Чтение онлайн

Я распахиваю глаза и вижу распахнутую дверь, толстую и мраморную, раскрывающую проход в какую-то пещеру. Еще одну пещеру. Много меньше, чем в слепых долинах. И на мне ленты, которые прикрепляют к моему телу четыре флага.

У меня падает челюсть.

Музыка. Арфа не хочет, чтобы на ней играли, – она хочет слышать музыку.

– Я смогла. – Слова шепотом срываются с моих губ. Меня фигачит ликованием, как будто я украла лучшую в мире добычу, и я сглатываю порыв восторга.

Я победила!

Ну, в смысле, не специально. Это была просто счастливая случайность. Но со мной обычно не происходят счастливые случайности.

О боги, я победила.

Я выиграла гребаный Подвиг.

Аид будет на клятом седьмом небе – ну, или его варианте, по крайней мере. Четыре Подвига пройдено, и я не мертва, и у меня одна победа, как у Диего, Зэя и Джеки. Впервые с тех пор, как Аид назвал меня своей поборницей, я ощущаю прилив уверенности в том, что я смогу это пережить. Может, даже снять проклятье.

И быть любимой.

Счастье проносится по моим венам, я аж подпрыгиваю на цыпочках от этой бурлящей теплой энергии. Возможно, хорошо, что Аида здесь нет, а то я уверена, что бросилась бы к нему в объятья.

Я заглядываю в дверь, не желая, чтобы наблюдающий мир богов видел, что я ощущаю в этот момент.

Сделав глубокий вдох, я шагаю в темную и жуткую пещеру.

Сделав всего шаг в пещеру, я замираю.

Зэй и Майке все еще там. И остальные тоже.

Я должна принять решение. Штука в том, что если кто-то из них не догадается, то он умрет. Не будь это ставкой, я бы сказала Зэю и Майке и оставила остальных разбираться самим.

Я роняю руки вдоль тела, закрываю глаза и испускаю раздосадованный стон. Но я не могу не. Я открываю глаза и смотрю наверх, зная, что, как бы они это ни делали, весь Олимп смотрит, как я переживаю это.

– Прости, Аид, – говорю я ясно и четко.

Я пройду много преисподней за это, когда он выйдет из тюрьмы богов, или где там его держат, – если он вообще будет со мной разговаривать.

И вообще, я очень хочу снова поспорить с ним хоть о чем-нибудь.

«Соберись, Лайра».

Я выхожу обратно через мраморную дверь, ведущую в пещеру, и закрываю ее, а еще секунд тридцать спустя дева-сатир открывает дверь в зал ожидания. Как только остальные замечают, что на мне флаги, все вскакивают на ноги с хором восклицаний и точно не одним ругательством.

Я поднимаю руку, чтобы заткнуть их всех.

– Все вы, до одного, должны поклясться своими жизнями, что если я дам вам ответ, то вы не навредите и не помешаете всем остальным поборникам при прохождении сегодняшних подвигов.

Обмен информации на безопасность сработал на предыдущем Подвиге, так? Потом я колеблюсь. Теперь слово «последствия» имеет для меня новый смысл.

Я кошусь на Зелеса:

– Это против правил?

– Нет.

– Хорошо. – Я смотрю на остальных поборников.

Ко мне обращены лица со множеством выражений: шок, неуверенность, злость. Но доказательство того, что я знаю ответ, на моем теле в виде четырех флагов.

– Обещайте, или я скажу только своим союзникам, и можете рисковать оказаться в Нижнем мире.

– Что ты делаешь? – беззвучно спрашивает Зэй.

– Простите, – так же отвечаю я ему и Майке. Она, по крайней мере, показывает мне большие пальцы. Вот так. Она понимает.

Нив таращится на меня, будто я жук, которого она хотела бы раздавить подошвой.

– На хрена тебе говорить нам ответ, воровка? – говорит она, и ее канадский акцент еще гуще обычного. – Ты могла бы просто сказать союзникам и дать остальным проиграть.

Что не оставляет никаких сомнений в том, что она сама поступила бы именно так.

– Скажем так, я не поклонница смерти как наказания.

Надеюсь, боги и богини слушают. «Примите к сведенью, – говорю я им безмолвно. – Я испорчу вам веселье, делая это каждый клятый раз».

Потом я смотрю на одного человека – только на одного.

На Декса.

Он смотрит на меня в ответ прищуренными темно-карими глазами, несколько секунд перекатывает желваки, плотно сжав губы, а потом отрывисто кивает:

– Клянусь.

После удивленной паузы остальные следуют его примеру – все до одного.

Вот. Хотя бы я выторговала то, что поможет мне и моей команде. Декс и его союзники не придут за нами сегодня.

– Музыка, – говорю я им. – Музицируйте: мычите или пойте. Но не пытайтесь играть на арфе. Она кусается. Делайте это, пока не откроется дверь. – Я смотрю на Зэя и Майке. – Я буду ждать вас у начала следующего Подвига.

Мне не придется ждать долго. Зэй сразу за мной в очереди, а Майке вскоре после него.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти, но дева-сатир загораживает мне путь.

– Прости, Лайра Керес, но правила ясны. Если ты вернулась, то должна ждать своей очереди.

– Ха! – каркает Нив. – Так тебе и надо.

– Заткнись на хрен, Нив, – огрызается Дэ. – Она только что спасла тебе жизнь, мать твою.

У нее на скулах вспыхивают красные пятна, и Нив несколько раз открывает и закрывает рот.

– Она на самом деле не такая. – Дэ смотрит на всех остальных. – По крайней мере, я так не думаю. Даром Ареса был Дух соперничества, и, похоже, он превратил ее… – Он машет в ее сторону рукой. – В это.

Декс дает ему подзатыльник:

– Ни хрена им не говори.

Дэ упрямо выпячивает челюсть:

– Это им не поможет, но хотя бы ее не будут за это ненавидеть.

– Зэй Аридам, – вызывает дева-сатир.

Зэй останавливается передо мной, прежде чем пойти внутрь:

– Мы с Майке подождем тебя.