Чтение онлайн

— Вот что, Роберт, давайте выпьем, — сказала она с чувством. — Джон славный малый и Мэри тоже, но они слишком мало пьют. Надеюсь, вы не против? Или предпочитаете кока-колу?

Роберт был несколько ошарашен, но и оживился. Давно он уже не бывал в обществе подобных молодых особ.

— За последний год выпитой мной кока-колы, хватило бы подлодке на погружение. Так что охотно составлю компанию.

— Значит, мы подходящая парочка, — серьезно заметила Лота, дернув за поводья.

Она остановила лошадь перед отелем «Причал», спрыгнула на тротуар, привязала вожжи к фонарному столбу перед входом и повела Роберта в бар.

— Что вам заказать? — спросил он.

— Двойную порцию коньяку.

Бармен извлек початую бутылку Мартеля. С виски было сложнее. Американского здесь отродясь не было, шотландского завозили редко (а теперь уже никогда не будет), так что Роберт рискнул попробовать австралийского.

— Пожалуй, останусь верен виски, — сказал он, и с улыбкой добавил: — А вы, видно, много пьете?

— Мне все это говорят, — беспечно махнула рукой Лота. Взяла у него из рук стакан, достала из сумочки пачку сигарет.

— Будете? Гадость ужасная, но ничего другого нет.

Роберт щелкнул зажигалкой. Лота пустила из ноздрей облако дыма.

— По крайней мере, разнообразие, — пожала она плечами. — А вы правда капитан подводной лодки?

Роберт кивнул, отпив глоток виски.

— Шикарная карьера, — съязвила Лота.

— Мне оказали большую честь, назначив командиром «Скарабея», — спокойно сказал Роберт. — Это мощный, комфортабельный красивый корабль. — и усмехнувшись добавил: — Почти «Наутилус». А я, стало быть, капитан Немо.

Лота опустила глаза и залпом выпила коньяк.

— Извините. Трезвая веду себя по-свински. Возьмите мне еще.

Он взял еще коньяку, но ограничился своей порцией виски.

— А чем вы занимаетесь в свободное время, капитан Немо? — спросила девушка. — Играете в гольф? Ловите рыбу?

— Больше ловлю рыбу. Для гольфа жарковато.

— Сегодня во второй половине дня в клубе парусные гонки. Это подходит?

— Даже очень, — отозвался Роберт. — А какая у Джона яхта?

— Вроде непромокаемой лоханки с парусами. Хотите, наймусь к вам в матросы?

— Если пойдем на яхте, пить больше не следует, — твердо сказал Роберт.

— Если будете командовать, как на флоте Соединенных Штатов, в матросы к вам не пойду, — отрезала Лота.

— Хорошо, — сразу согласился Роберт. — Тогда я пойду к вам в матросы. Возьмете?

Лота посмотрела на него в упор.

— Послушайте, Немо, вас хоть раз кто-нибудь стукнул бутылкой по голове?

Американец рассмеялся. Она осушила свой стакан и сразу сказала:

— Ладно, давайте выпьем еще.

— Нет, благодарю. Уотерсы наверно уже гадают, что стряслось.

— Скоро узнают, — буркнула Лота.

— Едемте. Я хочу посмотреть на Австралию с высоты вашей тележки.

Роберт повел Лоту к выходу, держа под локоть. Она покорно пошла за ним, но поправила:

— Не тележка, а тачка. Причем американского производства.

Глаза Роберта блеснули живым интересом.

— Ах вот оно что! А я удивлялся, что же в ней так знакомо. У деда в штате Мэн в сарае стоял похожий экипаж. Мальчишкой гонял на нем до самого Бангора.

— Тогда возьмите лошадь под уздцы. Эта машина плохо переключается на задний ход.

Через пол часа они подкатили к дому Уотерсов. Джон с женой вышли навстречу.

— Извини, что запоздали, Мэри, но протащить капитана Немо мимо забегаловки не удалось, — преспокойно заявила Лота, смотря на Роберта озорным взглядом.

— Похоже, вы постарались наверстать потерянное время, — заметил Джон.

— Да, мы недурно прокатились, — ответил Роберт. Вылез из коляски, представился Мэри.

Джон сказал, что вечером подъедут еще гости. Мэри осталась с малышкой дома, готовясь к приему. Хозяин дома выкатил из гаража три велосипеда и вместе с Лотой и Робертом покатили в яхт-клуб.

Яхта Джона оказалась закрытой со всех сторон фанерной скорлупкой с крохотным кубриком, но неплохой оснасткой. Джон решил остаться зрителем на берегу. Роберт с Лотой поставили паруса, спустили яхту на воду. Американец правил, девушка за матроса. Роберт несколько лет не ходил под парусами, но яхта оказалась легкой в управлении, послушной и быстроходной. Когда раздался выстрел, они стартовали так резво, что сразу оказались третьими.

Как обычно в заливе Порт-Филип, очень быстро поднялся ветер. Они хорошо прошли два круга, но на третьем налетевший порыв ветра почти остановил суденышко. Лота прикинулась непонятливой, нарочно убрала стаксель и яхту положило парусами на воду. В миг оба гонщика забарахтались в воде.

— Вы не выпустили грота-шкот! — сердито крикнула Лота.

Роберт не успел возразить, как она снова закричала:

— О, черт, с меня лифчик слетел!

На самом деле, упав в воду, она ухитрилась дернуть завязку на спине. Теперь лифчик качался на воде перед лицом.

— К нам спасатели несутся. Помогите надеть эту штуку, пока они не нагрянули.

Ничком на воде, она прекрасно справилась бы без посторонней помощи, но Роберт был уже рядом.

— Вдруг не разберусь с таким сложным устройством? — пошутил он.

— Не умничайте, завяжите покрепче. Да не так туго, я же не японка, — продолжала ворчать Лота. — Ну вот, хорошо. Теперь давайте выправим яхту и продолжим гонку.

Она вскарабкалась на киль, стала на него, держась за планшир. Роберт подплыл, глядя снизу вверх, восхищаясь гибкой фигуркой и дерзким бесстыдством.

Через минуту, не дав спасателям подойти, яхта с отяжелевшими намокшими парусами легла на обратный курс.

— Больше так не делайте, — сурово сказала Лота. — Этот купальник для солнечных ванн. Для плавания он не годится.

— Понятия не имею, как я оплошал, — виновато сказал Роберт.

Гонку закончили без дальнейших приключений, но к финишу пришли последними. Джон встретил их по пояс в воде. Ухватился за борт, развернул яхту носом к ветру.

— Хорошо сходили? — спросил он. — Видел, как разок опрокинулись.

— Сходили прелестно, — ответила Лота. — Сперва Роберт нас перевернул, потом с меня слетел лифчик, так что развлекались вовсю.

Они поставили яхту на прикол, прошли в конец пирса, искупались. Потом уселись на теплом предвечернем солнышке, закурили. Американец оглядел синие воды, рыжие утесы, стоящие на приколе лодки, мерно качающиеся на волнах.