Чтение онлайн

…

Первоначально оживленный двор, сейчас пустовал, оставив Ариэлу наедине с Седьмым принцем и эхом от звона пиал, резко поставленных на стол.

Между бровями у Его Высочества появилась тревожная складка. Его голос казался тише свиста ветра:

— Слышал, скала на угодье была крутой, на этот раз… моя сестра действительно играла с огнем, — Ариэла странно на него посмотрела, что не укрылось от принца, который мысленно хмыкнул на догадливость девушки.

В итоге, она не удержала любопытство и спросила:

— Ваше Высочество, разве вы не пойдете проведать Четвертую принцессу? Она же вам сестра? — Лейф скрестил руки на груди и поднял одну бровь в удивлении.

— Во-первых, ты сама сказала отцу, что я остаюсь здесь присматривать за тобой, — видя, что девушка хочет поспорить, принц продолжил, — во-вторых, Император уже послал всех возможных воинов и разведку, так что дело раскроется в ближайший час-два… Надеюсь. Ну а в-третьих, сама принцесса, сдается мне, не будет рада меня видеть. Так что, лучше я останусь здесь, — «подальше от дворца».

Ариэла нахмурилась, делая свои выводы:

— Дело только в этом? — Седьмой принц медленно поднял пиалу одного из гостей и провел большим пальцем по краю, будто яркий ценитель кухонного фарфора.

— Ты подозреваешь своего принца? Обещаю, как только я верну свой плащ, который оставил у тебя дома, то сразу же уйду, — ухмыльнулся в конце Лейф.

Ариэла ни на минуту не поверила императорскому сыну, подозревая каждое его слово:

— Тогда, если причина в этом, почему бы не отправиться сейчас? Тем более, гости уже собираются уходить, — девушка обвела рукой пустующий двор.

Но и на это у Седьмого принца нашел подходящий ему ответный вопрос:

— Ты хочешь, чтобы все узнали, что одежда принца у тебя дома? Тогда ответь, чем же мы там занимались?

Ариэла сжала кулаки, пряча их в длинных рукавах, про себя думая, что это точно не её вина. Выгнать же Его Высочество она не могла.

— Тогда нас в любом случае увидят, когда бы вы не пришли забрать плащ. Может, пошлете гонца…? — сделала она попытку поменять итог, который уже намечался. Девушка будто знала, к чему клонит принц. Впервые, его мысли стали доступны для неё.

Лейф опустил глаза, скрывая улыбку и веселье в глазах, и, казалось, обеспокоенно сказал:

— Не могу, чтобы мои люди отвечали за забывчивость своего хозяина. Тем более, если я приду ночью, никто также, как и в прошлый раз, не заметит этого.

Ариэла на мгновение застыла, а потом мысленно прошипела: «Что за бесстыдство?! Этот человек доведет меня до нервного срыва!»

«Но…» — вдруг заговорил её внутренний голос, — «ведь именно он не дает тебя полностью разочароваться в этом обществе. Именно с ним твои дни становятся светлее и интересней…»

Девушка не могла тяжело не вздохнуть от кольнувшей правды. Но этот принц каждый раз, когда они встречаются, ведет себя так, будто ему было наплевать на все правила приличия.

«Я, в любом случае, не могу больше держаться возле него. Кажется, он полез не туда и ему грозит большая опасность, если не сказать огромная…»

…

Вечером по всей столице прошли страшные новости.

Четвертая принцесса случайно упала со скалы и повредила свои ноги. А поскольку на неё еще и напал высокоуровневый хранитель, она не смогла спастись и вовремя пройти лечение. Как итог, особенный поток был поврежден и практикование силы стало бесполезным. Хорошо, что она осталась жива после такого повреждения.

— Можно это как-то вылечить? — будто не своими устами, спросил Его Величество.

Лекари, стоявшие на коленях перед Владыкой, мрачно мотали головами в ответ.

— Ваше Величество, — сказал один из самых смелых старцев, — это невозможно. У Её Высочества слишком сильное повреждение, нанесенное хранителем в момент защиты своей жизни…

— У нас не было практик, кроме одного единственного случая около десяти лет назад. И знания о лечении этой травмы скрыты под толстой завесой тайны только в Небесном Таллине, — продолжил второй лекарь, чуть моложе предыдущего.

— Тогда… Зачем вы мне во дворце?! — закричал Император, теряя всякое лицо, и отбирая у охранника меч.

Пока колени лучших врачей в Юйхене тряслись, а сердца сжимались от страха за свою жизнь, Владыка проводил концом оружия по полу, издавая неприятный скрежет.

— Если вы не можете, то никто не может! — сказал он, — А это значит… что вы бесполезны! Сколько есть еще неизвестных болезней, которые могут затронуть жизни, как императорской семьи, так и жизни простого народа? А если лучшие лекари не могут вылечить, тогда кто? Кто?! — с угрозой произнес Император, приставив меч к горлу лекаря.

— В-ваше Величество, н-но… — решил пойти в крайность первый заговоривший, — скоро приедет посол с Таллина. Возможно, мы сможем попросить помощи?

Владыка скривился, как от пощечины, и отбросил меч в сторону.

— Думаете, я не знаком с их императорской семьей? Чего стоила только последняя Императрица… у таких помощи просить, все равно что кормить тигра своей рукой…

— Но сейчас новая династия… можем попытаться.

— Можем… — согласился Император, хотя сам не верил в хороший исход. Кто знает, может эти люди будут еще хуже предыдущих?

…

Около часа ночи раздался громкий вой принцессы, от которого содрогнулись стены дворца и, казалось, даже всей столицы. В нем заключалась вся боль человека, потерявшего себя, свою душу и смысл жить.

Простые жители закрывали окна, боясь, что это неупокоенные души, бродящие в это время по улицам, и только Ариэла упивалась звуками. Она слышала крик ТалиИ, и в темноте равнодушно блестели её глаза.

Она вспомнила разговор с Эрмеотом Схаи, до того, как он покинул её праздник:

— Четвертая принцесса пострадала. Ты не беспокоишься, что обвинят тебя? — взгляд младшего Танри был напряжен, потому что это девушка уже стала своей в сердце этого высокомерного мальчишки.

— А я похожа на хранителя? — увидев отрицательный взгляд, девушка улыбнулась, — тогда, чего мне беспокоится? Ни угодье, ни травма принцессы не имеют ко мне больше никакого отношения. Тем более, ТалиЯ сама настояла на этой охоте… Кто в здравом уме обвинит слепую кошку, что та съела мышь, которая сама попала ей в руки? — так и не поняв, что имела в виду Ариэла, Эрмеот ушел раздосадованный.