Чтение онлайн

Утренний свет заливал коридор первого этажа. Часы на стене показывали четверть десятого. Я оставил Арсеньева разбираться с лесными находками, и велел водителю гнать машину по разбитому тракту, не обращая внимания на ухабы, от которых рана дёргала особенно зло.

У подножия лестницы меня перехватил Савва Михайлович. Мажордом стоял с подносом, на котором меня дожидался горячий чай и завтрак. Всё-то успел подготовить, мастак. Его степенное лицо при виде меня не утратило обычную невозмутимость.

— Её Светлость ещё рожает, — выдал он, прежде чем я успел спросить. — Их Высокородия господин Альбинони и госпожа Большакова помогают. Говорят, идёт тяжело, но без опасности для жизни наследника.

Участие Анфисы меня не удивило. Моя жена крепко сдружилась с молодой менталисткой после того, как та помогала ей в подготовке к прорыву на ранг Магистра. Ярослава доверяла ей безоговорочно, а доверие княгини стоило дорого. Логично, что именно Анфису она захотела видеть рядом с собой в столь трудную минуту.

Я двинулся вверх по лестнице, перескакивая через несколько ступенек за раз, попутно придерживая левый бок ладонью. Савва Михайлович посмотрел мне вслед, но ничего не сказал. Он видел и бурое пятно крови на майке под расстёгнутой курткой, и то, как я переношу вес на правую ногу при подъёме, и решил промолчать. Степенный мужчина с залысинами, служивший ещё при Веретинском, он умел определять моменты, когда вопросы неуместны.

На втором этаже у двери спальни сидел один из телохранителей дворцовой смены, привалившись спиной к стене. Увидев меня, гвардеец поднялся и молча отсалютовал. Я взялся за ручку двери, и в этот момент из-за неё донёсся приглушённый крик Ярославы, переходивший в тяжёлый, надсадный стон. Пальцы сжали латунную ручку до побелевших костяшек. Я постоял так секунду, выровнял дыхание и толкнул дверь.

Спальню заливал мягкий утренний свет из окна, выходившего на восточную стену. Тяжёлые портьеры были раздвинуты, чтобы впустить воздух. На прикроватном столике теснились склянки с настойками, стопка чистых полотенец, таз с водой и раскрытый кожаный саквояж Альбинони с инструментами. Итальянец стоял у изножья кровати в закатанных по локоть рукавах, без привычной театральности, сосредоточенный и молчаливый. Анфиса придерживала Ярославу за плечи, негромко приговаривая что-то успокаивающее. Её способность Эмпата забирать чужую боль в текущих обстоятельствах оказалась особенно актуальной.

Жена лежала на взмокших простынях, рыжие волосы прилипли к вискам, лицо бледное, с серыми тенями под глазами. Первые схватки начались больше тридцати часов назад, ранним утром предыдущего дня. Ещё Светов объяснял мне, что для первых родов это обычное дело: большая часть времени ушла на раннюю фазу, когда организм только готовится. Активные роды начались гораздо позже, уже ночью. Увидев меня, княгиня сфокусировала мутный от боли и усталости взгляд, но ничего не сказала. Потом сжала зубы и вцепилась в край простыни обеими руками, напрягаясь всем телом.

— Всё идёт хорошо, — не оборачиваясь, бросил Альбинони. Даже итальянский акцент куда-то делся, голос был ровный и деловой. — Голова уже показалась. Ещё немного.

Я подошёл к кровати и сел на край, не спрашивая разрешения. Анфиса отступила, уступая место. Ярослава перехватила мою руку и стиснула её с такой силой, что я почувствовал, как хрустнули суставы пальцев. Для женщины, которая не спала полтора дня и провела в родовых муках последние часы, хватка у неё была железная. Впрочем, у «Бешеной Волчицы» хватка была железной всегда.

Следующие минуты я запомнил урывками. Голос Альбинони, ровный и деловитый, направлявший Ярославу. Её прерывистое дыхание, переходившее в рваные выдохи на пике схваток. Мои пальцы, которые она сжимала до белых пятен на коже. Я смотрел ей в лицо и шептал что-то ободряюще-бессмысленное.

Тысячу лет назад Хильда рожала Астрид в Хольмгарде, позже ставшим Великим Новгородом. Я тогда тоже опоздал, вернулся из похода к самому концу. История повторялась с точностью, от которой сводило скулы.

Потом Альбинони сказал «Тужьтесь», и Ярослава закричала на выдохе. Следом за её криком раздался другой, тонкий, сердитый, пронзительный. Итальянец принял ребёнка, обтёр его полотенцем, бегло осмотрел и положил Ярославе на грудь. Мальчик. Красно-лиловый, сморщенный, с мокрыми тёмными волосиками, прилипшими к черепу, он орал так, будто его лично оскорбили самим фактом появления на свет. Возможно, забыли предупредить о том, что придётся покинуть обжитый домик.

Ярослава посмотрела на сына, и её лицо изменилось. Я видел, как княгиня моя жена ведёт людей в бой, как она фехтует, как убивает, как смеётся и как плачет и злится. Я ни разу не видел у неё такого выражения. Она прижала мальчика к себе и закрыла глаза, и по её щекам потекли слёзы, которых она, кажется, даже не заметила.

Альбинони тактично отвернулся, занявшись инструментами. Анфиса тихо собрала грязные полотенца и вышла, прикрыв дверь. Мы остались втроём.

Мальчик затих на груди у матери, время от времени причмокивая и шевеля крошечными пальцами. Я смотрел на его руку, на пять растопыренных пальцев, каждый тоньше мизинца, и чувствовал странную тяжесть в груди, которая не имела отношения к ране. Я отвык от этого ощущения. Потребовалась секунда, чтобы распознать его. Радость. Настоящая, неразбавленная, без примеси расчёта и без оглядки на последствия.

Ярослава открыла глаза, посмотрела на меня. Бледная, измотанная, с тёмными кругами и разметавшимися мокрыми волосами, она всё равно умудрялась выглядеть так, словно только что выиграла сражение. В каком-то смысле так и было.

— Итак… — произнесла она хрипло. — Успел. Значит, не Вениамин. Тогда кто?

Я посмотрел на сына. Мальчик спал, уткнувшись носом в материнскую кожу. Маленький, сморщенный, совершенно беспомощный. Мой сын. Наследник рода Платоновых, потомок Рюрика по обеим линиям, хотя вторую линию он узнает не скоро. Если вообще узнает. Время покажет.

Имя я выбрал ещё в машине, по дороге из монастыря. Память тела, чужая и своя одновременно, подбросила то, что я искал.

— Михаил, — сказал я.

Ярослава приподняла бровь. Возможно, она ожидала другого. Фёдор, в честь её отца, был бы красивым жестом. Владимир и Николай звучали державно. Она перебирала эти варианты в последние недели, я знал. Михаила я прежде не упоминал.

— Михаил… — повторила княгиня, пробуя имя на вкус. — В честь деда? — уточнила она, и в её голосе я расслышал осторожное удивление.