Чтение онлайн

— Сказочная фея и принцесса воды прибыли! — громкий голос церемониймейстера разнесся под сводами бального зала.

Все голову повернулись к нам. К счастью, из-за масок, я не смогла распознать кого-то знакомого. Да и сейчас меня волновало кое-что другое.

«Серьезно?! Мама, ну зачем? Принцесса воды? Она буквально объявила меня дочерью божества», — думала я, спускаясь по белоснежным лестницам, украшенным вьющимся виноградом. Он оплетал перила, и спелые гроздья даже свисали с него в некоторых местах.

Надо будет увеличить зарплату садовникам. Они постарались на славу.

Стоило нам с мамой спуститься, к ней тут же подошел мужчина в зеленом костюме, с маской, словно из древесной коры. Я с трудом узнала в нем отца. Но у мамы и не было никаких сомнений. Она опустила мою руку и, подмигнув на прощание, направилась вместе с отцом в глубь бального зала.

Я огляделась. Так, следовало бы найти Роберта и графа Девиса. С Робертом проблем возникнуть не должно. Мы договорились, что встретимся в левой стороне зала у второй колоны. А вот граф... С ним договориться я не успела.

Я вздохнула и с беспокойством посмотрела в сторону, куда ушли мои родители.

Мне бы хотелось попросить их не приезжать сегодня. Отослать Кайла и Роберта в поместье. Но тогда Конрад понял бы, что мы знаем о его плане.

— Принцесса, — я вздрогнула, когда позади меня раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину в черном. Нет. В темно-синем, практически черном костюме. Его длинные черные волос были распущены, обрамляя лицо в маске красивым водопадом. Маска на мужчине закрывала лишь верхнюю часть лица. Она тоже была темно-синей, однако капля, стекающая по правой стороне, плавно переходила в точно такой же цвет, что и моя маска.

— Граф Девис? — ошарашено спросила я, не в силах сказать что-то другое.

— Нет — мужчина лукаво улыбнулся. — Сегодня меня зовут Принц. Во всяком случае, так меня представили.

Принц и принцесса, значит. Белое и черное. Он точно был в сговоре с моей мамой.

Поэтому она не позволяла мне вмешиваться в проект. Я хотела разозлиться, но почему-то не смогла. Они все так тщательно подготовили. Скорее всего, граф понимал, что это может меня разозлить. Но это его не остановило.

Граф протянул руку

— Вы будете моей спутницей на сегодняшний вечер?

Я замерла на мгновение, отчетливо осознавая, что меня давно все узнали. Все гости знали, что граф носит длинные волосы. И все знали, что у Императора волосы короткие. А если я сейчас приму приглашение графа.

«Да какая разница?» — внезапно раздался в голосе звонкий голосок. Мой голосок из прошлого. Тогда, когда я еще могла позволить себе безрассудные поступки.

Тогда, когда мы с братьями сбегали ночью на кухню, чтобы утащить пирожное, или когда бегали на речку вместе с деревенскими ребятами, чтобы искупаться.

— Позаботьтесь обо мне, Принц, — я улыбнулась и положила руку в раскрытую ладонь.

Сразу появилось ощущение чего-то правильного. Словно я ждала этого долгое время. Я была рада тому, что могла быть рядом с графом. Но зто непонятное чувство быстро испарилось, стоило меня обнять меня за талию.

Я отчетливо вздрогнула и покрылась мурашками. Вмиг взмокла спина. Сердце начало стучать так оглушительно, что музыка и голоса исчезли. Я не сразу поняла, что это паника. От одного прикосновения к своей талии, я испугалась так, что готова была потерять сознание.

— Принцесса. — глубокий голос графа отвлек меня от попыток прийти в себя.

Я подняла взгляд и встретилась с черными глазами, которые словно засасывали меня в пустоту, в спокойствие и умиротворение. Руки с талии пропали. Мужчина мягко коснулся моих плеч.

— Все в порядке. Я никогда не трону вас без вашей воли, принцесса, — тихо прошептал граф. — Вы для меня так дороги, что я не посмею ослушаться вашего желания.

«Это плохо», — подумала я, осознавая, что паника постепенно проходит:

Плохо было то, что граф Девис тоже мог успокоить меня. Так же, как Роберт. Или даже лучше, чем Роберт И это было плохо. Я обещала себе отказаться от роли Императрицы. Отказала себе в любви, потому что любовь причиняла мне только боль.

Грянула музыка. Я вздрогнула и опустила взгляд, наконец-то сумев совладать с собой. Иногда такие приступы паники сопровождают меня даже без присутствия мужчин. Слава всем Богам, что пока мама не стала свидетелям одного из таких концертов.

— леди, позвольте пригласить вас на танец? — граф наклонился.

Я снова встала перед выбором. Первый танец Императрицы всегда должен был быть с действующим Императором. Но мне так хотелось согласиться. Хотелось почувствовать легкость танца, разогнать неприятные ощущения, которые одолевали меня некоторое время назад, согреть пальцы в горячих руках графа.

Однако не успела я дать согласия, как рядом появился Император. Ни его черный костюм, с красной мантией, ни его золотая маска, не смогли скрыть его холодной, отстраненной личности.

— Императрица, — он протянул руку.

Мне так хотелось сказать, что сегодня я принцесса. Что я понятия не имею, кто такая Императрица. Но правила требовали соблюдений.

Я бросила взгляд на графа. Тот понимающе кивнул, а затем посмотрел в сторону Роберта, который стоял неподалеку и оставался мною незамеченным. Ясно. Значит, они будут наготове. Этого вполне достаточно, чтобы расслабиться. Но мне совсем, абсолютно не хотелось отходить от графа ни на шаг. Я точно знала — он всегда защитит меня. Я всегда буду у него на первом месте.

А всегда ли?

Я нахмурилась и вложила ледяные пальцы в такие же холодные руки Императора.

Он вывел меня в цент бального залпа._ Музыка заиграла с новой силой. Мы кружились в молчание некоторое время, пока Адам не нарушил тишину между нами.

— Я обдумал то, вы сказали мне тогда, в коридоре, — произнес он, удивив меня тем, что запомнил слова, будучи пьяным.

— И к каким же выводам вы пришли? — спросила я, действительно почувствовав: любопытство.

— Я думаю, вы правы. Я должен оказывать уважение тем, кто решил быть на моей стороне, — тихо сказал Адам, вынудив меня поднять взгляд и заглянуть ему в глаза.