шаг, он ощущал тропу и двигался по ней. И вдруг он увидел... И эту девочку, и магов, и Драконов. Теперь он точно помнил, о каком договоре шла речь, и точно знал, почему именно ему было поручено это дело.

Как бы там ни было, сейчас ему нужно было вытащить свою "принцессу", и никто не мог ему помочь, и никто не мог ему помешать. Тьма отступила, открывая возможность зрению оборотня приспособиться к отсутствию освещения в огромной круглой пещере. Тигр слышал шум ветра у выхода, оставалось сделать лишь несколько шагов в нужном направлении...

Спасение

Тигр подготовился основательно: меч, закреплённый за спиной, лёгкий доспех, альпинистская "кошка", трос для спуска по скалам, "хвост дракона" (специально выкованная цепь с металлическими шипами по всей длине, кроме рукояти, крепилась на поясе), перчатки с когтями.

План был простой: проникнуть в замок по скале, считавшейся неприступной, используя чутьё найти "принцессу" и выйти через дверь. Используя ростовой щит стражника добраться по реке до места, где их будут ждать воины мага (предполагалось, что магия, защищающая щит, заработает, когда они выйдут из зоны действия поля, блокирующего магию, иначе они просто разобьются о камни).

Подъём оказался нетрудным, но долгим. Когти прекрасно показали себя на довольно хрупкой поверхности скалы. Вершина оказалась покрыта невысокими кустарниками, и Тигр присел отдохнуть, скрываясь в зелени. Его интересовал вид замка сверху, он запоминал каждый переход, каждое здание, каждого стражника.

На стенах были лучники (их считать не имеет смысла), внизу вдоль дороги от ворот до входа в пещеру стояли стражники с круглыми лёгкими щитами и мечами (всего 10 человек на 500 метров дороги). У ворот несколько человек с ростовыми щитами (двое с одной стороны, скорее всего и с другой столько же). Улочки вокруг главной дороги никак не охранялись, да и от кого тут охранять? Эти стены не так просто взять снаружи.

Тигр глянул на вход в пещеру. Массивные двери, два стражника с ростовыми щитами, несколько окон чуть выше (скорее всего некоторые из них используются для наблюдения). В любом случае окна - самый простой способ попасть внутрь.

Солнце начало клониться к закату, и воздух дрожал от его жара.

Тигр закрепил трос так, чтобы его нижний конец не был виден страже, и начал спуск.

На уровне верхнего окна Тигр остановился и заглянул внутрь. Окно было открыто, комната была пуста. Тигр забрался внутрь и осмотрелся: обычная девичья комната - занавески на единственном окне, разные побрякушки на столике, кровать без единой складки.

Дверь открылась. Прятаться было некуда, поэтому Тигр просто схватился за рукоять меча... и увидел её. Тёмные волосы струились по плечам, белое платье подчёркивало фигуру, которую он хорошо знал. Хотя рождение в этом мире вносит свои поправки во внешность, Тигр сразу узнал её.

– Ну привет, малышка, - Тигр подошёл к ней, зная, что её память давно пробудилась.

– Что ты так долго?
– она ткнула его кулачком в грудь.

– Возникли некоторые затруднения, - он привлёк её к себе, - но теперь, полагаю, нам пора выбираться отсюда.

– Давно пора!
– она глянула на трос, который Тигр зацепил за край подоконника, - Надеюсь эта штука выдержит двоих.

Тигр лишь ухмыльнулся, хватая свою "принцессу" за талию:

– Скоро узнаем, малышка.

Спуск был довольно быстрым и почти безопасным (если не считать, что Тигр держался за трос одной рукой, а другой прижимал Волчицу). До ворот добрались вдоль стены, не особо прячась. Стражники их не заметили, хотя с их позиций хорошо просматривались все поперечные проходы, доходившие прямо до стены.

Ворота были открыты: в замок привезли какое-то продовольствие (Тигр знал об этом, поэтому и затеял вылазку именно сегодня).

Солнце уже зашло за горизонт, и вокруг сгущались сумерки.

Беглецы подошли к воротам, когда стражники начали зажигать огни. Скоро они должны были смениться, и Тигр не хотел ждать, когда их станет больше. Стражники были уставшие, простояв целый день рядом со стеной, не сильно защищавшей от жары.

Тигр рванул вперёд, вырывая щит из рук ближайшего стражника, тот покачнулся, ещё не понимая, что происходит, потянул щит на себя и упал к ногам Тигра, уже державшего щит. Другой стражник в этот момент зажигал свой факел. Услышав шум, он повернулся, но увидел лишь как кто-то со щитом выбегает через ворота.

Стражники за воротами следили за разгрузкой и успели лишь приготовиться к бою, когда беглецы исчезли за краем обрыва.

Как и полагал маг, поле, блокирующее магию, на поверхности реки не действовало. Защитное поле щита смягчило падение, но помогло не сильно, хотя что значат какие-то незначительные ушибы для оборотня...

Беглецы неслись на щите вниз по реке. Магия не могла спасти щит от воды, но хорошо отталкивала его от камней, которых всегда много в русле горной реки.

Внизу их ждали дикие ящеры, охотившиеся среди деревьев. Тьма сгущалась, но оборотни хорошо видели в темноте, как и ящеры, которые попытались окружить беглецов. Тигр метнул щит в ближайшего ящера, но тот был довольно тяжёлым, и защитное заклинание отбросило щит в сторону, лишь слегка оттолкнув ящера. Тот пошатнулся, ощутив магический удар, и остановился.