Чтение онлайн

Осознание пришло постепенно, тяжёлым грузом ложась на плечи выживших. Маркграф Угрюма сжёг собственные деревни, чтобы уничтожить врагов. Без колебаний, без сожалений. Это была не благородная война аристократов с дуэлями и правилами — это была война на уничтожение.

— Он псих, — выдохнул кто-то из наёмников. — Какой нормальный человек жжёт собственные дома?

— Умный псих, — поправил его Чингис, разглядывая пепелище. — Загнал нас как скот в загон и поджёг. Просто и действенно.

Капитан Плещеев отошёл в сторону, где собралась дюжина его бойцов из Булата. Опытный наёмник понимал ситуацию лучше других.

— Парни, дело дрянь, — негромко начал он, оглядываясь, чтобы убедиться, что их не слышат. — Сотня потерь ещё до первого боя. Противник готов жечь землю под нашими ногами. У него вся местность пристреляна, все дороги заминированы.

— Может, свалим? — предложил молодой сержант. — Пока не поздно?

— Куда свалишь? — горько усмехнулся Плещеев. — Генерал дезертирство не простит. Найдёт и расстреляет как пример другим.

— Тогда что?

— Держаться позади, — ответил капитан. — Пусть дураки из бояр лезут на стены первыми. Мы будем искать лазейку. Надо выжить, взять что можно и убраться. Это не наша война.

Хлястин тем временем собрал командиров уцелевших частей. Его голос звучал твёрдо, несмотря на трагичность ситуации.

— Отступления не будет, — отрезал он. — Продолжаем движение к Угрюму. Но теперь — никаких остановок в деревнях. Если потребуется, организуем полевой лагерь под открытым небом.

— С такими потерями? — возразил было кто-то из бояр.

— У нас всё ещё девятьсот бойцов против трёхсот защитников, — холодно ответил генерал. — Численное превосходство на нашей стороне. Выступаем через полчаса.

Армия начала собираться, но боевой дух был подорван. Каждый понимал — впереди их ждут новые ловушки, новые потери. Платонов показал, что не остановится ни перед чем.

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь октябрьские облака, когда измученная армия Владимира подошла к южному форту Угрюма. После бессонной ночи, проведённой под открытым небом среди запаха гари от сожжённых деревень, бойцы едва держались на ногах. Наёмники привычно терпели тяготы похода, но боярское ополчение — почти три сотни магов разного уровня — выглядело особенно жалко. Молодые аристократы, привыкшие к тёплым перинам и горячим ваннам, дрожали от холода в измятой одежде, пропахшей дымом.

— Я всю ночь не сомкнул глаз на этой проклятой соломе! — жаловался один из Мещерских. — Вши, блохи, и вонь такая, что дышать невозможно!

— А вы пробовали есть эту баланду, которую наёмники называют кашей? — поддержал другой боярич. — Холодная, как камень, и на вкус как подмётка!

— Господа, а как вам справлять нужду в кустах? — с горечью добавил третий. — Никаких удобств! Даже в самой захудалой деревне есть нужник, а тут…

— Я со вчера не мылся! — почти взвыл юный Кудрявцев. — От меня пахнет хуже, чем от конюха!

В ответ на эти реплики наёмники лишь скалились и перешучивались между собой.

Генерал Хлястин вместе с командирами наёмных компаний и представителями боярства осматривал укрепления в бинокль. Южный форт действительно выглядел недостроенным — стены были ниже остальных фортов, виднелись строительные леса, явно не хватало бойниц. Часть рва оставалась невырытой, создавая видимость лёгкого подхода.

— Гарнизон малочисленный, — доложил разведчик. — На стенах видно не больше трёх десятков человек.

Патриарх Воронцов стоял в стороне от военного совета, наблюдая за разворачивающимся спором. Седобородый аристократ сохранял невозмутимость, но его холодные серые глаза внимательно следили за каждым участником.

— Предлагаю провести детальную разведку всего периметра, — начал Хлястин, указывая на карту. — Затем методичная артиллерийская подготовка для подавления огневых точек. И только после этого — концентрированный штурм с должной подготовкой.

— Я не намерен валандаться ещё хотя бы один день в этой грязи! — взорвался боярин Селиверстов, грузный мужчина с багровым от холода и злости лицом. — Хватит! Там горстка простолюдинов и десяток магов!

— Один из которых давеча убил Архимагистра… — осторожно заметил молодой боярич из рода Кудрявцевых.

Его проигнорировали.

— Нас почти три сотни магов! — поддержал боярич из рода Звенигородских. — Три сотни! Что может сделать один Платонов против такой силы?

— Чего церемониться? — добавил третий. — Стены недостроены, гарнизон слабый — возьмём наскоком!

Хлястин начал объяснять:

— Господа, укрепления выглядят слабее, чем есть на самом деле. Это может быть ловушка. Шапкозакидательство несёт угрозу всем нам. У них современная артиллерия и пулемёты для перекрёстного огня…

— Генерал, — перебил боярин высокого ранга, — мы не просим вашего мнения. Мы требуем немедленного штурма. Или вы сомневаетесь в доблести русского дворянства?

«Недалёкие дураки, — мысленно презрительно отметил Воронцов, глядя на распалённых бояр. — Готовы положить половину армии ради того, чтобы поскорее вернуться к тёплым каминам и горячим ваннам. А Хлястин… старый вояка не способен навести железную дисциплину. Слишком привык прогибаться под князя. Впрочем, пусть эти идиоты получат урок…»

Климент Венедиктович наконец счёл нужным вмешаться:

— Господа, не стоит горячиться. Генерал Хлястин — опытный военачальник…

Но даже его влияния не хватило, чтобы образумить разгорячённых аристократов. Воронцов понимал — бояре составляли самую сильную магическую часть армии, без них штурм невозможен.

— Как прикажете, господа, — сдался Хлястин. — Но я настаиваю хотя бы на артиллерийской подготовке.

Компромисс нашли быстро — пятнадцать-двадцать минут обстрела, затем штурм.

Ратмир Железнов спокойно заявил:

— Мои бойцы пока останутся в арьергарде. Развернём наступление, если вам удастся организовать прорыв.

— Трусите? — насмешливо бросил кто-то из бояр.

Представитель Гильдии Целителей лишь холодно улыбнулся, не удостоив оскорбление ответом.

Хлястин мрачно отдавал приказы командирам. Капитан Плещеев из «Булата» и другие наёмники переглядывались — все понимали, что это авантюра. Зато бояре пребывали в приподнятом настроении.

— К вечеру будем в Угрюме! — радостно восклицали они, обсуждая подходящие к атаке заклинания. — Размажем эти хибары по брёвнышку!