Чтение онлайн

***

До обеда время пролетело незаметно. Мы с девушками собрались в малом зале и приступили к трапезе. В этот раз Адам не мешал нам своим присутствием, поэтому атмосфера была уютной и веселой. Фрейлины нашли общий язык между собой, что не могло меня не радовать. Даже робкая Карлина словно бы обретала уверенность в себе, когда общалась с ними. И это было хорошо. Я не помнила, чтобы в прошлой жизни она вообще выходила в свет. А после нескольких лет моего брака, я узнала, что Карлина Мюрей скончалась.

После обеда, без бдительных горничных, я переоделась в нежно персиковое платье и собрала волосы в косу. Горничных я отправила помогать фрейлинам. Я-то одеться самостоятельно была в состоянии. Не первый год этим занималась, а вот им следовало помочь.

Эх, а горничных все-таки не хватает. Следует посмотреть еще пару вариантов? Займусь этим уже после дня охоты, который приближался неумолимо быстро.

Встрече единодушно решили провести в саду. Погода была прекрасной — солнечные лучи изредка перекрывались пушистыми облаками, принося прохладу и облегчение. Под кронами цветущих деревьев было одно удовольствие пить чай. Поэтому горничные расположили в саду большой стол, удобные, обшитые мягкой обивкой стулья и даже поместили шатер так, чтобы лучи солнца ни в коем случае не попадали на кожу девушек.

Я удовлетворенно покивала, поблагодарила Сарию, которая руководила всем процессом и наконец-то смогла немного расслабиться. Я все еще чувствовала себя нервно после утреннего происшествия. Да и из-за известия о том, что покушения на мою семью начались.

Может, стоило отправить их куда-нибудь в другую страну? Я думаю, София бы не отказалась принять их у себя во дворце. Но я не могла доверять ей полностью. Да и Роберт с папой будут упрямиться.

— Ваше Величество, — из раздумий меня вывел голос Софии.

Я вздрогнула и подняла взгляд. Принцесса Северного Королевства стояла около меня и обеспокоено улыбалась. На ней было светло желтое платье, которое очень сочеталось с сегодняшней погодой. Рядом с девушкой стоял мужчина, державший деревянную коробку, обмотанную синей лентой.

— Добро пожаловать, леди София, — улыбнулась я, моргнув пару раз, чтобы прийти в себя.

Мужчину я узнала. Это был один из рыцарей Адама. Скорее всего, он решил сопроводить леди Софию, чтобы убедиться, что в коробке ничего опасного нет.

— Ваше Величество, — торжественно произнесла София, посмотрев на меня лукавым взглядом. — Я решила преподнести вам подарок, в честь закрепления нашей дружбы.

— Это так мило с вашей стороны, — я встала со стула и подошла к рыцарю. — Вы позволите мне открыть подарок?

— Да, конечно, — тут же сказала принцесса, буквально взглядом приказав рыцарю не шевелиться.

Я протянула руку и аккуратно развязала синий бант. Рыцарь, державший коробку, замер. Но в коробке не оказалось ничего, кроме украшений, нарядов и печенья. Я видела, как в глазах рыцаря появилось разочарование, и он утратил интерес к моему подарку. Поэтому, закрыв коробку и завязав бант, я попросила сопроводить рыцарю в мою комнату. Сария, без лишних слов, направилась вслед за рыцарем.

— Вы доверяете им, Ваше Величество? — спросила леди София, присаживаясь по левую руку от меня — почетное место гостя.

— Не особо, — покачала я головой. — Поэтому скажи мне точно, сколько?

— Восемнадцать, — улыбнулась девушка.

А что если они в сговоре и она сейчас врет? Что если среди баночек есть настоящий яд и я просто умру, когда выпью его?

Это уже паранойя. Я вижу заговоры даже в собственной тени. Мне следует отдохнуть, когда предстоит такая возможность. Вот только когда это случится?

Тем временем разговор за столом оживился. Фрейлины с любопытством расспрашивали у принцессы о ее Королевстве. Даже я, отпустив волнение, спросила у Софии о северной породе лошадей. Леди пообещала прислать в подарок пару жеребят из королевской конюшни. Я с радостью согласилась, но попросила отправить лошадей в дом родителей.

Роберт будет рад, когда получит такой подарок. Да и отец тоже.

В целом, вечер прошел успешно. София попрощалась с нами уже поздним вечером, когда на улице стало прохладно. Оставив горничных делать уборку в саду, я с фрейлинами вернулась в комнаты.

На рабочем столе стояла коробка. Первым делом я подошла к ней, сорвала ленту и открыла потайной ящик. В нем находились маленькие стеклянные склянки, без подписей, зеленоватого цвета. Выглядело и пахло — я специально открыла и понюхала — как противоядие. Но это еще ничего не значило.

— Займусь этим завтра, — уверенно решила я, задвигая коробку под кровать.

Сейчас следовало подготовиться к ночной встрече с фрейлинами.

Почему-то меня это сильно смущало. Я даже в детстве не ночевала с кем-то в комнате. Более того, не ходила в гости, не устраивала ночные посиделки и даже не обсуждала мужчин. Мне всегда было некогда. Сначала я обучалась, затем стала Императрицей и занялась делами замка, после родился мой сын… И все это время у меня не было ни одной подруги. Да, фрейлин сложно назвать подругами, но они хотя бы у меня были — те, с кем я могла поговорить, пусть и не откровенно.

Интересно, как бы они относились к моему сыну? Играли бы они с ним? А что если и у этих девушек к тому времени были бы дети? Наши дети бы дружили?

Отогнав глупые мысли из головы, я переоделась в ночную сорочку, распустила волосы и присела в кресло у пустого камина. Я все еще чувствовала смятение.

Как себя вести? Как начинать разговор? Стоит ли вообще им доверять? И что будет, если среди ночи ворвется Адам?

Вообще-то существовал имперский этикет для супругов. В нем говорилось, что совместные ночи обговаривались заранее. И если муж не соблаговолил сообщить жене о том, что собирался провести с ней ночь, она спокойно могла отказать ему. Да, конечно, это был уже давно устаревший этикет и его мало кто соблюдал. Но по законам он все еще действовал.

С другой стороны, в нем было много подводных камней и для меня. Например, что Императрица обязуется родить наследника. Я не собиралась этого делать. Под страхом смерти. Мне хватило той боли.

В дверь моей спальни постучали.

— Войдите, — произнесла я, вставая с кресла.

В комнату, друг за другом, проникли фрейлины, как-то опасливо оглядываясь. На всех были ночные сорочки. Анна волосы оставила в косе, а остальные распустили. Я внезапно осознала, что впервые вижу леди (по мимо своей мамы) в ночных сорочках. На лице появилась улыбка.

— Это так волнительно, — тихо сказала леди Росси, первая проходя вглубь комнаты и садясь на диван перед камином.

— Да, — Карлина подошла ко мне и взяла за руку, ободряюще улыбнувшись. — Если честно, со мной это впервые.

— Со мной тоже, — неожиданно призналась я, после чего решительно нахмурилась.

Нет, доверять я этим девушкам не буду. Не на все сто процентов. Но дам шанс. В конце концов, меня так часто предавали, что я к этому даже привыкла.

Когда девушки расселись на диваны и кресла около пустого камина, я взяла слово: