Чтение онлайн

— Намасте! — широко улыбаясь, парень рванул к ней, в надежде завязать знакомство. — Меня зовут Нирмат!

Он протягивал ей для рукопожатия свою руку. Однако вместо нежной ладошки Киары Нирмат натолкнулся на мрачный взгляд Рэйтана Деон Арора. И его не слишком любезный ответ:

— Руки убери.

К просьбе следовало прислушаться. Глядя на то, как сын поспешно отдёрнул руку и даже спрятал её за спину, главарь Джнат снова восхищённо покрутил головой.

— Вот чтоб меня так слушался! Прямо хоть в ученики к тебе записывайся.

Тем временем на полянке очнулся второй бандит. Кряхтя и потирая ушибленную челюсть, он медленно поднимался. На склоне холма слышалось сопение и пыхтение достойное паровоза — это забирался на высоту кувыркнувшийся с обрыва третий бандит, и скоро вся дружная четвёрка была в сборе. Джнат строго осмотрел своё незадачливое войско. Похоже, он пользовался у них непререкаемым авторитетом, потому что стоило ему только сказать, что вышедшие из леса парень и девушка теперь их друзья и обижать их не следует, как настроение в отряде переменилось. Мрачные физиономии озарили искренние улыбки, которые, правда, Рэйтану поначалу искренними не казались. Но он всегда был недоверчивым человеком. Не отходя от Киары Рэйтан, не оглядываясь, протянул ей свою руку и почувствовал, как девушка вложила в неё свою маленькую ладошку. Их пальцы переплелись.

— Что ж, мы идём в деревню, — сказал главарь, невольно отследив взглядом их говорящий жест.

Хоть чужак и не сознался в том, что девушка его жена, вели они себя очень интимно. Несмотря на изоляцию, в долине прекрасно знали нравы и обычаи индийского общества, и ходить за ручку у всех на виду, посторонним людям тут тоже было не принято. «Пожалуй, об этом стоит поговорить позже», — решил Джнат. Он был любопытным мужчиной. И представшая перед глазами загадка будоражила мозг.

— Туда! — рукой он указал направление.

От лесной полянки, где состоялась схватка, деревня находилась не так уж и далеко. Однако Рэйтан быстро понял, что без местных проводников они с Кхуши легко могли пройти мимо. Лес сначала расступился, пропуская их на ещё одну поляну, плавно поднимающуюся вверх и усеянную камнями, потом снова сомкнулся над головой и образовал нечто вроде естественного укрытия, маскирующего подход к деревне. С левой стороны всё так же высилась скала, справа был обрыв, по краю которого росли кудрявые каштаны, сероватыми стволами загораживая высоту, а потом как-то незаметно там тоже появлялась гора. Сначала невысокая, она впоследствии становилась выше и выше и, если проследить взглядом по верху, то её зелёные вершины терялись вдали и тонули в тумане. Таким образом, путь оставался только вперёд. Но Джнат вдруг неожиданно свернул вправо и решительно пошёл на скалу, словно намереваясь упереться в неё носом. Рэйтан и Киара переглянулись. Поведение проводника вызывало недоумение. Может, он не в своём уме? Или задумал какую-нибудь хитрость? Арора напрягся, заранее готовясь к неожиданности и схватке, однако ничего плохого не случилось. Между хребтом и обрывом шла тропа. Она плавно поворачивала, огибая скалу, и очень удачно маскировалась на фоне общей зелени, растущей вдоль всего пути. Её действительно было легко не заметить. А их бородатый проводник ступил на эту дорогу и поманил за собой всю компанию.

Поворот. Отряд из шести человек, в том числе Рэйтан и Киара, очутились в ещё одной долине, которая на самом деле была той же самой. Вернее будет сказать, что тут располагался один из террасированных склонов холма. Он словно вдруг отбился от своих собратьев, лежащих выше и ниже и убежал вбок, где и притаился под прикрытием скал. Сочная зелень этого маленького мира радовала глаз. Здесь были свои мини-террасы, обихоженные человеком, и белёсой лентой поблёскивала на солнце небольшая речушка. Ещё дальше, почти в самом конце, виднелись людские постройки — как каменные, так и деревянные. В общем, зрелище, открывшееся взгляду, было поразительным.

— Неплохо мы тут устроились, да? — довольным голосом проговорил Джнат, глядя на Рэйтана и радуясь произведённому эффекту. — Мы называем это местечко Кхирханга. Электричества тут нет, сотовой связи тоже нет, но зато есть горные виды и потрясающе чистый воздух. А ещё, по преданию, именно в этих краях медитировал сам великий Бог Шива, — в голосе мужчины послышались хвастливые интонации. — В общем, прошу любить и жаловать: наш дом!

— Да, пожалуй, нашу встречу в лесу действительно можно считать удачей, — задумчиво проговорил Рэйтан, глядя на открывшееся взгляду пространство.

Ничего не зная об этой тропе и не имея под рукой карты, ни он, ни Киара никогда не смогли бы отыскать подобное селение. А между тем оно было практически под носом.

— Мы живём очень уединённо, — кивнул Джнат. — У нас свои законы и правила. Правительству Индии мы не подчиняемся, да и ему нет до нас никакого дела. Поэтому сейчас, от лица собственного правительства, я вполне официально предлагаю вам своё гостеприимство.

Вот это сюрприз! Рэйтан и Киара снова переглянулись. Их лохматый бородач, блуждающий по лесу с дубинкой наперевес вдруг оказался местным старейшиной! Теперь им стал понятен почёт и уважение, которое ему оказывали его соплеменники.

— Кто бы мог подумать! — сыронизировал Рэйтан, приподнимая вверх брови. — С каких это пор уважаемые старейшины деревни промышляют разбоем?

Джнат хохотнул.

— То была разведка, парень! Да и вообще, засиделся я на одном месте. Эх, как бы мне хотелось сейчас попросить тебя никому не рассказывать о том, что случилось в лесу! Позор ведь будет на всю деревню. Но… Всё равно расскажут! Так что нечего таить. — Он обречённо вздохнул и, смирившись, сокрушённо покачал головой из стороны в сторону. — Мой же сыночек мамочке и расскажет. А уж та рассвистит о случившемся на всю округу. Очень болтливая женщина, хоть и любит меня.

Жестом Джнат отпустил двух своих соплеменников вперёд, а сам медленно пошёл с гостями. Теперь, когда можно было никуда не торопиться, Рэйтан слегка успокоился. Взглянув на Киару, он ожидал увидеть бледное измождённое долгим путём и переживаниями личико девушки, но малявка снова его удивила. От обилия впечатлений щёки её разрумянились, глаза сверкали, и она с явным удовольствием посматривала по сторонам, оглядывая залитую солнцем долину. Похоже, страсть к исследованиям у неё в крови! Девушка даже освоилась настолько, что отважилась отпустить его руку и уйти чуть вперёд, любуясь видами. Последнее, кстати, ему не понравилось.

К этому времени совершенно пришёл в себя и Нирмат. Сын старейшины крутился вокруг Киары, не сводя с неё преданного взгляда. Ему всё-таки удалось завязать с ней разговор и теперь он шёл, оживлённо жестикулируя и рассказывая что-то про свою родную долину, то и дело сбиваясь с пенджаби на местное наречие. Глядя на него, Рэйтан хмурился всё больше и больше. Местный абориген выглядел ему ровесником, но ведь не самоубийца же он?

— Что за чёрт, — буркнул Рэйтан вслух, наблюдая за беднягой и совершенно забыв о том, что рядом идёт его папочка. — Может, я слишком крепко приложил его на поляне? Он всегда такой?

— Всегда, — ответил Джнат, думая, что вопрос адресован к нему. — Нирмат совсем не умеет притворяться. И он влюбился.

— Что?!

Невозмутимый Деон Арора едва не споткнулся, закашлявшись. Не нужно было быть гением, чтобы угадать, кто случилась избранницей сердца местного аборигена, и Джнат лукаво улыбнулся, отследив взгляд чужака.

— Правильно понимаешь. Мальчик уже совсем большой. И не то чтобы в нашем селении совсем не было девушек, как я намекнул. Они есть. Но сыну всегда хотелось нечто особенное. А Киара — кстати, очень красивое имя! — точно не такая, как все. И если она выйдет за него замуж, то не пожалеет.