Чтение онлайн

Вспомнив вчерашний вечер и предложение женщины, Нирмат поморщился. Кто бы мог подумать, что всё закончится так плачевно? А ведь идея отца получилась чудо, как хороша! Если бы всё удалось, то Рэйтан Деон Арора жил бы в их доме, под постоянным контролем, а Киара в доме его подруги детства — Аньи. Мужчине-чужаку вход в тот дом был бы запрещён, а вот он, Нирмат, мог бы ходить «в гости» сколько душа пожелает. Однако вместо подобного невозможный Арора всё испортил одной-единственной фразой! Он отказался, наплевав на приличия. И теперь сам Нирмат является гостем в доме Сафы, зато Рэйтан здесь на правах хозяина. Глупая женщина сама отдала ему бразды правления. «Ты будешь мне как сын», — во всеуслышание заявила она, когда к дому старейшины сбежались любопытные, чтобы посмотреть на скандал. «И автоматически главным в доме, так как мужчины у меня нет».

От бессилия и злости Нирмат даже тихонько скрипнул зубами. Вот верно говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Эта пословица как нельзя лучше подходила к сложившейся ситуации и для их гостей. Ведь попались в лесу… Пришли в долину. Должны были жить отдельно. И тут — Сафа!!! И Арора снова забрал Киару себе. А какой радостью вспыхнули его глаза, когда девушка ответила ему «да»! Этого Нирмат до сих пор не мог забыть.

«Ничего, я отыграюсь уже сегодня вечером!» — мысленно пообещал себе он и снова посмотрел на обожаемую Киару. Он просто обязан заручиться её согласием! Если девушка придёт на вечер, тогда…

— Так что на счёт катхака? — уточнил он.

Красавица взглянула на него из-под растрёпанных волос и дунула на непокорную прядку, чтобы не лезла в глаза.

— Катхак? — переспросила она. — А что это такое?

Занятая делом, она даже не сразу вникла в суть. И уж точно ничего не подозревала о душевных терзаниях сидящего рядом парня. А он бессовестно завис на её жесте: взлетевшая и тут же упавшая на лицо пушистая прядка, нежные губки, дунувшие на неё… В горле пересохло. Нирмат даже не сразу нашёлся с ответом. Как объяснить понравившейся девушке, что такое катхак, если в голове пусто до звона, и он ничего не соображает при виде её неподражаемых глаз?!

— Ну-у… — он замялся. — Что-то вроде народного представления. Если дословно, то «катха кахе со катхак» — «тот, кто рассказывает историю». Развлечение.

— Танцы.

Это произнесла появившаяся во дворе хозяйка Сафа. Вот сейчас Нирмат был ей за подсказку благодарен. От отца он знал, что когда-то Сафа слыла первой красавицей на деревне. К ней сватались многие. А уж сколько парней пыталось её догнать, на ежевесеннем ритуале сватания! Она убежала от всех. А когда позволила себя поймать, то её избранником стал ничем не примечательный парень с другого края деревни. Однако именно с ним она прожила душа в душу несколько лет, пока нелепый случай на охоте не унёс жизнь её мужчины. Сейчас Сафе было за сорок. В чёрных волосах поблёскивали седые нити, но, несмотря на это, женщина сохранила величественную стать и живость в глубоких глазах. Она по-прежнему была красавицей.

— Сходи, дочка, — с любовью проговорила хозяйка, глядя на Киару. — И Рэйтана позови. Вам двоим не помешает развлечься, пока вы здесь. А раджму на завтра я и сама приготовлю.

Упоминание о сопернике заставило сына старейшины вздрогнуть и оглянуться по сторонам. Впрочем, пока Рэйтана нигде не было видно. Он, так же, как и Киара, не пожелал быть обузой. Едва став главой семьи, пусть и временной, он тут же сговорился с отрядом охотников о совместных походах в лес за добычей и начал участвовать в них. Его приняли с распростёртыми объятиями. Вся деревня уже была наслышана о подвигах чужака и мужчины справедливо рассудили, что такой помощник в лесу никому не помешает.

— Но мне ещё нужно приготовить чапати, Сафа-джи! — возразила Киара в ответ на слова женщины. — Или, может быть, лучше пратху?! Что вы любите больше всего?

— Я всё люблю! — Сафа засмеялась, сразу став похожей на ясное солнышко. — Ты слишком стараешься, Киара-бетья. Чапати будет достаточно. А вкусные пратху давай приготовим в следующий раз. Как Рэйтан относится к кинзе?

— Думаю, хорошо. Он не слишком разговорчив, чтобы сказать об этом.

Девушка слегка смутилась, а потом, просияв, взялась за баночку с порошком тёмно-жёлтого цвета. Отсыпав нужное количество в небольшую мисочку, Киара плеснула туда воды и погрузила пальчики в бархатистую массу. Одной рукой она ловко держала банку, добавляя в миску то муки, то воды, а второй, не останавливаясь, вымешивала тесто. Надавливала на него основанием ладони, нажимая по бортику посуды. Затем складывала массу вдвое и снова надавливала… Очень внимательно она отслеживала момент, когда тесто будет легко отставать от рук и посуды. Припудрив мукой руки, Киара скатала десять одинаковых шариков и выложила их на доску, накрыв чистой салфеткой. Схватилась за таву и поставила её на огонь… Нирмат смотрел, как заворожённый. Он видел этот процесс тысячи раз. Его мать тоже любила повозиться на кухне, готовя из атта разные вкусности, но ещё никогда занятие с мукой не казалось ему таким пленительным. Непокорная прядка волос всё лезла Киаре в лицо, и она по-прежнему сдувала её, так как руки были заняты (иногда пробовала убрать локтем) и эти движения особенно завораживали Нирмата. Замечтавшись и заглядевшись, он совершенно не заметил, как вернулся Рэйтан и вздрогнул, захлопнув рот, когда возле лица Киары появились смуглые мужские пальцы и по-свойски заправили упрямые волосы за ушко.

— Рэйтан!

Смутившись и раскрасневшись, Киара замерла с чапати в руках. А мужская ладонь не спешила расставаться с нежной девичьей щёчкой, чем приводила девушку в ещё большее смущение. Нирмат отвернулся. Зараза! Рэйтан Деон Арора, как всегда, оказался в нужное время и в нужном месте. Хоть волком вой.

— Рэйтан! — Сафа тоже обрадовалась появлению молодого человека. В глазах женщины заблестели слёзы умиления, когда она посмотрела на его высокую поджарую фигуру. — Скажи Киаре, чтобы она немного успокоилась с готовкой. Похоже, она решила меня закормить. Правда! Учтите, если вы оба будете так меня баловать, то я не захочу вас отпускать, когда придёт время!

В голосе хозяйки послышалось искреннее волнение. Она уже успела привыкнуть к своим постояльцам и полюбить их. Богиня не успела подарить ей детей от любимого мужчины, а потом и самого мужчину к себе забрала, лишив радости жизни, и теперь, гладя на этих двоих, она чувствовала, как счастье вновь возвращается в её дом.

Рэйтан усмехнулся уголком рта, когда Сафа попросила притормозить Киару. По своему опыту он знал, что это практически невозможно. Вот и теперь, чтобы скрыть смущение, девушка судорожно раскатывала один из белых комочков и укладывала его на раскалённую сковороду. На поверхности чапати тут же появились небольшие белые пузырьки, а края начали заворачиваться вверх. Подхватив лепёшку щипцами, Киара перевернула тесто на другую сторону, а потом и вовсе поднесла к огню, поворачивая его обеими сторонами. Чапати вздулось, как шар. Но затем, плюхнувшись на поднос, опало, выпустив лишний воздух. Всё это Рэйтан наблюдал, не говоря ни слова и так же слегка улыбаясь. А Киара краснела, как неопытная девочка, страшась поднять на него взгляд. Наконец, она на это решилась.

— Вы голодный, мистер Арора?

В нежных золотистых глазах светилось искреннее беспокойство. И он не мог не поддразнить её.

— Можно и так сказать.

Нирмат был готов провалиться сквозь землю. Это на что сейчас чужак намекает?! Кажется, Киара тоже как-то по-особенному его услышала, потому что розовый румянец щёк девушки стал прямо-таки пунцовым. И только Сафа улыбалась, как ни в чём не бывало. Услышав ответ Рэйтана, она поняла его совершенно прямолинейно:

— Конечно, Киара-бетья! Он же с охоты. Покорми его!

Киара с ужасом взметнула взгляд на серьёзного Арора. Она представила, как будет отрывать кусочек лепёшки, и подносить к его рту…

— Нет-нет, Сафа-джи, я уверена, он не хочет, — жалобно пролепетала она. — И вообще, он предпочитает делать это самостоятельно.

Когда-то так оно и было. Рэйтан припомнил, как в глубоком детстве позволял себя кормить только лишь маме.

— Я съем одну, — неожиданно для всех заявил он.

Кажется, несносной малявке хотелось зажмуриться от страха. Рэйтан наблюдал, как неверными руками она оторвала от горячей лепёшки маленький кусочек, свернула его кулёчком и подхватила импровизированной «ложкой» исходящий ароматным паром густой дал. Он приготовился.

Заранее трепеща, Киара поднесла конвертик с едой к губам Рэйтана.

Ещё никогда простая еда не казалась ему настолько вкусной!

Открыв рот, Рэйтан аккуратно взял из рук Киары вкуснейший кусочек и прожевал. Ресницы девушки трепетали, когда она смотрела на него. И мир исчез. Исчезла Сафа. Исчез Нирмат, что до этого маячил где-то в стороне. Кажется, местный абориген был готов провалиться сквозь землю. Плевать. Проглотив лепёшку, Рэйтан многозначительно посмотрел на пальчики Киары: