Чтение онлайн

— Опальная, — немного успокаиваясь, обронила Моргана, подошла к шару и провела ладонью по его поверхности. — Покажи мне Хайдо, — угрюмо потребовала она.

Но око не отозвалось привычной картинкой, и Моргана нахмурилась, не понимая, почему отправленная с Хайдо сфирья отказывается выполнять ее приказ.

— Ко мне, — требовательно вытянув руку, колдунья неверующе смотрела в пустоту шара, напрасно ожидая появления своего верного слуги. — Что за?.. — пробормотала она.

Нетерпеливым жестом призвав летающих по залу сфирей, Моргана ткнула пальцем в Око Тьмы и повелительно произнесла:

— Найдите Хайдо и верните его в Авердэн.

Отведя взгляд от впитывающихся в шар теней, Ириэйя недоуменно взглянула на мать и поинтересовалась:

— Почему ты решила вернуть Хайдо? Разве он не должен привести к нам светлую Хранительницу?

— Планы меняются, — надменно задрала подбородок Моргана и ядовито улыбнулась. — Мы нападем на дворец одэй.

Ириэйя проглотила жесткий ком, подкативший к горлу, и совершенно спокойно поинтересовалась:

— И что нам это даст?

— Преимущество, — снизошла до объяснений Моргана. — Внезапность — первый шаг к победе. Врага надо уничтожать прежде, чем он успеет сжать пальцы в кулак и нанести удар. Светлые маги как овцы сидели в своих цитаделях, пока у них не было хранительницы. Мои шпионы донесли мне, что белое братство активизировалось, получив сигнал от Первой одэйи. Они будут готовиться к войне, но пока эти бездари только собираются с силами, я нанесу им удар в самое сердце и заберу светлую Хранительницу. Старая волшебница все равно приведет ее во дворец, а там уже не будет могущественного ай-теро. Его миссия закончится, когда искра светлой инглии окажется на Темных Вратах.

— Ты столь же коварна, сколь умна, — фальшиво улыбнулась Ириэйя, подняв своей лестью матери настроение.

Моргана небрежно похлопала дочь по щеке и снисходительно промолвила:

— Учись, детка. Тебе придется править Тэнэйброй, когда я стану Сумеречной богиней.

Взметнув вверх тонкие руки, колдунья быстро зашевелила пальцами, тихо бормоча слова заклинания. Из стен туманными силуэтами стали появляться сотни мрачных теней, заполнять пространство зала и кружиться вокруг своей хозяйки исполинским дымным смерчем. Все сфирьи постепенно свились в воющую жуткую воронку, в центре которой, безумно сверкая черными глазами, стояла Моргана, приказывая теням лететь во все концы империи, чтобы призвать в Авердэн темных магов.

Не став ждать окончания действа, Ириэйя бесшумно покинула зал и первое, что она сделала, когда добралась до своих покоев — быстро написала послание на тонкой полоске бумаги и, туго свернув его, спрятала в рукав.

Ири понимала, что пытаться связаться через исонхедрон с Айтом сейчас было просто невозможно. Мать в последнее время следила за каждым ее шагом.

И хотя сотни слуг каждый день докладывали Моргане обо всем, что происходило во дворце, у девушки все же оставалось несколько своих верных людей, а среди них — старая кухарка, рядом с которой Ири провела все свое детство.

Никого из челяди давно не удивляло, когда темная принцесса прямиком из своих покоев направлялась на кухню и просиживала там несколько часов кряду, наблюдая, как пухлые руки Зилы ловко мнут тесто и лепят кренделя. И уж точно никто и подумать не мог, что в одном из румяных пряников или пирожков, которые Ириэйя прихватывала с собой на прогулку, она выносила из дворца тайные послания.

Сегодня выходить самой было опасно, а потому к человеку, доверенному Айта, Ири решила отправить свою маленькую помощницу, которую хитростью выпросила у матери и поселила в примыкающей к своей спальне каморке.

Первое время малышка тряслась от одного вида Ири, и ей стоило больших усилий сделать так, чтобы девочка поняла, что дочь Морганы ей не враг, и перестала ее бояться.

— Нитти, детка, ты где? — зайдя в маленькую комнатку девочки и не обнаружив ее послушно сидящей на стульчике, забеспокоилась Ириэйя.

Из-под кровати послышался тихий писк, затем появилась белокурая макушка малышки, которая, быстро выбравшись из своего укрытия, бросилась к Ири, обхватила ее худенькими ручками и ткнулась заплаканным личиком в живот.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Я испугалась, — громко шмыгнула носом девочка и подняла на Ириэйю свои большие серые глаза. — Сюда приходил тот страшный мужчина. Он рылся в твоих вещах. Я видела сквозь щелку в двери. А потом он направился сюда, и я спряталась под кровать.

— Пэйдж? — присев перед крохой на корточки, спросила Ири. — Это был он?

Нитти закивала, и девушка, ласково тронув ее тоненькую косичку, произнесла:

— Ты молодец. Умница, что спряталась. Он очень плохой человек.

— Я боюсь.

— Не бойся. Он не причинит тебе никакого вреда. И никто больше не причинит. Я хочу, чтобы ты меня выслушала и сделала все так, как я тебе скажу. Обещаешь?

— Обещаю, — закусила губу девочка, без страха посмотрев в лицо девушки такое невероятно похожее на то — из жутких ночных кошмаров Нитти, где темная колдунья куда-то уводила любимую сестричку Эйрис.

Просыпаясь от крика, малышка неизменно находила себя в теплых объятиях Ириэйи, нашептывающей ей что-то доброе и нежное. Она брала Нитти к себе в кровать и рассказывала о своем детстве, о том, что когда ей по ночам снились страшные сны, она тоже мечтала, чтобы ее кто-то обнял и пожалел.

Именно тогда Нитти и поняла, что невероятно похожие внешне темные мать и дочь в душе совершенно разные. И если одна была гадкой и злой, то другая — чуткой и доброй. Второй — Нитти готова была не просто с радостью служить, она полюбила ее всем своим маленьким сердцем.

— Помнишь, мы с тобой ходили в город к ювелиру, где я заказывала себе кольцо? — спросила девочку Ири.

— Помню.

— Сейчас ты отправишься к господину Бергу и отнесешь ему это, — в карман передника Нитти перекочевал сначала набитый деньгами кошель, а затем сладкий медовый пряник. — Отдашь ему только пряник, а деньги оставишь себе. Они пригодятся тебе и твоей семье.

Девочка наивно распахнула глаза, не понимая, о чем толкует хозяйка:

— Моей семье?

— Господин Берг отправит тебя к твоей маме. Ты вернешься домой, малышка, и у тебя все будет хорошо.

— А Эйрис? — прошептала Нитти. — Ты не можешь вернуть домой и ее?

Ириэйя тяжело вздохнула и отвела взгляд. Она все это время обманывала девочку, убеждая, что ее Эйрис отвезли в другое место, где учат темной магии. Как сказать ребенку, что ее сестра мертва?

— Прости, Нитти, но этого я сейчас сделать не могу. Возможно, однажды…

Девочка согласно кивнула и закусила губу, стараясь не расплакаться.

— Ты хорошая. Я буду скучать по тебе.

Не удержавшись, Ири крепко обняла малышку, а потом, стремительно поднимаясь, взяла ее за руку.

— Тебе надо идти. У нас мало времени. До сумерек тебя должны вывезти из столицы.

— Меня будут искать?

— Нет, думаю, что не будут. Моей матери сейчас не до слуг. А я никому не скажу, что ты не вернулась.

Нитти доверчиво последовала за Ири тайными коридорами дворца, но когда они уже прошли пост охраны и оказались у самого выхода, из-за угла вдруг раздалось протяжное: "Так-так-так", а потом появился ехидно ухмыляющийся Пэйдж: