Чтение онлайн

И в ту же секунду к страху и боли присоединяется смятение – как густой туман.

На секунду я теряюсь. Как будто нечто закинуло меня в середину кошмарного сна, и я не представляю почему, а все вокруг смешивается в головокружительном падении.

Я зажимаю ладонями уши, что только усиливает мою боль, приседаю и испускаю крик, способный разбудить мертвецов. И тут же неподалеку раздается ответный рык, и я зажимаю себе рот. Второй рык заставляет траву склониться под дымным ветром.

И на меня обрушивается паника.

Трава такая высокая, что заслоняет мне обзор, но я все равно вижу пурпурно-черные крылья, вздымающиеся и опадающие недалеко от меня. Страх, представьте себе, пробивает брешь в смятении, развеивая его, как солнце отгоняет туман.

Дракон.

Мне придется убегать от дракона.

Драконы – это огонь, а огонь в поле с высокой мертвой травой – это смертельная ловушка.

Где-то рядом снова кричит Нив, потом проносится мимо вспышкой цвета, прокладывая путь через поле, а у нее в кильватере я вижу их. Тех, чьи руки сорвали мой флаг Разума.

Леймакиды. Нимфы лугов.

Они не пытаются навредить, просто хотят забрать флаги. Они танцуют, мелькают и сами исчезают в высокой траве.

Когда я вытаскиваю топор, в мои мысли снова заползает смятение, голова плывет.

А потом сверху низвергается огонь.

Порыв жара настолько невыносим, что я падаю на живот и накрываю голову руками. Такое ощущение, что одежда на моей спине спалена. Меня раздирает боль, и я так трясусь, что у меня стучат зубы, несмотря на жар. Сердце колотится так сильно, что я слышу, как в висках стучит кровь. Наверняка это конец.

За мной раздается звук, который невозможно ни с чем спутать, – треск пламени. Пожар в полях. Страх снова проясняет спутанность мысли, и, не удосужившись подумать, я бегу. Еще одна рука тянется из травы, и я бью по ней плоской стороной топора. Рука исчезает с воплем.

Надо было подумать об этом раньше.

«Подумать о чем?» Я спотыкаюсь, но не падаю. «Где я?»

Вспышка жара рядом прочищает мысли настолько, чтобы вспомнить и бежать дальше. Я без предупреждения вырываюсь на открытое поле. Толстый слой дыма стелется над землей, как густой туман. Трава тут невысокая – прятаться в ней нечему. Но она все равно коричневая. Хворост, который только и ждет…

«Чего? Чего ждет хворост? Где я?»

Звук смачного удара за моей спиной, потом еще один, и меня накрывает тень.

Все верно. Сраный дракон.

Я даже не смотрю. Не хочу смотреть. Иначе меня парализует страхом, и все кончится.

«Беги!»

Я срываюсь с места. Рев дракона звучит так громко и так близко, что сотрясает мое тело. Дым такой густой, что я ничего не вижу и не могу дышать. Он забивает легкие и жжет мне горло и нос изнутри, пока я не начинаю кашлять с каждым вдохом. Я бегу дальше.

Огонь выжигает широкую полосу травы справа от меня. Из глаз хлещут слезы, как из крана вода, приходится щуриться. Но боль и страх хотя бы держат в узде смятение.

Впереди на секунду показывается лицо Харона, и сердце мое уходит в пятки. Здесь Харон, не Аид. А это сойдет за окончание Подвига?

Огромная когтистая лапа оказывается слева от меня, и земля дрожит. Клянусь, я чувствую дыхание дракона у себя на загривке. Ужас, рикошетящий по моим внутренностям, пытается пригнуть меня к земле.

Я стискиваю зубы и прибавляю ходу.

В любую секунду эта долбаная огненная ящерица может поджарить меня живьем или перекусить пополам гигантскими зубами, которые явно находятся в ее огнедышащей пасти.

Аид.

Я вижу его лицо. Всего проблеск в вихре дыма. Прямо впереди. Или у меня уже глюки?

Я кричу от муки, когда струя пламени задевает мне руку.

Пожалуйста, боги, пусть это будет Аид.

Этой мысли хватает, чтобы удержать меня на ногах, и я бегу через боль.

Я все еще его не вижу, и страх рвет дыры в надежде, что он тут вообще есть.

– Аид. – Его имя срывается с моих губ с выдохом. Почти со всхлипом.

С мольбой.

– Я здесь. – Его голос окружает меня в дыму, как будто он повсюду. Как будто прикасается ко мне. Но это не так.

Страх понукает меня бежать вперед, хотя тело яростно протестует. С губ срываются болезненные стоны. Слезы катятся по щекам. А сквозь клубящийся дым я вижу Аида.

Целиком.

Он не может подбежать ко мне?

Разумеется, нет. Его стройное тело неподвижно, он остается четко на месте.

Его глаза прикованы к моим.

Я не слышу его голос, но читаю по губам:

– Давай, звезда моя.

Потом его взгляд рывком уходит вверх, к чему-то над моей головой, глаза слегка расширяются, прежде чем снова вернуться к моим, и он совсем чуть-чуть дергает головой влево.

Я уворачиваюсь в ту сторону без колебаний, и драконьи челюсти смыкаются на том месте, где я была секунду назад. Чудовище отшатывается с раздраженным рыком.

И я знаю, что оно нападет снова.

У меня не получится.

Взгляд Аида снова рывком уходит вверх, и я понимаю, что это мой последний шанс.

Я резко увеличиваю скорость.

И руки Аида смыкаются вокруг моего тела.

В то же мгновение дракон, дым и ошеломительные дозы страха, смятения и боли исчезают. Кружится голова, я едва осознаю, что сейчас мы стоим в поле с роскошной зеленой травой, а над нашими головами прекраснейшее голубое небо. Мои руки обвиваются вокруг шеи Аида, он держит меня на весу так, что мои ноги оторвались от земли, и зарывается лицом в мои волосы.

Он тяжело дышит, как будто бежал вместе со мной.

– Чтоб тебя, Лайра. Ты меня жесть как напугала.

Я неловко смеюсь – скорее от шока, чем от чего-то еще. Смех обрывается, и я понимаю, что дрожу.

– Я думала, тебя тут не будет. – Это даже не слова, а резкий шепот. – Мне было так страшно.

Аид утешающе проводит рукой по моим волосам:

– Меня не могли удержать.

Не открывая глаз, я вдыхаю его аромат. Горький шоколад. После такого я могу ассоциировать этот запах с безопасностью до конца моих дней.