Чтение онлайн

Однако я не мог отделаться от ощущения, что за всем этим стоит какой-то разум. То, как твари координировали свои действия, напоминало мне военные операции, а не бессмысленные бродяжничества стада.

Я как раз обдумывал собранную информацию, когда в кабинет влетела взволнованная Полина с магофоном в руках.

— Прохор! Вышли блоги Листьева и Веденеевой, а также статья Самойловой, — она протянула мне устройство. — Посмотри.

Я оторвался от записей и взял артефакт. Неохотно переключил внимание с тайн Гона на более насущные проблемы. Что ж, каменные круги и архивы подождут. Сначала нужно узнать, какую картину Угрюма нарисовали эти умельцы.

Первым я прочитал текст Станислава Листьева, озаглавленный «Пограничье отращивает зубы». Его аналитический, жёсткий стиль с первых строк выдавал скептика, готового рассматривать каждую мелочь под микроскопом.

«В то время как княжества обещают защиту и присылают неэффективные отряды Стрельцов, в Пограничье формируется новый центр силы. Угрюмиха, возглавляемая Прохором Платоновым, не просто поселение, а укреплённый форпост с собственной военной организацией, системой обучения и структурой управления. Жизненный уровень местного населения поражает, особенно на фоне соседних деревень, пребывающих в упадке из-за постоянных набегов Бездушных».

Листьев не скупился на детали, описывая укрепления, организацию дружины и отряд женщин-бойцов «Валькирии». Его скепсис постепенно уступал место откровенному удивлению.

«Способны ли князья защитить Пограничье так, как это делает Платонов? Сомнительно. За три месяца бывший опальный аристократ превратил умирающую деревню в процветающую крепость, зачистил древнее логово Бездушных, разгромил ОПГ и разоблачил незаконные эксперименты князя Терехова. И всё это силами местных жителей, без поддержки княжеств».

Станислав завершал материал неожиданным вопросом: «Что, если Пограничье устало ждать защиты и решило защищать себя само? И нужны ли тогда княжества тем, кто научился обходиться без них?»

Я невольно хмыкнул. Этот блогер в очках оказался проницательнее, чем я думал. Он уловил суть моих планов, даже не осознавая этого. Вопрос в том, насколько подобные выводы придутся по душе окрестным правителям, в частности, князю Веретинскому.

Текст Виктории Веденеевой, напротив, напоминал страницу из любовного романа. Розовый заголовок «Последний романтик Пограничья» обрамлял фотографии Угрюма, словно иллюстрации к сказке.

'Представьте себе молодого аристократа, который рискует жизнью ради людей, спасает их из подземелий злого ректора, создаёт безопасное поселение и даже даёт женщинам оружие, чтобы они могли постоять за себя! Нет, это не герой новой театральной постановки, это настоящий живой человек — Прохор Платонов!

Мои дорогие подписчики! Я просто ОБЯЗАНА рассказать вам об этом удивительном месте и его невероятном лидере! ? Знаете, я ехала в Угрюмиху, ожидая увидеть унылое захолустье, но нашла там настоящее чудо! Местные жители не просто выживают — они ЖИВУТ полной жизнью! И всё благодаря одному человеку с пронзительным взглядом и железной волей. В отличие от городских красавчиков, которые только и умеют, что комплименты отвешивать да шампанское заказывать на родительские деньги, Прохор Платонов строит безопасный мир для своих людей. Он НЕ БОИТСЯ быть сильным, НЕ СТЕСНЯЕТСЯ защищать слабых, и — что меня совершенно покорило — уважает женщин настолько, что доверяет им оружие и право выбора! Когда я увидела это потрясающее место, я поняла: именно таких героев не хватает нашему времени! Кстати, девочки, он ещё и НЕ ЖЕНАТ! ?'

Далее шло красочное описание её стычки с разъярённым петухом и спасения кузнецом Фролом, интервью с родителями алхимика Зарецкого, впечатления от тренировки с «Валькириями» и эмоциональный рассказ итальянского доктора. Всё это перемежалось фотографиями с безупречно подобранными фильтрами.

Я почувствовал, как щёки начинают гореть. Этот слащавый текст был полной противоположностью моему характеру, и тем не менее, он мог сработать — девицы из высшего общества наверняка будут обсуждать «таинственного воеводу» на своих чаепитиях. А положительное внимание аристократии могло сыграть на руку в получении статуса Марки.

Статья Дарьи Самойловой была наиболее сбалансированной. «Правда об Угрюме: развенчание мифов» — гласил заголовок. Профессиональная журналистка методично опровергала все обвинения, выдвинутые против Угрюма.

«Никаких следов рабского труда, секс-культа или, тем более, людоедства обнаружено не было. Напротив, все жители имеют собственные дома, земельные наделы и свободу передвижения. Три старосты соседних деревень подтвердили, что объединение с Угрюмом было добровольным решением, принятым на общих собраниях».

Она привела экономические расчёты, показывая, что уровень жизни в Угрюме стал значительно выше среднего по Пограничью. Описала систему торговых связей, образовательную программу школы и медицинское обслуживание под руководством венецианского доктора.

«Неудивительно, что с такими условиями Угрюмиха стала магнитом для жителей окрестных деревень. Вопрос в том, почему княжества не смогли обеспечить такой же уровень жизни и безопасности в Пограничье, учитывая имеющиеся у них ресурсы?»

Когда я закончил читать и поднял на Полину взгляд, она произнесла:

— Впечатляет, не правд ли? Особенно от Листьева, который обычно не упускает случая пнуть аристократов.

— Мне кажется, я недооценил эту цветастую компанию, — я не мог сдержать улыбку. — Думаю, эти публикации решат проблему с набором людей. Желающих присоединиться теперь будет больше, чем мы сможем принять.

— А князья? Разве они не воспримут это как вызов?

Я покачал головой:

— Возможно, но прямо сейчас им будет не до нас. Веретинский занят внутренними проблемами после истории с Сабуровым и подготовкой к Гону. Терехов погряз в скандале с нелегальными лабораториями. Оболенский от нас далеко и даже лучше, если станет воспринимать всерьёз, не как просителя, а как союзника.

— Надеюсь… — надула губки Белозёрова. — А материалы о Гоне, — она кивнула на стопку документов, — нашёл что-нибудь полезное?

— Поиск запутывает больше, чем проясняет, — я потёр переносицу. — Появляются странные разведчики перед основной волной, некоторые поселения волна обходит стороной без объяснимых причин, а у людей, переживших близкий контакт с Бездушными, развивается способность предчувствовать приближение следующего Гона.

— Что будешь делать дальше?

Я взглянул на бумаги, разложенные на столе:

— Продолжу свои изыскания.

Я поднялся из-за стола, ощущая приятную усталость. День оказался продуктивнее, чем я ожидал. Публикации создали благоприятный образ Угрюма, а исследование Гона, хоть и запутанное, дало несколько интересных направлений для дальнейшего поиска.

В последующие дни я погрузился в изучение архивных материалов. Чем больше я читал, тем сильнее удивлялся различиям между Гоном в моём прошлом мире и здесь. Информация была фрагментарной, противоречивой и зачастую сбивала с толку.