Чтение онлайн

Странная штука жизнь. Пятьдесят пять лет. Двадцать лет пиратства. Сотни убитых врагов. И вот финал. На пыточном столе, в лапах имперского садиста, который хочет узнать местонахождение человека, которого Рагнар и сам не знал, где найти. Ирония судьбы была восхитительна.

Сон оказался коротким и тревожным, полным обрывочных кошмаров, в которых за мной гнались то демоны, то паладины, то летающие крепости размером с город. Я дёргался, просыпался на секунду, проваливался обратно в забытьё, и так несколько раз подряд, пока не услышал звук, который заставил меня окончательно вернуться в реальность.

Слева раздалось фырчание. Недовольное, нарастающее фырчание, которое постепенно превращалось в низкий рык, полный звериной ярости. Я открыл глаза и увидел нашу верную ездовую тварь, которая ещё вчера послушно тащила сани, а теперь билась в каких-то невидимых путах. Её белые глаза начали темнеть, приобретая красноватый оттенок.

— Духи говорят, что нам надо валить, — нервно проговорил Кашкай, отползая от животного подальше, при этом шаман первым делом прихватил мешок с трофеями.

— Видать, кочевники не до конца усмирили нашего скакуна.

Тварь сошла с ума окончательно и начала неистово биться в истерике. Её тело корчилось, лапы царапали песок, пасть раскрывалась и закрывалась, демонстрируя ряды острых зубов, каждый размером с мой кулак. Она рычала так громко, что у меня заложило уши.

Я вскочил с песка и увидел нашего восхитительного параноика. Гелиос уже стоял рядом с тварью, занеся меч над головой. Ну вот, он давно жаждал прикончить зверушку и идти пешком по пустыне. Сбылась мечта идиота. Меч паладина вспыхнул святым огнём, описал короткую дугу и отсёк голову животине.

Тварь дёрнулась, издала последний булькающий звук и рухнула на бок, её лапы ещё подёргивались по инерции, но жизнь уже покинула это массивное тело. Гелиос выдернул меч, стряхнул кровь и улыбнулся, довольный собой.

— Хвала Императору, что он избавил меня от необходимости снова ехать на этом богомерзком создании, — произнёс он с искренним облегчением в голосе.

Я вздохнул, глядя на тушу твари, и почувствовал накатившую усталость. Это была не физическая усталость, хотя она тоже присутствовала. Морально же я был выжат как лимон. Меня уже порядком достал этот мир и сумасшедшие люди, с которыми мне приходится иметь дело.

Впрочем, грех жаловаться. Теперь у нас есть огромная туша свежего мяса, которая лежит перед нами и медленно остывает в ночной прохладе. Мы голодные, у нас почти нет припасов, а здесь целый склад протеина на лапах, который можно использовать. Профессиональный опыт оптимизации ресурсов подсказывал, что нельзя упускать такую возможность.

Я повернулся к Кашкаю, который стоял в стороне и смотрел на тушу с опаской.

— Как думаешь, мясо этой твари съедобно? — спросил я.

Шаман замер, прислушиваясь к чему-то, его глаза остекленели, а губы беззвучно зашевелились. Он явно консультировался со своими невидимыми духами. Спустя несколько секунд он кивнул, переводя взгляд на меня.

— Духи сказали, что да, это можно есть, — подтвердил он. — Более того, они говорят, что мясо этой твари считается деликатесом.

— Замечательно, — улыбнулся я, доставая нож. — Тогда ты первым и отведаешь этого кушания; и если не сдохнешь, то и мы приступим к трапезе.

Кашкай резко побледнел, отступил на шаг и замахал руками.

— Почему я первый? Духи же сказали, что можно! Духи не лгут!

— Ты что, не доверяешь духам? — прищурился я, глядя на шамана с притворным удивлением.

Кашкай открыл рот, закрыл, снова открыл и наконец выдавил из себя:

— Верю им всецело! И готов стать жертвой твоих кулинарных изысканий, Александр Сергеевич.

— Вот и славно. Если отравишься, я помолюсь за твою душу. Может быть, духи услышат и заберут тебя в лучший мир.

Шаман застонал, но кивнул, смирившись с судьбой подопытного кролика. Я подошёл к туше, присел на корточки и начал осматривать, выбирая лучший кусок. В прошлой жизни я не был мясником, но пару раз смотрел передачи про разделку туш, и кое-какие базовые знания остались.

Обследовав тушу, я нашёл подходящий кусок на задней ноге, там, где мышцы были развиты лучше всего. Провёл ножом, разрезая шкуру — она оказалась толстой и прочной, пришлось приложить усилие. Под шкурой открылось мясо, тёмно-красное, почти бордовое, с белыми прожилками жира, которые расходились по нему, как реки на карте.

— На вид как говядина, — заметил я, вырезая приличный кусок килограмма на два.

Я передал кусок Кашкаю, который принял его с видом человека, получившего в подарок живую гранату с выдернутой чекой. Потом взял топор и протянул его Гелиосу, который стоял в стороне и чистил меч от крови химеры.

— Ты гораздо сильнее нас, — сказал я. — Выбей пару клыков у твари. Они нам понадобятся для готовки.

Гелиос посмотрел на топор, потом на меня, и его лицо приняло выражение глубочайшего отвращения.

— Я не стану подчиняться демонологу, — отчеканил он. — Ищи другого слугу для грязной работы.

— Хорошо. В таком случае останешься голодным, ведь есть то, что приготовит демонолог — это богомерзкое деяние. Логично, правда?

Паладин фыркнул, отворачиваясь.

— Не очень-то и хотелось.

— Как скажешь, — пожал плечами я и направился к голове химеры.

Выбить клыки оказалось сложнее, чем я думал. Пришлось бить топором по основанию зуба до тех пор, пока кость не треснула, и только тогда удалось вытащить клык целиком. Каждый был длиной в локоть, толстый у основания и острый на конце, слегка изогнутый, как сабля. Я выбил четыре штуки, по два с каждой стороны пасти, и к концу этого занятия вспотел так, будто пробежал марафон в полном обмундировании.

Притащил клыки к костру, который успел прогореть так, что остались лишь угли, и начал втыкать клыки по периметру. Втыкал их под углом — так, чтобы верхушки соприкасались, образуя импровизированную поверхность для жарки мяса. Получилось криво и не слишком эстетично, но функционально.

— Неплохо для первого раза, — оценил я своё творение. — В прошлой жизни шашлык был моим коронным блюдом, хотя я предпочитал предварительно покупать решетки и угли в супермаркете. А тут. целый гриль из клыков монстра. Прогресс налицо.

Я забрал у Кашкая кусок мяса и уже собирался положить его на раскалённые клыки, когда шаман осторожно кашлянул, привлекая внимание.

— Может, стоит использовать специи? — предложил он, и в его голосе прозвучала надежда.

Я повернулся к нему, широко улыбаясь.