Чтение онлайн

Я воспринял этот урок всем сердцем, и за долгие годы своего правления не упускал возможности освоить новое оружие. Даже если оно могло никогда не пригодиться в реальном бою.

За свою жизнь я видел множество примеров правдивости отцовских слов, но сильнее всего они проявлялись в поведении моих соплеменников-варягов, которые упорно цеплялись за привычное им оружие — копья, топоры, мечи и луки.

В общем, тонфа — это отличное оружие для ближнего боя в стеснённых помещениях. Легко блокирует удары, позволяет контратаковать, а при сноровке и захватывать конечности противника. Опять же, удобно оглушать, не калеча насмерть.

Доставшуюся же мне от убийц тяжёлую дубинку со свинцом применять точно не буду. Ей и убить ненароком можно, размозжив череп. А алебарда в принципе не годится для несмертельных ударов. Она сейчас при мне, но в текущих условиях от неё не будет толку. Слишком тесно, да и забирать чужие жизни не входит в мои сегодняшние планы.

Нет, убивать этих угрюмых селян определённо не стоит. Тогда о лояльности и доверии можно навеки позабыть. Всё ж таки маленькая деревня, каждый покойник окажется чьим-нибудь братом, отцом или сыном. Местные затаят злобу и будут мстить, а даже магу стоит опасаться стрелы исподтишка в спину, особенно ночью.

Нет, надо просто вколотить в их головы простую истину — нового воеводу голыми руками не возьмёшь. Нагнать страху, вышибить дурь, но не калечить. Глядишь, потом и вправду станут преданными союзниками. Короля ведь уважают не за жестокость, а за милосердие, помноженное на силу.

Бесшумно подхватив ведро с мутной водой, оставшейся от мытья полов, я аккуратно разлил её у порога. Эх, придётся перемывать потом…

Через миг воздух над лужей заискрился, повинуясь моей воле. Вода мгновенно застыла тонкой коркой. Тонкой, но скользкой — то, что надо для сюрприза незваным гостям.

Это не полноценная магия льда, а так, простенький фокус, вроде как верёвку порвать или свечу зажечь, и потому энергии расходует мало. Любой ученик осилит, если поднатужится.

Напоследок, задув все свечи, я укрылся в сумраке возле лестницы и направил энергию к глазам, обострив зрение. В доме воцарилась кромешная темень, только снаружи еле слышно поскрипывали ставни.

Отлично, преимущество на моей стороне.

Я стиснул рукоять тонфы, перехватывая её поудобнее. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь. В теле проснулась знакомая лёгкость, каждая мышца будто звенела от предвкушения.

О да, я соскучился по хорошей драке. По звону стали, хрусту костей, рычанию загнанных в угол противников. По жаркому азарту схватки, упоительной пляске на грани жизни и смерти. Не думаю, что предстоящая стыка даст мне желаемые эмоции, но хотя бы развеет скуку.

Ну же, славные жители Угрюмихи. Долго мне вас ждать? Милости прошу на танцы. Кто первый в круг пойдёт?

— Погасло, — прошептал кто-то снаружи. — Видать, спать улеглись. Обождём немного, и тогда двинем.

— Ну что, пошли? — через пять минут неуверенно спросил другой.

— А чего сразу я? Ты первый иди.

— Да ну нет, Фрол. Ты самый крепкий из нас и всё равно дрейфишь. К тому ж видал я, как он твой молот располосовал…

— Вот потому и не пойду! Борис, может ты? Ты ж охотник, тебе не привыкать…

— Ага, на кабанов хожу, а не на этого… колдуна сраного. Как он железо-то пластал, а? Архип, ты самый шустрый, давай ты…

— Чего сразу я-то? У меня дома детишки малые…

— У всех детишки. Ладно, жребий кинем что ли?

— Всё. Хватит. Я пойду!

— Вот это молодец, Митяй!

Слушая эти переругивания я только и мог, что качать головой, сдерживая смех. Вот это противников мне подкинула жизнь!..

Шушуканье селян стихло, сменившись скрипом дерева. Скрежетнул незапертый засов, дверь со стоном отворилась. В проёме показались люди, чьи лица закрывали грубо сделанные тряпичные маски.

Первый селянин шагнул внутрь, но тут же поскользнулся на ледяной корке. Послышался глухой удар и сдавленная ругань — незваный гость упал на руки, едва не приложившись лицом о холодные доски. А вот второй вошедший с воплем рухнул на спину, перекрывая проход. Да так рухнул, что пятками едва до потолка не достал.

Усиленное магией зрение чётко зафиксировало его позор.

В ту же секунду я метнулся из укрытия. Секунда, и, перенеся вес на правую ногу, я крутанул тонфу в руке, меняя хват на обратный — длинным концом к себе. Мощное круговое движение, усиленное разворотом корпуса, и деревянное навершие под моим кулаком впечаталось в основание черепа стоящего на четвереньках противника. Глухой удар, и тело безвольно растеклось по полу.

Не давая второму подняться, от души пнул его по причинному месту. В честном поединке я бы не опустился до такого приёма, но когда на тебя идут вчетвером с ножами с мыслью вскрыть спящему глотку, законы боя диктуют позабыть о некоторых приличиях.

Удар вышел знатный — селянин взвыл фальцетом и скрючился, хватаясь за отбитое хозяйство. Вырубать его не стал — пришлось бы нагибаться, подставляясь под атаку оставшихся гостей, что одновременно пытались протиснуться внутрь.

Удачно перепрыгнув лёд, в горницу, наконец, ворвался третий, вооружённый длинным охотничьим ножом. Судя по сноровке, был он малый не промах и в драках участвовал не впервые. Если быть точным, его повадки говорили о многолетней практике — короткие, жёсткие удары, мгновенная реакция, движения расчетливые, без лишних размахов.

Однако темнота сыграла с ним злую шутку. Тонкий полумесяц молодой луны, едва пробивающийся сквозь дверной проём, не мог разогнать мрак, и даже его точные стремительные удары уходили в пустоту.

Он дважды почти достал меня — один раз лезвие чиркнуло по рукаву, второй раз я едва успел увернуться от колющего выпада в сердце. Я контратаковал, но охотник ушёл перекатом и тут же рубанул ножом снизу вверх, едва не вспоров мне живот. Пришлось отпрыгнуть к стене, и клинок лишь взрезал воздух в пальце от груди.

За спиной громыхнули тяжёлые шаги — последний гость, судя по комплекции, деревенский кузнец — тоже пробрался в дом и теперь вслепую шарил руками, пытаясь нащупать меня в темноте. В отличие от своего товарища, у этого зрение и слух оказались куда хуже.

— Чтоб тебя, ни зги не видать! — прорычал он, врезавшись в стол. — Где этот щенок?!

Я скользнул в тень, позволяя ему протопать мимо, и бросился на охотника — источник главной угрозы.

Хрипло дыша, мы обменялись новыми ударами, и я отскочил назад. Не давая опомниться, противник метнулся следом, явно намереваясь прижать меня к стене и наделать в корпусе дырок.