Чтение онлайн

– Итак, каков набор проблем?
– спросил он, оглядывая пещеру предварительным взглядом.

– Несколько странных смертей воинов.

– Чем странных? Где именно? Больше сведений, тётенька.

– Странность в том, что тела не выглядели повреждёнными. Ни клинками, ни магией. Но тела воинов стали невероятно гибкими, как будто из них вынули все кости. Места - разные. Те, кто забирал тела, - а с них ничего не пропало, - оставляли на месте нахождения трупа несколько мелочей. Потом приходили и проверяли. Никто не забирал. Если места важны, можно найти их.

– Ещё не знаю, надо ли... Блин!! Ну я и болван!..

– Тебе лучше знать себя, - Мать Пауков выглядела довольной.

– Слушай, и нельзя ли раздобыть пару кусков проволоки? Ну, тонкой металлической нити согнутой вот так и примерно вот такого размера?

Мать Пауков снова свела руки перед грудью и снова стала разводить их.

– Етишкин пистолет! Ну, то, что Мать Пауков способна ткать паутину - это как бы даже и подразумевается само по себе, но вот - проволоку тянуть! Холодным способом! Не-а, уважаю!!

Согнув полученное, он примерил: как Г-образные металлические нити будут скользить в руках, - и спросил:

– Не прикажешь воину подойти? Настроиться надо.

Воин подошёл. Странное Чело прикрыл глаза, и беззвучно шепча что-то, коснулся его изогнутостями. Потом развернулся в сторону просторов пещеры (Хм, странное сочетание слов! Уж не заразился ли я чем от этого странного хуманса с виду?), - покачался на месте и осторожно шагнул вперёд. Я, с другими воинами, обогнул его и отправился в передовое охранение. Оглянувшись, увидел, что делает он всё это - с закрытыми глазами.

Странное Чело, странные привычки, странные методы - не моё дело!

Воины ушли в более дальнее охранение, я старался держаться поближе к нему, а жрицы и Мать Пауков остались возле прохода наверх.

Всё так же с закрытыми глазами, всё так же что-то шепча себе под нос, он двигался по пещере. Неравномерно двигался. То скакнёт, то замрёт, то еле-еле ползёт. Непонятно, в общем. Наконец, он остановился, открыл глаза и произнёс, негромко:

– Если у меня под ногами место гибели, я на верном пути...

Присел, стал осматриваться вокруг себя.

Я подошёл, осветил светильником. Лоскут одеяния, мелкая монета, что-то ещё. Да, место гибели. Странная магия. Зато действует.

Он удовлетворённо хмыкнул, поднялся на ноги, снова закрыл глаза, снова зашептал что-то себе под нос, поворачивался в разные стороны, несколько раз. Потом выбрал какое-то направление и пошёл в ту сторону. Медленно. Огибая каменные колонны и снова возвращаясь на прежнее направление. С закрытыми глазами, - хуманс с поверхности? В пещере? Что же это за странные загогулины? Или всё дело в нём самом? Странно.

Сколько он так ходил? Не знаю. Но, наконец-то остановился, открыл глаза, огляделся вокруг. Сделал недоумённое лицо. Снова прикрыл глаза. Снова что-то пошептал. Снова покачал загогулинами. После чего его брови поползли вверх, лицо приобрело недоумённое выражение и он, словно не веря сам себе, сказал:

– Причина гибели воинов находится - у меня под ногами...

Подошли жрицы и Мать Пауков.

Жрицы поколдовали. Нет, никакого люка, никакого входа. Сплошной камень. Глубоко-глубоко вниз. Мать Пауков проверила. Да, всё именно так. Странное Чело взял загогулины в одну руку, а второй яростно зачесал у себя в затылке. Потом произнёс, на разные голоса:

– Ничего не понимаю!.. Аналогично!!

Потом хмыкнул, засунул металлические нити, вытканные Матерью Пауков - куда-то в просторы своей одежды, и ступил на место предполагаемой виновности. Потёр ладони друг о друга, медленно развёл их в стороны, что-то шепча, стал опускать вниз, - и вдруг отпрыгнул в сторону, встряхнул ладонями и громко воскликнул:

– Ага! Вот в чём дело! А ну-ка, ну-ка...

Отступил в сторону, вытянул руки над подозреваемым местом и снова стал опускать растопыренные пальцами ладони вниз. И, когда руки его опустились чуть ниже пояса, внизу вспыхнул тускло светящий круг. Круг был чётко очерченным и наливался светом так интересно, что стало казаться, будто круг этот - не фигура, а объём. И вдруг вверх ударил - и тут же остановился - столбик света. Как будто этот свет был твёрдым. Сбоку дёрнулся шёпот Странного Чела: "Ага! Как у "летающих тарелок"! Вот откуда ноги-то растут!"

Затем столбик твёрдого света стал расширяться в стороны, потом пошёл вверх и где-то повыше наших голов (даже жриц на дисках), - снова сомкнулся в точку. Где-то две трети расстояния до потолка. И вот в середине этого чётко очерченного светового объёма стал проявляться призрак Большого Червя. И сразу же стало холодать. И чем более чётким и наливающимся плотью становился призрак, тем более холодно становилось вокруг.

Сдавленно вскрикнул Странное Чело. Что-то про мать, но не похоже, что про Мать Пауков. Он выхватил своё странное стреляющее оружие и выстрелил в призрак. Призрак воспринял это безразлично. Тогда стрелок прошипел сквозь зубы нечто совсем уже - э-э-э... непонятное, - и выстрелил в камень. Камень, порождающий круг света.

И вот тут-то шарахнуло, шандарахнуло и вообще. Мы все поразлетались в разные стороны. Я ударился головой и потерял сознание.

3 - 05

Когда я очнулся, было всё ещё холодно, но не так, как во время появления Большого Червя. "Свет!" - выругался и я и замер. Так вот, видимо, откуда происходит это ругательство! А-а!..

– И что это было?
– ледяным тоном спрашивал голос Матери Пауков.

– Слушай, тётенька многоногая! Я же тебе не официальный учёный, чтобы обзывать словом "теория" отвлечённые рассуждения, не подтверждённые опытом. Так что никаких тебе "Теорий Большого Взрыва". Я могу высказать свои предположения, и не более чем. И ежели кто-то уже чуточку унял свою бесовскую гордыню, то могу начать объяснения. Гожо? Тогда приступим.

Я сел, прислонился к каменной колонне. Двигаться ещё не мог, а вот слушать - уже.

– Что это был за камень - да хрен его знает. Но, судя по абсолютно круглой выемке, оставшейся от взорвавшегося устройства, это было что-то вроде линзы эпидиаскопа. Или как там называется это устройство. По материализации призраков. Предположений только два. Или эта хрень производит призраков, - в таком случае она тут очень давно и включилась недавно. Или этот разрушенный прибор, амулет или как его ещё там, - является чем-то вроде портала. И просто переносит этих существ из одного места в другое. Но делает это как-то иначе, чем тот портал, через который шмыгали мы.

Судя по эффекту холода при его появлении, это может быть крион.

– Ты удивительно понятно объясняешь, - холодно произнесла Мать Пауков.

– А ты не лезь поперёк батьки в пекло и не торопись, а то успеешь.

(Видимо, она замолчала от удивления).

– Объясняю. Наш мир больше всего похож на гигантский шар. Сверху и снизу на нём полярные шапки. Гигантские массы льда. В месте, именуемом Южный полюс, подо льдом находится материк. Большие пространства земли. Где-то в середине прошлого века туда начали массово ездить полярные экспедиции. И вот тогда произошло нечто, сильно похожее на то, что происходило тут у вас. Пропал полярник. Когда нашли тело, обнаружили, что оно стало таким же гибким, как у вас. Будто все кости вытащили. При анализе трупа выяснилось, что из тела исчезли, или были высосаны, - все минеральные вещества. Отчего кости и стали как резиновые. Потом вроде даже как кто-то наткнулся вживую на загадочного обитателя тамошних мест. И даже было высказано предположение, что данные существа способны обитать только при крайне низкой температуре. То есть, минус 50 по Цельсию - для них слишком жарко, а вот минус семьдесят - уже гожо. Не исключено, что данный факт был использован при съёмках фильма "Хищник", там охотники из другого мира появляются для охоты в этом только когда тут очень жарко. В общем, допустимо предположение, что крионы тоже появляются поохотиться откуда-то из мест своего обитания, когда температура тут становится для них комфортной. Есть даже предположение, что загадочная Несси, равно как и иные подобные существа, - тоже портальные гости. А вовсе не постоянные тутошние обитатели. Во всяком случае, про чупакабру уж точно так можно сказать.