Чтение онлайн

– Поэтому инструктаж придётся опустить, - невозмутимо продолжил Галактус, - помнишь, в какой руке вилку держать? Вот и замечательно. А как на счёт легенды? Ты - дальняя родственница графа Вороновского, приехала из Синих долин, чтобы засвидетельствовать своё почтение покойному. Он умер два дня назад, и теперь в родовом поместье твориться жуткий переполох. Это нам на руку. У богатых всегда появляется много родственников, когда на горизонте маячит делёж наследства. Так что никто ничего не заподозрит. На счет твоей судьбы, сочиняй, что хочешь, в интригах знати сам чёрт ногу сломит. И ещё, девочка моя, не распускай руки, там это не принято, могут не так понять.

– Я постараюсь.
– Она поправила очки. Модные туфли на высоких каблуках немилосердно сжимали ступню, но она мужественно придала лицу строгое выражение.

– Время, - аккуратно напомнила Сабрина.

Все трое разом поднялись на ноги.

– Да будет с нами Вселенский разум, - вздохнул Галактус.

Мимо кабинета начальника с пачкой бумаги в руках проходил Ник. Увидев, что из дверей в сопровождении Сабрины и Галактуса выходит девушка неземной красоты, он остановился как вкопанный. Несколько томительных секунд он не мог оторвать глаз от незнакомки, потом неожиданная догадка пронзила его разум.

– Маша, - выдавил он из себя, - это ты?!

Прекрасная незнакомка обернулась.

– Конечно я, кто же ещё?...

...Вечерело. Шумный Нью-Питер остался далеко за спиной, а впереди было только прямое как стрела шоссе. Через открытое окно в салон машины врывался свежий ветер, несущий с собой запах полевых трав и земли. Он качнул изумрудного скорпиона на лобовом стекле и поиграл в Машиных волосах. Её чуткий сон прервался, и она обернулась к Шредеру. Тот не оторвал взгляд от летящей навстречу дороги, но от Маши не ускользнула его улыбка.

– Оказывается, ходить по магазинам гораздо утомительнее, чем ловить преступников, - сообщила она, приглаживая причёску.

– Некоторые люди постоянно этим занимаются.

– Они просто монстры. Нам ещё долго?

– Около получаса, - он побарабанил пальцами по рулю.

Маша представила себе, как он будет возвращаться по этой дороге обратно уже глубокой ночью. Минуту они молчали, и она смотрела на пробегающие за окном силуэты деревьев. Первым молчание нарушил Шредер.

– Что за ажиотаж проснулся у Галактуса?

– Не знаю, - рассмеялась Маша, - возможно он хочет, чтобы я хоть чуть-чуть научилась хорошим манерам.

– Всё шутишь. Он специально убирает тебя с поля боя? Если моя память не спит с другим, именно на эту ночь намечена операция против "Белого ветра".

– Ничего особенного здесь нет, - наморщила лоб Маша.
– Можно подумать, Галактус первый раз отправляет меня куда подальше от самых важных дел! Убили одного графа, и по этому поводу поднялся жуткий шум. Знаешь, была бы я младше, я бы сунулась туда с чистосердечным намерением помочь обезвредить убийцу-мага, но знать...

– С чего взяли, что убийца - маг?
– перебил её Шредер.

Девушка развела руками.

– Это лучше знать экспертам Центра, говорят, его смерть очень тщательно старались скрыть, тебе не кажется это странным?

– Знать ни за что не хочет связываться с Центром, - покачал головой Шредер, - это правда. Как будто лучше, если их всех перебьют. Это у них называется не уронить честь семьи.

– Маг - это конечно нехорошо, - принялась размышлять вслух Маша, - но что гораздо хуже - это конспирация. Если раскроется, кто я есть на самом деле, будет жуткий скандал.

– Поменьше маши руками и будет всё в порядке, - дружески посоветовал молодой человек, и, не слушая её оскорблённого фырканья, спросил: - А что на счёт оружия?

– С этим хуже. Понимаешь, Галактусу пришло в голову, что пистолет может вызвать подозрение...

– В самом деле?
– хмыкнул Шредер, за что немедленно получил тычок локтем.

– Так что пришлось меч, который больше всего походил на сувенирный. Если придётся его использовать, я скажу, что привезла подарок младшему графу.

Маша достала из сумочки зеркальце и, глядя в него, приняла серьёзный вид, который так тщательно репетировала. Теперь она была готова разгадать любую загадку и сунуться в любое паучье гнездо. Ничто не может сломать троюродную внебрачную племянницу графа Вороновского.

– Ждёт тебя ночь, - замурлыкала она, подпевая радио, - пепел и пламя...

– Что это?
– голос Шредера во внезапно наступившей тишине прозвучал тревожно

Вместо музыки радио вдруг начало выдавать совершенно жуткие звуки. Маша потянулась к кнопке, чтобы выключить его.

– Где?
– она проследила за остановившимся взглядом напарника, но кроме чёрной, уходящей к горизонту дороги ничего не увидела.

– Там было какое-то движение.

– Тебе показалось, - неуверенно проговорила она, - откуда здесь взяться людям?

Кнопка не поддавалась, из динамика по-прежнему лились звуки, от которых кровь стыла в жилах. Внезапно потухли фары. Несколько секунд они ехали в кромешной темноте, как вдруг свет вспыхнул, и на расстоянии всего нескольких шагов перед несущейся вперёд машиной возник человеческий силуэт. Всё, что успела разглядеть Маша - его перекошенное в ужасе лицо. Потом истерично взвизгнули тормоза, джип занесло в сторону и развернуло. Она выскочила из машины сразу же, как только смогла открыть дверцу. Следом за ней бросился Шредер.

– Эй, ты жив?!
– крикнула девушка.

Ей в ответ протяжно взвыл ветер.

– Подожди, - Шредер достал фонарик, и шарик света запрыгал по асфальту у её ног, - похоже, мы его сбили.

Вместе они обследовали каждый сантиметр дороги, заглянули даже на обочину, но ни следов крови, ни самого человека не нашли.

– Может быть, он убежал, - без особой уверенности предположила Маша.

– Я не думаю, что после такого удара он смог бы убежать, - покачал головой Шредер, - я знаю ответ проще. Его просто не было.

Маша удивлённо посмотрела на него. У неё-то перед глазами всё ещё стояло перекошенное ужасом лицо юноши. Ничего не объясняя, Шредер стремительно зашагал к обочине дороги. Маша пошла за ним следом: перспектива оставаться одной в темноте посреди пустынной трассы ей совсем не нравилась. Она наблюдала за тем, как шарик света прыгает по придорожно траве.

– Что ты ищешь?

– Могилу, - буркнул Шредер, и девушка поняла, что он не шутит.

– Да брось, - попыталась остановить она его: эта охота за призраками нравилась ей с каждой минутой всё меньше, - дался он тебе.