Чтение онлайн

– Ваше Величество. Я хотел поговорить об учебном марше. Мне необходимо пройти его со всеми. Я организую здесь все работы и буду их отслеживать. Но я обязан как высший чиновник этого государства быть одним из лучших. Это мир рыцарей и рыцарских канонов. Вы же понимаете, о чем я?

– Да, Ону. Понимаю. И поэтому быть по-твоему. Организовывайте все, о чем я сказал. И давайте спать. Хорошо, что здесь большие сутки. И можно работать больше, а спать привычно.

В свете восходящего солнца, словно купаясь в его оранжевых лучах, стояло войско. Алого цвета доспехи с серебряной насечкой, шлемы с парадными султанами разных цветов, белые плащи с вышитым золотом гербом новой империи, знамена с римскими буквами, определяющими батальоны, и снова с гербом империи – зрелище завораживало.

Я взошел на невысокий помост и вскинул руку с обнаженным клинком. В ответ при полном молчании каждый воин в строю и даже стоящие возле меня ударили себя в левую сторону груди латными перчатками.

Строй застыл. А мы наблюдали, как из леса выезжает колонна воинов в черных кольчугах и латах. Даже верховые яры были одеты в подобие кольчуг и казались громадными ящерами из-за особого плетения кольчужных колец, похожих на чешую.

– Девы-воительницы! – прозвучало со спины голосом сэра Колома. – Как успели-то? Впереди них Королева – Соффи Отважная. По маскам, закрывающим лица отряда, можно определить, что это ее «Непобедимые».

– Ну что же, посмотрим. Интересно же проверить их непобедимость! – весело проговорил я, ожидая, когда отряд всадников доскачет к помосту.

Всадники идеально ровно и четко выстроились в шесть рядов перпендикулярно строю моего войска, не доехав до места, где мы стояли, метров тридцать. В идеальной тишине от них отделился один и поскакал к нам.

– Меня зовут Королева Соффи Отважная. Я пришла к тебе Великий Бессмертный Император присягнуть на верность и стать твоим верным вассалом! – проговорил всадник звонким девичьим голосом. – Но прежде, чем я дам клятву, я вызываю тебя на бой. – Она сняла с левой руки латную перчатку и бросила мне под ноги.

Я, улыбаясь, помолчал, взяв паузу. Дерзость девушки-королевы мне нравилась, но нужно было воспользоваться этим по максимуму.

– Хорошо. Соглашаюсь выйти на бой с тобой, королева Соффи. Но прошу выставить против меня перед этим еще десять лучших воинов из отряда, пришедшего с тобой. Посмотрев на бой с ними, ты поймешь мой стиль и будешь готова мне противостоять. – Специально перейдя на ты, озвучил я решение.

Я стоял перед десятью закованными в латы воинами. Никаких ощущений от того, что передо мной стоят женщины, не было. Судя по расслабленным позам и положению оружия в руках, это были серьезные бойцы.

Бой был скоротечен. Я распустил оба гибких клинка. Пустил волну и с ней вошел в состояние вихревого скачка. Время замедлилось и потекло медленнее меда. Одним длинным прыжком я преодолел расстояние между мной и первой воительницей. Левым клинком снес с ее лица маску, а правым нанес неглубокую рану на левой руке. Обратной волной сделал то же самое со второй.

Маски первых еще падали, а я стоял уже возле второй пары. На бой ушло четырнадцать ударов сердца.

– Мог бы и быстрее, – прозвучало в голове.

– Нет, Спас, не мог. Необходимо было, чтобы они заметили движения и захотели их повторить когда-нибудь. А будь я быстрее, со стороны бы казалось, что просто тень прошлась между ними. Это не вызвало бы желания постичь. Просто в очередной раз вознесло бы меня на пьедестал. А мне нужно, – ответил я, замирая в эффектной низкой стойке, выпуская переработанную энергию через правую ногу и выдыхая воздух через сцепленные зубы, – чтобы они во мне видели возможности учителя. Вот я и стараюсь. Сейчас продолжу это делать.

Бой с королевой Соффи продолжился чуть дольше. Я в вихре дважды уклонился от ее меча и кинжала. Снес сначала чеканную маску с лица, потом перерубил клинок меча и обратным хлестом проткнул предплечье. Хотел добавить ногой по подколенной точке, чтобы обездвижить, но не стал, увидев мимолетно громадные глаза янтарного цвета, удивленно, даже ошарашенно, смотрящие на меня, и уродливый шрам, пересекавший левую часть лица от уха до уголка рта.

Окинул взглядом пространство. Сделал два четких шага назад от нее. Поклонился отработанным кавалергардским поклоном, говоря спасибо за бой, и пошел, не оборачиваясь к помосту.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество! – послышался растерянный голос Соффи, – я должна с вами поговорить без посторонних ушей.

Я обернулся. Дождался, пока она приблизится.

– Слушаю вас, Соффи. Приносить клятву мне будете только вы. Все остальные клятву будут приносить своему будущему командиру, наследной принцессе Империи Арлан Лее Ра Фора. Она же руководит моей службой безопасности и разведки. В ее службе будут только женщины.

– Она так же, как и вы, должна будет доказать, что лучшая среди лучших. Так принято в нашей армии испокон веков. Но я не об этом. Вы увидели мое лицо. По преданию, тот, кто видит лицо королевы, обязан взять ее в жены. За многие годы летописи нашего королевства таких случаев не было. Королевы сами выбирали мужчин для продолжения рода и даже на ложе не открывали лица. Я хотела спросить, что теперь делать мне? Как поступить?

– Вот же ж балбес, – ругнулся я на себя. – Спас! Ну хоть ты бы предупредил.

– А чего я-то? Как будто ты меня спрашиваешь! – буркнул Спас. – Скажи, что на эту тему поговоришь с ней отдельно. И по поводу безобразного шрама скажи. Вылечим, мол, мы тебя. Не будет никакого шрама. Прям сегодня и вылечим.

Я озвучил все, что сказал Спас, и был шокирован ответной реакцией. Соффи подошла близко. Опустилась на правое колено. Взяла мою правую руку и поцеловала прямо в латной перчатке. В этот момент весь отряд, прибывший с ней, спешился и, став на колено, склонил голову.

Несколько минут стояла тишина. Как только королева встала и ударила себя в левую грудь правой рукой, тот же жест повторили все. А после этого по рядам моего войска прошел ураган боевого клича.

Королева приняла клятву на моем клинке, который я ей подарил взамен обрубленного. Она стеснялась, и это было видно, заинтересованных взглядов моих сановников. А на Лею смотрела с легким вызовом и даже дерзко. Впрочем, как и та на нее.

– Соффи, прошу вас назначить лучших воительниц для поединка с вашим будущим командиром, принцессой Леей Ра Фора Ра Мену.

Лея спустилась с помоста. Распустила свои клинки и запустила широкую волну ими по большой амплитуде.

На бой с ней вышли пять воинов. Бой закончился, практически не начавшись. Лея не стала давать поводов что-либо рассмотреть. Рассекала сверху до низу латы соперниц, разрубала мечи и оставляла метки на плечах, чуть погрузив кончик своих клинков в их плоть. Раны были не страшными, но кровили сильно.

Закончив, она так же, как и я, поклонилась стоящим перед ней воинам и молча пошла на помост. Дерзко обожгла взглядом Соффи. И встала за моей спиной, всем видом показывая, что это ее место. Спорить никто и не стал. По ошарашенным взглядам рыцарей было видно, что ее бой им показался совершенством.