Чтение онлайн

Кабинет встретил меня тишиной, очередной пачкой документов и письмом. Я села за стол и посмотрела на греб. Это было из графства Мюрей.

Абсолютно уверенная в том, что там будет отказ, я вскрыла конверт и слегка опешила.

«Ваше Величество Императрица!

Спешу сообщить вам, что глава дома, мой дедушка, дал добро на становление вашей фрейлиной. Прошу прислать мне официальное приглашения и я прибуду в то же день.

Ваша смиренная слуга Карлина Мюрей».

Что?

Письмо выпало из моих пальцев на стол. Я взяла его снова и перечитала.

Что?

Граф Мюрей, тот самый осторожный, ворчливый старик, отпустил свою милую, слабую внучку в замок?! Как такое вообще возможно? Что происходит?

Я встала из-за стола и начала ходить из угла в угол. Я была рада и в то же время очень напугана. Графство Мюрей было одним из главных по добыче алмазов и других драгоценных камней. Оно было богато финансово и не обделено военной мощью. Такая сила за моей спиной давала мне веса в обществе. Но Карлина…

Я вспоминала невысокую, хрупкую девушку и невольно поморщилась. Ее же могут сожрать в этом замке. Единственная из фрейлин, за которую я не переживала — это леди Росси. Вот уж кто точно мог постоять за себя. Но она не могла следить за всеми фрейлинами все время.

Отказывать Карлине было глупо. Поэтому я быстро написала пригласительное письмо. Будем решать проблемы по мере их поступления. Если Карлина не сможет справиться, я отправлю ее домой, сославшись на хрупкое здоровье. Это даже будет правдой.

— Ваше Величество, — в дверь постучали и вошла Рем, которую я отправила встречать новую горничную. — Девушка прибыла на собеседование.

— Да, пусть войдет. Ты тоже не уходи.

Через пару секунд в кабинет вошла Малена Кросс. В глаза сразу бросился шрам на ее правой щеке. Он был ужасно большим, почти до глаза. Выглядело это ужасно больно. Но сама Маленка все равно была не дурна собой. У нее были выразительные, глубоки черные глаза. Собранные в косу темные волосы и недорогое, но опрятное платье.

— Приветствую вас, Ваше Величество Императрица, — произнесла Малена, поклонившись.

— Добрый день, леди Кросс, — улыбнулась я, жестом предлагая девушке присесть.

Я усилием воли заставила себя отвести взгляд от ее шрама. Мне почему-то казалось, что высокий и тугой ворот ее платья причиняет ей боль. Шрам от щеки пускался на шею. Как она вообще смогла выдержать такую боль?

— Леди Кросс, скажите, по какой причине вы решили работать в замке?

Вообще-то она могла бы стать фрейлиной. Но у нее не осталось сбережений. Да и территория Кроссов не отличалась ничем примечательным. Разве что там изготавливали неплохие ткани. Но ничего более.

— Мне требуется работа с высокой заработной платой, — честно ответила Малена, прямо смотря мне в глаза. — К сожалению, я готовлю не на столь высоком уровне, чтобы взяли меня взяли на кухню. А быть горничной выгоднее всех в Императорском замке.

— Я тебя поняла, — на моих губах появилась улыбка. — В таком случае пять золотых в неделю тебя устроит?

Малена с удовольствием подписала контракт. А я с удовольствием его приняла. В конце концов, для меня ее мотивация была само понятной. Так же я осознавала, что она не захочет менять столь прибыльную работу на единовременную выплату от Арсилии. И даже если Арсилия пообещает платить каждый месяц, Малена ей откажет. Хотя бы потому что составлять официальные документы Арсилия не умела. И законность, а тем более регулярность ее выплат все равно была под сомнением.

Так образом, Малена, в сопровождении Рем, вышла из кабинета. А я, откинувшись на спинку стула задумалась.

У меня есть горничные. Да, в их верности я пока что не была уверена. С другой стороны, в прошлом у меня не было даже этого. Плюс у меня будет четыре фрейлины. Да еще и из каких семей! Мне такого в прошлом даже в самых красивых снах не могло присниться.

Улыбнувшись, я встала из-за стола и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом на сад. К счастью, сегодня там никого не было. В свете заходящего солнца, розы казались особенно прекрасными. Я вдруг вспомнила, как встретила Адама в саду во время отбора и скривилась. Уже тогда он показался мне странным.

Тряхнув головой, я вернулась за стол и внимательно оглядела документы. Заметила пару бумажек с вопросами о дне охоты. Чтобы еще можно организовать? Шатры, защищающие от солнца, уже готовы. Меню обговорено. С поставкой оружия тоже все решено. Хм. Осталось сходить в конюшню. Хотя большинство аристократов привезут своих лошадей. Для них это было что-то вроде рекламы — продемонстрировать свою лошадь, в надежде, что кто-то заинтересуется и узнает цены на жеребят. Да, многие аристократы любили разводить лошадей.

Давно я не ездила на лошади. Может, сходить завтра на конную прогулку вместе с фрейлинами, которые ко мне приедут? Было бы здорово. Я никогда не ходила на конную прогулку с кем-то, кроме моей семьи. Чаще всего, конечно, я ходила на конные прогулки со страшим братом. Он любил лошадей.

Воспоминания о семье, вызвали во мне тоску, поэтому я поспешно встала из-за стола и вышла из кабинета. Хотелось отправить письмо брату, чтобы узнать, как дела у родных.

У дверей кабинета стояли рыцари. Я, не обратив на них внимания, направилась в свою комнату. Они уже подвели меня, оставив свой пост ранним утром. Из-за чего снова чуть не случилось ужасное. Поэтому я была твердо намерена заменить их. Но кем пока сама не знала. Мне нужен был Конрад. Его людям я бы доверила свою жизнь.

Но мы с Конрадом в это время даже не были знакомы. А я все равно по нему скучала. По его красивым, словно созданным из чистого золота, волосам. По его добрым глазам и теплой улыбке. Конрад для меня был солнцем. Самым настоящим.

Вздохнув, я покачала головой, выбрасывая дурные мысли, и вошла в свою комнату. Тут были Сария и Лина. Она делали уборку. Сария попутно объясняла как все работало, что надо было делать, когда просыпаться и где обедать. Кажется, двушка научилась быть наставницей. И ей это вроде как нравилось.

— Ваше Величество! — заметив меня, девушки с улыбкой поклонились.

— Хорошая работа. Сария, ванна готова? — устало спросила я, садясь на кровать и стягивая туфли.

— Будет готова через минуту, Ваше Величество, — бодро ответила горничная, вмиг испарившись за дверью ванной комнаты.

— А где другие девушки? — спросила я у Лины, развалившись на кровати.

— Они делают уборку в последней комнате для горничных, Ваше Величество, — тут же ответила девушка и добавила: — Не желаете ли поужинать?

— Да, конечно… Постой!

Я остановила Лину, ринувшуюся к двери спальной комнаты. Затем встала с кровати, сама подошла к двери, открыл его и мрачно оглядела двух рыцарей.

— Вы свободны, — резко сообщила я двум мужчинам.

Рыцари слегка вздрогнули и посмотрели на меня удивленным взглядом. Впрочем, я отчетливо увидела за ним легкое презрение, которое они умели скрывать за маской равнодушия. Но стоило вывеси их из себя, как все эмоции были на лице.

— Но, Ваше Величество, нам велено всегда быть…