Чтение онлайн

– Борис, – строгим голосом заговорила Рианис во время завтрака, когда вокруг небольшого костра сидели лишь близкие молодым людям товарищи, – рассказывай всем нам, где ты пропадал ночью. Я, видите ли, проснулась из-за того, что мне очень сильно дуло в спину, которую кто-то обещал греть всю ночь. А нарушителя обещаний не было и в помине. Теперь объясняй нам, что ты делал ночью в поле.

Лукавая улыбка и искорки в глазах заставили молодого человека немного смутиться. Он и сам собирался рассказать о нежданом визите оборотней, ставших новыми союзниками отряда, но такое начало он не предвидел. Конечно, его не обидели слова девушки, хотя их и можно было принять за ревность.

– Ну, дорогая, – начал он, тоже лукаво улыбаясь, – не ожидал от тебя такого поворота событий, ничего от тебя не скроешь!

– А ничего и не надо скрывать, любимый! – Улыбнулась в ответ Рианис. – Мы же с тобой – не простые крестьяне, можем многое увидеть и почувствовать.

– В общем, было так, – после этого краткого вступление молодой маг подробно изложил товарищам события последней ночи.

– Интересно, – задумчиво выдавил из себя Холанд, – нежданно-негаданно у нас появились союзники, причем такие, которым можно позавидовать. Несколько веков назад я был свидетелем того, как два десятка подобных существ схлестнулись с пятью сотнями отборной стражи одного из былых королей. Из той армии в живых осталось не более нескольких десятков, и то лишь те, кто предусмотрительно покинул поле боя.

– Если они еще не напали на нас, – добавил Вергус, – да и твой амулет не выказывал тревоги, думаю, им можно доверять. В нашем положении надо быть довольным любому мало-мальски сильному союзнику, не говоря уже о такой грозной силе, как несколько десятков оборотней.

В продолжение всего разговора Рианис молча сидела около Бориса и крепко держала его за руку, понимая, что ее любимый никуда он нее не ушел бы, если бы это не было в интересах отряда.

– Думаю, нам пора, – встал со своего места Холанд, – до вечера надо добраться до поворота на север. Наши союзники будут нам хорошим подспорьем в поисках.

Уже через четверть часа стройный отряд отдохнувших и полных сил воинов быстро двигался по дороге.

День прошел спокойно: солнце дружелюбно светило в небе, радуя окружающих собой после внезапного, перепугавшего всех исчезновения. Ветерок нежно ласкал лица, обдавая всадников прохладой. Благодатная тень, отбрасываемая высокими, росшими на придорожных аллеях деревьями, сохраняла силы и веселый дух боевого эльфийского отряда. Небольшие поселки и крупные селения все чаще попадались на пути Бориса и его товарищей. Правда, все они располагались чуть в стороне, а у тракта лишь таверны с заманчивыми вывесками ласкали глаз, заманивая уставших посетителей предложениями вкусной еды и мягкой постели. Пару раз за день на связь выходил Тригус, который сухо докладывал о том, что его отрядом уничтожена очередная банда разбойников, ожидающая кого-то недалеко от дороги.

– Привал! – Громко скомандовал Холанд, останавливая отряд после долгого дневного перехода. – На сегодня хватит, завтра будем менять маршрут.

Отряд действительно совершил за этот день очень продолжительный переход, преодолев столько, сколько преодолевал за пару дней в обычном темпе. Подобный результат Борис и его товарищи смогли показать лишь потому, что утром решили не выставлять боковые дозоры. Ранее они сопровождали основную колонну, следуя по полю или лесной чаще, что существенно задерживало продвижение. Теперь же, положившись на оборотней, отряд существенно ускорил ход. Разместившись на ночлег, друзья уселись вокруг костра, решая не обременять себя более проживанием в тавернах и иного рода жилых помещениях. Небольшой совет начался как обычно, единственным нововведением было появление Тригуса и двух его неизменных спутников. Обсудив дневные проблемы и поведав новому союзнику цель своего путешествия, ребята сильно удивились, когда он сообщил, что знает место, где сокрыто тайное зло. Именно там последние несколько тысяч лет происходит обретение нового Короля его народа, поэтому вожак оборотней с удовольствием укажет его искателям. Скорым шагом по лесистой местности, окруженной болотами, с такими опытными проводниками, как Тригус и его племя, отряд эльфов должен был дойти к указанной точке как раз к полнолунию. Что и решено было сделать.

Сердце Бориса сжалось, когда Тригус озвучил сроки путешествия. Именно полнолуние фигурировало в его видениях, как момент встречи с Темными силами. Именно полнолуние решало судьбу его мира. Теперь он не сомневался, что все завершится уже очень скоро. До финального сражения оставалось пять дней.

С момента ухода из лагеря прошло уже больше двух суток. Отряд, насчитывающий три сотни воинов и магов под предводительством короля Артура и его друга Моргана, быстро продвигался на метлолетах и могучих пегасах в облаках, оставляя под ногами одну милю за другой. Примерно через день летучий караван должен был достичь окрестностей Глубокого озера, где в одной из таверн, когда-то облюбованных его отцом, решено было остановиться и немного отдохнуть. Лишь иногда воины спускались на землю, чтобы перекусить или совершить ночной привал. Вот и сейчас, пролетев уже не менее пяти часов, Артур дал приказ отряду снизиться и остановиться. В тот самый момент, когда обед был готов и дежурные солдаты разливали горячую похлебку по мискам товарищей, свершилось то, что так сильно напугало всех жителей страны, – погасло солнце. Опытные воины личного манипула короля не показали ни капли испуга или озабоченности: они были лучшими бойцами королевства и понимали, что если какие-то явления, происходящие в природе или обществе, не вызывают беспокойства их непосредственных командиров, на них не стоит обращать внимание. Тем более что исчезнувшее светило уже через пару минут вновь появилось на голубом небе.

– Вот и свершилось, – выдохнул король, обращаясь к товарищам, стоявшим рядом с ним и с аппетитом уплетающим вкусную еду. – На дневном небе появились звезды, и солнце исчезло с небосвода. Начался отсчет последних дней жизни этого мира.

Друзья поняли все, что хотел сказать король, поэтому, быстро пообедав, отряд вновь взлетел к небесам и продолжил свое путешествие.

Остаток дня прошел в тишине. Лишь несколько раз товарищи перекидывались какими-то обычными фразами – не было разговоров о предстоящем сражении, не было и обсуждений произошедшего. Спустившись вечером на привал и выставив караульных, отряд погрузился в сон, чтобы следующим утром вновь взмыть к небесам и продолжить свой путь.

– Снижаемся! – закричал Артур, указывая Ивлину на большой постоялый двор, раскинувшийся у них под ногами. Впереди в лучах заходящего солнца блестела поверхность Гладкого озера, ровным зеркалом уходящая далеко на север. У западного берега в нескольких лигах от городка начиналась горная цепь, опоясывающая озера.

– Милорд, – заговорил центурион, – необходимо выслать разведчиков, дабы проверить таверну на безопасность.

– Да полно тебе, – с улыбкой отмахнулся от Ивлина король, – у нас триста отборных легионеров, там надо когорту спрятать, чтобы напугать нас.

– Но, милорд, – попытался возразить Ивлин, – когорты, возможно, будет и мало, чтобы сломить наш манипул и центурию Петруса, но одной стрелы, пущенной одиноким мстителем из укромного места, будет вполне достаточно, чтобы лишить государство короля, а армию – предводителя. А если учитывать цель нашего путешествия, то и мир рискует остаться без одного из своих спасителей.

– Дружище, – немного смутившись, ответил король, – я чувствую, что таверна свободна и ничто не угрожает нам в ее стенах. Но если ее осмотр перед нашим приземлением тебя успокоит, сделай это.

Уверенно кивнув головой, центурион с десятком воинов камнем бросился вниз, чтобы осуществить все необходимые мероприятия.

Выждав несколько минут, чтобы не расстраивать своего друга, король приказал отряду спускаться на широкий двор постоялого двора.

Знакомый двор, где король был еще юношей в прошлую войну, когда путешествовал в сопровождении отца, почти не изменился. Единственное, что привлекло внимание короля – это новый хозяин, поведавший историю гибели своего отца, а также новая вывеска, которую как раз в этот момент вешали рабочие. «Эльфийская застава» – было выведено на ней.

– Дружище, – улыбнулся король, прочитав новое название таверны, – откуда у тебя такие фразы в голове зарождаются?

– Ваше величество, – поклонился паренек, – так и не может быть иных фраз! Лишь позавчера в мой двор въехало восемь всадников, из которых семеро было эльфами. Они освободили меня и моих людей от банды, засевшей у нас и планомерно убивающей посетителей. Именно они убили Кровавого Джо, которого не мог победить ни один силач в округе. А после этого нас навестила еще почти сотня перворожденных.