Чтение онлайн

Зарецкий снова встал, не в силах усидеть на месте от волнения:

— Понимаете? Физические нагрузки дают энергетической оболочке время синхронизироваться с изменениями! Реликты откладываются в тканях, но в микродозах, которые организм способен усвоить без вреда. После семи-десяти циклов клетки полностью перестраиваются, и улучшения становятся постоянными!

— Как обычные тренировки, — медленно произнёс я, начиная понимать гениальность открытия. — Сначала временный эффект, потом постоянный результат.

— Именно! — алхимик хлопнул ладонью по столу. — Фонд убивал людей, пытаясь достичь всего и сразу массивными дозами. А нужно было просто дать организму время адаптироваться! При физических нагрузках тело вырабатывает особые сигнальные вещества — молочную кислоту, гормоны стресса. Они служат маяками для энергетической оболочки, показывая, в каком направлении меняться.

— Есть ограничения? — я сразу подумал о практическом применении.

— Конечно. Циклы нельзя проводить слишком часто — между ними нужен отдых минимум три-пять дней для полной синхронизации оболочек. Иначе возникнет тот самый диссонанс, что заставлял подопытных Фонда мутировать или умирать. Но при соблюдении протокола риск минимален.

Я откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Это открытие действительно меняло всё. Возможность безопасно усилить наших бойцов, не рискуя их жизнями и не превращая в подобие тех несчастных из лечебницы…

— Давай обсудим конкретику, — предложил я. — Как именно мы можем использовать твоё открытие? Начнём с самого очевидного — усиления наших лучших бойцов.

Александр оживился, снова раскладывая свои записи:

— Я думал об этом! Можно создать экспериментальную группу — что-то вроде усовершенствованного, этого вашего «боярского спецназа». Отобрать ещё шесть-двенадцать человек к тем пятерым, что у вас уже есть. Это будет ваша личная гвардия для самых опасных миссий.

— Разумно, — кивнул я. — С чего начнём?

— С простейшего и безопасного — укрепления костей через Костяницу. Мы уже делали такое зелье, знаем дозировки. Схема простая: приём зелья, затем три дня интенсивных силовых тренировок, потом четыре дня полного отдыха для синхронизации оболочек. После семи-десяти циклов кости навсегда станут в разы прочнее.

— А дальше?

— Постепенно добавляем новые улучшения. Агнолия для выносливости, Мараника для скорости реакции, комплекс Перелиста и Харнеции для силы. Но не всё сразу! Между разными курсами нужны перерывы минимум в две недели. И обязательно вести подробные дневники состояния каждого бойца — пульс, давление, аппетит, сон, любые отклонения.

Я одобрительно кивнул. Методичный подход алхимика внушал доверие.

— Есть ещё одна идея, — продолжил Зарецкий, перелистывая страницы. — Нужно проверить всех взрослых жителей Угрюма на скрытый магический потенциал. Помните, я говорил, что люди с сильным спящим даром легче переносят изменения? Они смогут принимать более интенсивные курсы без риска.

— Это может дать нам преимущество, — согласился я. — Да и тем более мы так или иначе собирались это сделать. Просто из-за гона идею пришлось отложить в долгий ящик.

Александр вдруг засиял от нового озарения:

— А знаете, что ещё можно сделать? Начать программу с детьми! С вашими учениками — Егором, Матвеем, Аглаей. Растущие организмы намного пластичнее, они легче адаптируются к изменениям. Малые дозы Реликтов в сочетании с физической подготовкой, и через пять-десять лет у нас будет целое поколение усиленных воинов!

— Нет, — отрезал я, и мой тон заставил алхимика вздрогнуть. — Дети — это будущее Угрюма, а не подопытные кролики. Они и так рискуют, осваивая магию. Мы не будем подвергать их дополнительной опасности ради призрачных выгод через десятилетие.

— Простите, воевода, — смутился собеседник. — Я увлёкся возможностями и не подумал об этической стороне.

— Вот именно, — мой голос смягчился. — Мы не Фонд Добродетели. Давай лучше подумаем о специализированных отрядах из взрослых бойцов дружины. Дать абсолютно всем бойцам полный комплекс улучшений не получится. Дорого, сложно и непрактично.

Молодой человек с облегчением кивнул:

— Да, это более разумно. Можно создать группы с разной специализацией. Разведчики и диверсанты — им нужна выносливость от Агнолии и скорость реакции от Мараники. Штурмовики — прочность от Костяницы и сила от комплекса Перелиста с Харнецией.

— А снайперам? — поинтересовался я.

— О, для них есть особый Реликт — Соколиный взор. Редкое растение, похожее на василёк, но с серебристыми лепестками. Экстракт временно обостряет зрение до невероятной степени. Если применить нашу методику, можно добиться постоянного эффекта — снайперы смогут различать цели на расстоянии километра!

— Интересно. А что насчёт животных? — я вспомнил о патрулирующих вокруг острога конных разъездах.

Зарецкий оживился ещё больше:

— Превосходная идея! Методика должна работать и на животных. Представьте — кавалерия на конях с укреплёнными костями и повышенной выносливостью. Они смогут нести всадников в полной броне на огромные расстояния без усталости!

— «Адская кавалерия», — усмехнулся я. — Звучит впечатляюще. А что с массовым применением?

— Для всего гарнизона можно разработать безопасные одноразовые стимуляторы. Никаких постоянных эффектов, но на два-три часа боец получит прибавку к одному параметру — силе, скорости или выносливости. Риск минимальный, а в критической ситуации может спасти жизнь.

Я развернулся к окну, мысленно прокручивая перечисленные возможности. Впечатляющий список, но что-то в глубине души заставляло настораживаться. Воспоминания о подопытных из лечебницы Фонда всплыли в памяти — их нечеловеческая скорость и жестокость, механистичные движения, потерянные взгляды тех, кто утратил рассудок.

— Скажи честно, — проговорил я, изучая лицо алхимика. — Где та черта, за которой мы превратимся в создателей монстров вместо защитников людей?

Зарецкий замер, и я увидел, как в его светло-карих глазах промелькнуло понимание. Видимо, тот же вопрос не давал ему покоя.

— По-моему, всё просто, — пожал плечами собеседник. — Пока человек может сказать «нет» и отказаться от улучшений без вреда для здоровья — мы на правильном пути. Вдобавок Фонд превращал людей в оружие, — с горечью произнёс алхимик. — А мы даём бойцам возможность лучше владеть своим оружием. Чувствуете разницу? Мы не меняем душу — мы укрепляем тело, чтобы душа могла проявить себя полнее.

— Надеюсь, все так это и воспримут, — я покачал головой. — Однако есть риск социального расслоения. Усиленные бойцы могут возомнить себя выше обычных людей.

— Это реальная опасность, — согласился Александр. — Нужна строгая дисциплина и правильное воспитание. Может, стоит подчеркнуть, что улучшения — это не только привилегия, но и бремя? Больше силы — больше ответственности?

— Да, именно так… Скажи, есть риск того, что улучшения потребуют постоянной поддержки? Вдруг без регулярного приёма поддерживающих зелий эффект исчезнет?