Чтение онлайн

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула я, даже чуть подпрыгивая от возбуждения. – Мне столько всего надо рассказать и выслушать…

Но Вулкан поднял указательный палец вверх, пресекая поток моих слов.

– Я задам некоторые вопросы, хорошо? Что с тобой?

– Так я выгляжу на самом деле. Рыжие волосы были иллюзией.

Оборотень задумчиво откинул мою косу за спину, а другой рукой прикрыл мою макушку, оставив видным только лицо. Его взгляд был туманным, будто он смотрел сквозь меня на ту девочку, с которой вырос. Моё сердце сжалось. Вот по поводу кого мне надо было переживать. Это Вулкан не примет меня такой, а не Адриан. Я отстранилась.

– Но что меняют волосы?

– Ты сама сильно изменилась, – пояснил Вулкан. Впрочем, его голос стал мягче. – Не грузи мою тупую башку, ты явилась как снег на голову едва ли не в прямом смысле. – Он кивнул мне за спину. – И в сопровождении оборотней Снега. И с запахом оборотня Снега. Так что же произошло, Рози?

Вулкан сознательно проигнорировал Адриана, Мирона и Анабель. Оборотни не любили чужаков, признавая только некоторых людей. Пока решила не заострять на этой выходке внимания, хотя взгляды друзей не слишком дружелюбно сверлили пепельного волка. Ничего, скоро их познакомлю.

– Я теперь тоже альфа, – с самой скромной улыбкой ответила я. шаркнула ножкой.

Кажется, даже драконы фыркнули.

Вот теперь все взоры устремлены на меня морем вопросов. Ну, как я уже говорила, мне нужно многое рассказать и многое выслушать. И тоже задать вопросы, это прямо обязательно. Даже первый уже придумала. Потому что я вижу нити магии, окутывающие оборотней Пепла. Не сразу придала значение этому явлению, но сейчас до меня дошло.

Да. Пепел действительно имеет все шансы стать Королевством, ведь с помощью магии они разовьются быстрее и будут сильны как никогда.

– Думаю, нам нужно основательно поговорить, братик, – несколько оторопело сказала я, переваривая информацию.

– Уже заметила, да? – ехидно отозвался он. И гордо выпрямился. – Разве не круто?

– Круто, – ответил за меня Рон, оглядывая клан. – И опасно одновременно.

Я закатила глаза. Вот если бы знала, что Рон такой зануда, оставила бы его в Эндаре, ей богу!

Вулкан наконец-то перевёл взгляд на моих спутников, словно только что заметил их присутствие. Его взгляд был полон искр непонятной злобы.

– И что же опасного, Снежный? Не от тебя ли эта опасность? Боишься, что тебя подвинут? – вкрадчиво спросил альфа Пепла.

Некоторые волки ахнули и отошли на несколько шагов; другие согласные с Вулканом, воинственно сжали кулаки, готовые отстаивать свои права. И свою магию. Тем не менее, Рон и бровью не повёл, вполне миролюбиво ответив:

– Я – нет. И мои союзники – тоже. Наоборот, мы готовы помочь вам, поскольку клан Снега некогда был обычным, а Снежные оборотни не владели магией. Позже нам пришлось научиться ею пользоваться, и мы смогли создать собственное государство.

– А нам не нужно становиться государством! – воскликнула оборотница средних лет по имени Колосок. Впрочем, почти всегда её живот выпирал, а рядом с волчицей крутилась дюжина ребяток самого разного возраста. Из-за частых родов у волчицы было мало сил, мышцы опали, конечности стали худыми и слабыми. Но сейчас она, опять придерживая свой живот, казалась очень сильной. – Что вы потом попросите за свою помощь? Мы уже были рабами, лучше умереть сразу, чем служить кому-либо.

Я повернулась к Колоску. Она чуть дрогнула под моим взглядом, но головы не опустила. Её дети затихли и спрятались за спинами других оборотней.

Они боялись.

Клан Серебра всё же сделал своё черное дело. Мне было больно смотреть на этих волков, с которыми я прожила столько лет. Чуть меньше года рабства… вот что с ними стало.

– Мы вам поможем, – убедительно сказала я. – Безвозмездно. Дети в Снежной Империи не знают нужды, голода или холода. – Так, про холод я зря ляпнула, но речь надо закончить. – Я желаю вам того же. Родан, Шишка, Клевер, Вулкан, Лилия, Роса! Все-все вы были ко мне добры. Я бы не выжила без вас. Поверьте, я всего лишь хочу вернуть долг…

Я запнулась и не стала продолжать, потому что оборотни стали отводить взгляды. Словно вдруг почувствовали вину. Не понимаю, что не так. В моем голосе была только искренность, в моих помыслах – чистое желание помочь им. Самые светлые чувства, которые я когда-либо испытывала. А они…

Сбитая с толку, повернулась к Вулкану.

– Я не вру. Я правда хочу помочь.

Друг глядел на меня со смесью нежности и той же вины.

– Мы не были так добры.

– Что? – моргнула я. – Да ты просто принижаешься…

Рядом с Вулканом встал Клевер.

– Правда, Рози. Ты была почти такой же нашей рабыней, какими были мы для снежных барсов. Все мы это понимали. Все, кроме тебя.

Я…

Я не была оглушена услышанным. Оборотни из других кланов иногда кидали мне в лицо «человек Пепла», «девочка на поводке волка», «рабыня волков». Меня только удивило то, что сами пепельные волки, оказывается, считали меня своей рабыней. А я и сейчас продолжаю думать, что обмен был честным. Я работала с ними, я жила у них. Справедливые правила, о чём я и напомнила Вулкану.

– И то, что я оказалась принцессой не значило, что мне нельзя было работать со всеми.

– Ты работала куда больше любого нас, – сказал Родан.

– Стоп! – громко выплюнул Мирон, подходя к нам. Он осмотрелся, его золотые глаза, казалось, не оставили без внимания ни одной детали. – Вы к чему это всё говорите? – Если герцог и ждал ответа на свой вопрос, то ему никто не ответил. – К вам пришли предложить помощь такую, какую ещё за последнюю тысячу лет ни один правитель крупной страны не предлагал. Роуз рискует. Действительно сильно рискует, обещая вам помощь. Так, блохастые, примите её и благодарите, а не рассказывайте о своих дурных помыслах. Мы тут все не святые. Ещё лучше – пустите меня в одну из этих убогих лачуг, а то снег начался.

– Мирррон! – прорычали мы с Роном одновременно.

– Вы не миронькайте мне тут! Либо пусть примут нас, либо мы улетим, и пусть справляются самостоятельно.

Оборотни разом затихли и замерли, судорожно ожидая решения альфы и его приказов. Поморщилась. Конечно, я отвечаю за целую империю, но всё равно испытываю странное сочувствие к другу.

Вулкан вздохнул.

– Да, что это я… добро пожаловать! – сказал он Анабель, Рону, Адриану и моим стражам, показательно отвернувшись от грубого герцога. Впрочем, энеш-тошерн всё равно выглядел довольным и умиротворённым после своей скандальной речи.