Чтение онлайн

— Простите, Ваше Сиятельство, я… Это не относится к технической поддержке. Может быть, вы ошиблись номером? У вас какая-то проблема с подключением?

При этих словах оператора на лице моего оппонент возникла злорадная улыбка.

— Передайте эту информацию начальству, — спокойно продолжил я. — Они знают, что с ней делать.

— Ваше Сиятельство, я не понимаю, в чём состоит ваша техническая проблема. Если у вас проблемы с магофоном или узлом связи…

Внезапно её голос оборвался. В трубке щёлкнуло, и заговорил другой человек — мужчина, голос сухой, чёткий, деловой:

— Это действительно Прохор Платонов?

Интересно. Значит, служба технической поддержки Эфирнета имеет систему автоматического распознавания ключевых слов. «Титанический кристалл», «Кощей» — эти термины пусть и с задержкой, но переключили звонок с рядового оператора на кого-то из руководства корпорации. Умно. И показательно — Светлояров действительно очень заинтересован в этих кристаллах, раз настроил такие фильтры.

— Если вы обладаете соответствующими полномочиями, можете проверить, на кого зарегистрирован этот номер магофона.

Ибрагимов во время разговора не стоял смирно. Капитан делал знаки своим людям — короткие жесты, приказывающие готовиться.

На том конце хмыкнули. Последовала короткая пауза.

— Итак, Ваше Сиятельство. Что вы хотели?

— С кем имею честь?

— Владислав Резник, исполнительный директор департамента стратегических закупок корпорации «Сибирский Меридиан». Полагаю, у вас есть предложение?

— У меня есть проблема, Владислав. Ваши люди из Алых Витязей явились на мою территорию без приглашения. С оружием. И позволяют себе угрожать моему поселению, — я выдержал паузу, давая собеседнику время осмыслить ситуацию. — Если корпорация заинтересована в приобретении кристалла, логично было бы обратиться напрямую к владельцу. То есть ко мне. А не присылать вооружённых громил вроде Ибрагимова с ультиматумами.

Когда я упомянул его имя, Ибрагимов дёрнулся вперёд, словно намереваясь вырвать магофон у меня из рук, но остановился, встретив мой предупреждающий взгляд. И не менее предупреждающее Каменное лезвие, зависшее в воздухе возле моего плеча.

Снова хмыканье, на этот раз с оттенком иронии:

— Владельцу, говорите? Насколько я понимаю ситуацию, Ваше Сиятельство, интересующий нас кристалл пока ещё находится внутри весьма живого и агрессивного Кощея. Мне кажется преждевременным делить шкуру неубитого медведя.

— Кощей вместе с кристаллом находится на моей земле, — парировал я, позволив себе лёгкую улыбку, хотя собеседник её видеть не мог. — По всем законам Содружества, полезные ископаемые на территории феода принадлежат его владельцу. А метод добычи — исключительно моя забота. Знаете, как у нас в Пограничье говорят? Чья корова, тот её и доит. Неважно, насколько корова строптива.

— Занятная аналогия, — в голосе Резника появились нотки искреннего интереса. — Что ж, допустим, вы правы. В конце концов, нашей корпорации безразлично, с кем вести переговоры — главное получить качественный товар по разумной цене. Итак, Ваше Сиятельств, чего именно вы от нас хотите?

Лицо Ибрагимова менялось от красного к белому и обратно по мере того, как он осознавал, что я говорю напрямую с его начальством, и то не собирается отказываться от сотрудничества со мной.

— Предлагаю простую схему: после успешной охоты я свяжусь с вами напрямую. Обсудим условия сделки в цивилизованной обстановке. Без угроз, без давления, без вооружённых визитов.

— Хм, весьма разумный подход, — собеседник помолчал, и я услышал негромкий стук — видимо, он барабанил пальцами по столу. — Правильно ли я понимаю, что капитан Ибрагимов проявил… излишнее рвение в исполнении поручения?

— Если угрозы информационной блокадой и попытка силового давления входили в его инструкции, то он исполнительный сотрудник. Если нет — то опасный самодур, подставляющий репутацию вашей корпорации.

Вояка напротив меня сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Понимаю. Весьма… досадная ситуация, — голос Резника стал жёстче. — Могу заверить, маркграф, что подобные методы не являются стандартной практикой Сибирского Меридиана. Мы предпочитаем взаимовыгодное сотрудничество принуждению. Полагаю, капитану Ибрагимову предстоит серьёзный разговор с руководством по возвращении.

— Если он вернётся.

— Прошу прощения?

— Угроза вооружённого нападения на поселение — серьёзное преступление по законам Содружества, но в любом случае, это уже детали. Главное — мы достигли понимания?

— Безусловно, маркграф. Жду вашего звонка после… добычи полезного ископаемого. И позвольте пожелать удачи в укрощении вашей строптивой коровы.

Связь прервалась. Я убрал магофон и посмотрел на Ибрагимова, который за время разговора успел вызвать подкрепление. Капитан скрежетал зубами, понимая, что его блеф не сработал.

К воротам подъехали два грузовика. Из кузовов начали выпрыгивать вооружённые бойцы — полсотни человек в боевой экипировке. На стенах бастиона мои дружинники спешно разворачивали пулемёты и автоматы, целясь в непрошеных гостей.

Со стен раздавались возбуждённые голоса дружинников:

— Глядите, сколько их!

— Держи прицел на том, с жезлом!

— Тихо, ждём приказа воеводы!

Воздух накалился. Ситуация балансировала на грани кровопролития.

Я мысленно просчитывал варианты. Пятьдесят бойцов, минимум шесть магов. Если начнётся бой, мы победим — позиционное преимущество и пулемёты решат дело. Но потери будут. Неизбежно будут. Кто-то из моих людей погибнет, защищая острог. И тогда конфликт с Алыми Витязами станет кровавым и непримиримым. Нет, нужно было показать силу, но избежать кровопролития. Демонстрация превосходства без жертв — вот правильный ход.

— Это было весьма неумно, капитан, — покачал я головой.

Сосредоточившись, я призвал свой дар металломанта. Энергия потекла по телу, находя отклик в каждом куске металла вокруг. Винтовки, автоматы, пулемёты — всё оружие Алых Витязей дёрнулось и вылетело из рук бойцов. Полсотни стволов зависли в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Наёмники застыли в шоке. Некоторые потянулись к запасным пистолетам, но я лишь усилил воздействие — и те тоже взмыли вверх.

Шестеро магов среди Витязей отреагировали мгновенно. Двое начали плести защитные барьеры — воздух вокруг них задрожал от концентрации энергии. Третий, судя по жестам, готовил огненное заклинание.

Вот только когда они оценили количество магов на стенах, а Полина к тому моменту догадалась позвать ещё полдюжины товарищей по Академии, старший из шестерых — седовласый мужчина с жезлом фитоманта — резко опустил руки и покачал головой остальным. Умный. Понимал, что даже если они прорвутся сквозь мою металломантию, без огневой поддержки пехоты против укреплённого острога им не выстоять. Это было бы чистым самоубийством.

— Вам предстоит подумать о своём поведении, Ибрагимов, — произнёс я, не повышая голоса. — У вас есть выбор: в кутузке или на том свете. Какой вариант вы предпочитаете?