Чтение онлайн

Камера приблизилась к Рагнару, и кто-то сунул ему в лицо устройство, похожее на микрофон.

— Что вы можете сказать в своё оправдание? — спросил голос за кадром.

Рагнар поднял голову, и я увидел его лицо. Избитое, окровавленное, но всё ещё улыбающееся. Он посмотрел прямо в камеру и заорал так громко, что его голос прорезал шум таверны:

— Могу сказать, что ваш император — убийца и кровавый тиран! Что он топит эту землю в крови невинных! Что настанет день, когда…

Ему не дали договорить. Один из стражников ударил его в живот так сильно, что Рагнар согнулся пополам, задыхаясь. Его подхватили под руки и поволокли прочь, а камера вернулась к диктору.

— Вы только что видели одного из жесточайших убийц современности, — сказала девушка всё с той же профессиональной улыбкой. — После его смерти этот мир станет немного безопаснее. Да хранит нас Солнцеликий!

На экране появилась заставка в виде солнца с двенадцатью лучами. Потом белый шар начал подниматься обратно под потолок, исчезая в темноте. Шум в таверне вернулся мгновенно, все начали обсуждать увиденное.

— Долбаные пираты, — проворчал лысый, отпивая пиво. — Живут на широкую ногу, грабят, пьют, гуляют. А потом дохнут как мухи, и никто по ним не плачет. А мы тут впахиваем, не покладая рук, и подыхаем медленно и мучительно от болезней и старости.

— Ну и чё ты ноешь? Погнали со мной в оазис! — рыкнул одноглазый.

— Ага. Лучше в сортир сгоняю. Гонщик хренов, — буркнул лысый и встал из-за стола.

Я молчал, глядя в свою кружку. Рагнар Железная Рука. Через неделю его казнят. И я ничего не могу сделать с этим, абсолютно ничего. В Воронеже полно экзекуторов и имперской стражи. Пробраться туда и освободить пирата равносильно самоубийству.

Но внутри меня грызло чувство вины. Рагнар взял меня на корабль, не задавая лишних вопросов. Если бы не он, я бы уже погиб. Вздохнув, я поднял кружку и сказал:

— За красивую жизнь.

Пропойцы подхватили тост, мы чокнулись и выпили. Я допил пиво до дна, поставил кружку на стол и поднялся.

— Спасибо за компанию, друзья, — сказал я. — Пойду отдыхать.

— Приходи ещё, малец! — крикнул мне вслед одноглазый. — Ты отличный парень, а главное, щедрый!

Я кивнул, не оборачиваясь, и направился к лестнице. Поднялся на второй этаж, вошёл в номер, где Гелиос всё так же сидел, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Кашкай храпел на кровати.

Перед глазами стояло лицо Рагнара, окровавленное, но непокорённое. Его слова звучали в ушах: «Ваш император — убийца и кровавый тиран». Лёгкое головокружение от выпитого пива спутало мысли, унеся их в другое русло.

— Алкоголь тут на порядок крепче, чем у меня на родине, — сказал я в пустоту, и Гелиос тут же открыл глаза. — Доброе утро, — усмехнулся я, дохнув на него перегаром, отчего паладин в омерзении скривился. — Ну что, мой друг? Кажется, я знаю, куда мы направимся.

— В вытрезвитель? — с надеждой в голосе спросил Гелиос.

— Почти, — хмыкнул я. — Мы отправимся в оазис, — сказал я, прислоняясь к стене и медленно сползая вниз, пока не оказался сидящим на полу.

Паладин смотрел на меня несколько секунд молча, потом расхохотался, так громко, что Кашкай на кровати зашевелился и что-то пробормотал во сне.

— Бесплатный сыр — только в мышеловке, демонолог, — сказал Гелиос, когда смех стих. — Но если ты желаешь помереть и тем самым освободить меня от долга за твою посредственную еду, то я с радостью провожу тебя до могилы. Даже помогу выкопать яму поглубже, чтобы звери не добрались до твоего бренного тела.

Я улыбнулся, закрывая глаза.

— Вот и славно. Как только Кашкай оклемается, так и отправимся в путь.

Про себя я думал о том, что оазис, судя по рассказам одноглазого пьяницы, располагался в сотне километров от Новейшей Усмани. По счастливой случайности или по проведению богов, которые явно издевались надо мной, мы как раз успевали добраться до оазиса, исследовать его и вернуться назад.

Готов спорить, Гелиос не станет мне помогать спасать пирата, это очевидно. Но надеялся что и мешать он не станет. Правда, придётся провести бескровную операцию по вызволению Рагнара, что усложняет задачу в разы. Остаётся верить, что я добуду в оазисе нечто полезное, иначе Рагнар умрёт.

Ещё есть вариант подкупить охрану или нанять наёмников. Но что-то у меня нет веры в то, что деньги помогут вызволить капитана.

Захмелевший, я лёг на пол, устроившись поудобнее, подложив руку под голову. Закрыл глаза и почувствовал, как мир вокруг начинает плыть, вращаться, как волны алкогольного опьянения накрывают сознание. Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон было: «У меня есть целая неделя».

И снился мне не рокот космодрома, а какой-то странный, яркий и насыщенный деталями сон. Я стоял в большой комнате, залитой солнечным светом, который лился через высокие окна. Комната была богато обставлена: ковры на полу, гобелены на стенах, мебель из тёмного дерева, резная и дорогая.

Передо мной мужчина. Высокий, широкоплечий, с густой бородой и добрыми глазами. Почему-то я его узнал. Это был Сергей Сергеевич Ветров. Мой отец. Точнее, отец тела, в котором я оказался. Я никогда не видел его собственными глазами, но память бывшего владельца физической оболочки вливалась в меня, словно бурная река, заполняя пустоты.

— Смотри, сынок, — говорил он грубым голосом, но при этом он был полон тепла. — Видишь эту книгу?

Он держал в руках старинный том, переплёт был потёртым, страницы пожелтевшими. Я смотрел на него снизу вверх, потому что был ребёнком, маленьким мальчиком лет пяти, и отец казался мне великаном.

— Это летопись нашего рода, — продолжал Сергей Сергеевич, опускаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной. — Здесь написано, что мир когда-то был цветущим садом. Не было пустынь. Не было песков. Везде росли леса, текли реки, цвели цветы. Люди жили в достатке и не знали жажды.

— А что потом случилось, папа? — спросил я детским голосом.

— Не знаю, сынок, — ответил отец, и в его глазах отразилась печаль. — Но я обязательно выясню. Я найду ответ на этот вопрос. И когда найду, мы вернём те благостные времена. Клянусь тебе.

Он обнял меня, и я почувствовал тепло его объятий, запах табака, и услышал биение отцовского сердца. В этот момент понял, что это не просто чужая память. Это часть меня. Часть того, кем я стал. Более того, меня проняло так, будто это был мой родной отец, которого я знал всю жизнь и невероятно скорбел по его утрате.

Картинка изменилась, словно кто-то переключил канал на телевизоре. Теперь я был старше, лет десять, может, одиннадцать. Стоял во дворе имения с топором в руках. Тяжёлым, неудобным топором, который едва мог поднять. Отец стоял напротив с деревянным мечом.