Чтение онлайн

Дракон вынырнул из-за верхушек деревьев, и я увидел поле перед монастырём.

Чёрное, шевелящееся, залитое огнями пожаров и трупами тварей. Три Жнеца стояли в сотне метров от стен, покачиваясь на суставчатых конечностях. Вокруг них сотни Трухляков и Стриг выстраивались в подобие рядов, готовясь к финальному штурму. На стенах монастыря мерцали редкие огоньки — факелы, отблески магии, вспышки выстрелов. Гарнизон держался, но это были последние минуты.

Дракон разинул пасть, и с неба обрушился оглушительный рёв, от которого содрогнулась земля. Поток магмы ударил в поле перед монастырём, накрывая Жнецов и ряды тварей вокруг них. Жидкий огонь растёкся широким веером, пожирая Бездушных, и воздух взорвался шипением, треском и столбом пара, закрывшим звёзды. Сотни тварей утонули в расплавленной породе, даже не успев развернуться к новой угрозе. Жнецы получили удар, от которого их хитиновые панцири лопались и трескались, и один из них, более мелкий, повалился набок, захлёбываясь магмой. Два других попятились, разворачиваясь к небу, и дракон прошёл над ними заново, поливая поле жидким огнём, как пахарь поливает борозду водой.

Ментальный удар от гибели трёх Жнецов разом прокатился по полю. Я видел это сверху, с холки дракона: волна тварей, только что организованно двигавшаяся к стенам, замерла. Трухляки остановились на полушаге. Стриги закачались на месте, потеряв управление. Направленная атака рассыпалась в хаос.

В этот момент ворота монастыря распахнулись, и из них вышел конный клин рыцарей. Во главе — грузная фигура сенешаля фон Брандта, взявшего командование на себя. Сотня рыцарей в конном строю, плечом к плечу, копья наклонены, магические ауры мерцают вокруг наконечников. Классический орденский приём — конный таран, магический залп с сёдел, рубка на прорыве. Клин врезался в толпу отупевших без Жнецов Трухляков, и магический залп выжег первые ряды сплошной стеной огня, льда и камня, осушив последние остатки резервов. За залпом последовало настоящее побоище. Трухляки разлетались от ударов, как тряпичные куклы. Рыцари прошли насквозь и развернулись для второго прохода, но второй проход не понадобился. Перед монастырём осталось чистое пространство. Ни одной стоящей твари на пятьсот метров от стен.

Дракон сел за стенами монастыря, опустившись на заваленную телами Бздыхов землю с осторожностью, которую я от него не ожидал. Каменная туша коснулась земли мягко, почти нежно, потому что «скакун» знал, что всадник на его спине едва держится. Я спешился тяжело, придерживая левый бок, и земля покачнулась под ногами.

Первым делом я достал из седельной сумки две фляги и вручил его фельдшеру Стрельцов и целителю Ордена, отыскав их в лазарете.

— Мёртвая и Живая вода, — произнёс я. — Полный комплект. Начните с тех, кого обычная магия уже не спасёт.

Целитель посмотрел на ёмкости, потом на меня, и его глаза расширились. Он знал, сколько стоят эти Реликты и насколько они были редки. Фельдшер Стрельцов вытянулся по стойке смирно и взял фляжки обеими руками, как святыню.

Мёртвая вода спасла многих из тех, кого уже списали. Дитриха фон Ланцберга, отравленного миазмами Жнеца, с разъеденными лёгкими и горлом, со сломанными рёбрами и пустым резервом. Редчайшая субстанция остановила распад тканей, срастила переломы и погрузила маршала в глубокий восстановительный сон. Герхарда фон Зиверта, с обломком хитиновой конечности в животе и землистым лицом человека, потерявшего слишком много крови. Мёртвая вода свернула кровь, закрыла рану, стабилизировала. Через час Живая вода вернула обоих в сознание.

Рассвет застал нас на стенах монастыря.

Я стоял на галерее, опираясь на зубец стены, потому что стоять прямо было больно. Рядом находился Дитрих. Маршал выглядел относительно неплохо, учитывая всё случившееся. Живая вода подняла его на ноги, вернув силы и цвет лица.

Пространство перед монастырём было чёрным и выжженным, усыпанным телами. Тысячи трупов, слипшихся в сплошной ковёр из хитина, некротической плоти и спёкшейся земли. За полем темнел лес, из которого пришла волна. За лесом — горизонт, на котором полоска неба светлела от тёмно-синего к серому, от серого к розовому. Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, и кроны загорелись золотом. Где-то в лесу запела птица, одинокая, неуверенная, как будто проверяла, закончился ли кошмар.

— Почему?.. — спросил Дитрих, не поворачивая головы.

Я знал, о чём он спрашивал. Мёртвая и Живая вода стоила целое состояние и была практически невосполнимой. Я мог потратить её на себя. Мог оставить про запас. Мог продать за сумму, на которую содержат армию.

— Потому что вы мои люди, — ответил я. — И вы это заслужили.

Дитрих ничего не сказал. Повернул голову, посмотрел на меня. Карие глаза, в которых обычно жила тень насмешки, были пусты и тихи. Губы маршала дрогнули, и он кивнул. Один раз, коротко, после чего отвернулся к горизонту.

Больше ни один из нас не произнёс ни слова. Солнце поднималось, заливая светом поле мёртвых, и этого было достаточно.

— Ваша Светлость… — оторвал меня от мыслей голос подошедшего комтура фон Зиверта.

— Да? — поворачиваясь, к саксонцу, спросил я.

Тот пожевал губами и произнёс:

— Не знаю, правда это или нет, но один из послушников клянётся, что ночью до нападения Бездушных слышал шум вертолёта.

— Вот как?..

Послушник оказался молодым парнем лет двадцати, щуплым, с нервными движениями и глазами, которые постоянно метались по сторонам. Талант у него был редкий: усиление органов восприятия. Слух, зрение, обоняние работали в несколько раз острее обычного, и именно поэтому он услышал то, чего не услышал никто другой. Вертолёт. Низкий рокот винтов над лесом, задолго до того, как первые Трухляки вышли из-за деревьев. Я расспросил его подробно, уточнил время, направление, продолжительность звука. Парень отвечал уверенно, не путался, не додумывал. Звук шёл с северо-востока, длился около трёх минут, затем стих. Вертолёт сел или улетел дальше, определить он не мог.

Я отпустил паренька и несколько минут стоял на галерее, глядя на лес за стенами. Вертолёт перед Гоном. В глухом Пограничье, где ближайшая вертолётная площадка находилась в Угрюме, а следующая за ней в Москве. Кто-то прилетел в этот лес незадолго до того, как тысячи тварей двинулись на монастырь и острог. Совпадение? Не думаю.

К этому времени к монастырю подтянулись силы из Гаврилова Посада. Армейские фельдшеры и целители рассыпались по лазарету и дворам, помогая раненым рыцарям. Фон Брандт встретил их у ворот и охотно указал, где требуется первичная помощь.

Я нашёл Федота у северной стены, где гвардейцы разбирали снаряжение после ночного марша.

— Мне нужна разведка, — сказал я, подозвав к себе командира гвардии. — Двадцать километров от монастыря во все стороны, с упором на северо-восток. Оттуда шла волна. Ищите всё необычное: следы людей, техники, магии, артефактов. Обломки, гарь, воронки, примятую траву, колеи от шасси. Что-то привело сюда тысячи Бездушных, и это что-то должно было оставить физический след.

Федот кивнул и ушёл собирать людей.

Отдельно я связался со Скальдом. Ворон-фамильяр кружил над монастырём, лениво планируя в утренних потоках, и мой мысленный приказ заставил его встрепенуться. Я задал маршрут: расширяющиеся спирали от монастыря на северо-восток. Скальд покрывал территорию с воздуха быстрее любого пешего разведчика, а его глаза замечали детали, которые человек на земле пропустил бы.

Пернатый транслировал в ответ мысленный образ: дохлый ворон, лежащий посреди леса лапками кверху, а рядом табличка «Умер от усталости, потому что хозяин не умеет ценить кадры». Я послал ему образ горсти солёных орешков и кристаллов Эссенции. Ворон помедлил, взвешивая предложение, и нехотя развернулся к лесу, отправив на прощание: «Ладно. Если сдохну, похорони с орешками».