Чтение онлайн

Девушка до этого почти не позволяла себе и задуматься о том, почему родители не здесь. Так что сейчас, когда такое спрашивает совершенно незнакомый оборотень, ей стало некомфортно. И словно толпа почувствовала её неуверенность. Их взгляды стали пренебрежительней.

«Хватит. Я альфа», – раздражённо напомнила себе Роуз. Она прочистила горло и, не особо обдумывая свои слова, поспешно сказала:

– К сожалению, я не знаю, где мои родители.

Снежный волк, стоящий перед ней, наклонил голову на бок. По его породистому лицу было невозможно прочесть ни одной мысли.

– Мы были в изоляции тысячу лет – нам это известно. Глория носила под сердцем ребёнка, но как ты докажешь, что действительно являешься альфой?

– Я вас вернула.

– Вернуть нас может любой, кто знает, как это делать, – поджал губы волк. Висмут слегка дёрнулся от его слов – Роуз всё равно уловила это движение. – Для этого не обязательно быть отпрыском правящей семьи.

– Лазурная нить… – начала было девушка, однако волк уже открыто посмеивался над ней.

– Тогда используй, раз видишь. Покажи истинную магию Зим.

Да за что?!

Это казалось абсурдным. Роуз морально не готова к принятию короны, хотя она сделает всё, чтобы защитить трон от других претендентов. Она не готова к ответственности и ощутила себя невероятно неопытной под пронзительным взглядом могучих волков.

Каких усилий ей стоило не сжаться под этими взглядами. Но отступать некуда, поскольку это будет равно победе Висмута. И чего кстати волки набросились на неё, а не на изгнанника?

Положение спасли внезапно появившиеся призраки. Они появились в воздухе и стояли полукругом. В центре находился тот, кто всё это и начал.

– Роуз Первая из рода Снежных ныне альфа клана Снега, – заговорил Даймонд Первый. Одним этим предложением Император вознёс Роуз над всеми присутствующими. Одно мгновение – и в руках девушки много-много власти.

«А у многоуважаемой попы много-много неприятностей», – подумалось Роуз.

Даймонд недовольно посмотрел на болтливого придворного с фиолетовыми волосами. Тот стремительно побледнел.

– На колени перед своей новой Императрицей.

«Короновать могут либо предки, либо шаманы», – раздался в голову наставительный голос папы.

У Роуз пересохло во рту. С этого момента всё стало по-другому, но она сама будто и не изменилась ни капли. Материализовавшийся на голове венец на самом деле был лёгок, однако некий груз сильно придавил её к полу, не позволяя сделать ни шага в сторону. Тогда альфа не придумала ничего лучше, чем сесть на ледяной трон.

Мозг не успевал за ходом событий. Разве предполагалось, что как только появится народ, то будет и новый правитель для них?

«А какие альтернативы?» – печально подумала Императрица.

Достаточно всего одного слова Даймонда, чтобы судьбу всей Империи вверили в неумелые руки юной девушки? Во-первых, она ничего не умеет. Во-вторых, ею будет легко манипулировать. В-третьих, если захотят, то быстро свергнут. Наверное. Даже такого она не знала.

Роуз казалось, что всё слишком неправильно и быстро. Рядом должны были быть родители, их верные советники из остававшихся на Вапироне волков. Она сама уже должна была бы разбираться в политике и экономике. Но всё её умения ограничивались… чем?! Она и за себя сейчас отвечать не может, а ей страну подсунули! Может, когда-то Роуз и успела получить образование, положенное будущей правительнице, но она же не помнит этот мир вообще!

И выглядит скорее как королевская щёлка, а не Императрица. В таком-то платье. Да, можно понять скептицизм того оборотня.

Этой стране конец? Из-за того, что Роуз хотела как лучше, а получилось как всегда?

– Не кисни. Теперь посмотрим, как Висмут будет выкручиваться, а предки всегда с тобой, – подмигнул Даймонд.

Роуз облегчённо выдохнула. Точно. Предки-правители действительно очень помогали в управлении страной. С ними ей будет куда проще.

– Спасибо.

– Война пока не закончена. Смотри.

Роуз только сейчас обратила внимание, что некоторые волки светло улыбались Висмуту и с уважением жали ему руки. Увы, таких было большинство. Остальная часть дворян разделилась на два лагеря – тех, у кого хата с краю и тех, кто пойдёт за Снежной Императрицей, доверившись ей и мудрости предков.

– Даже у меня было не так весело, – пробормотал один из призраков, сочувствующе глядя на Роуз. – Меня тоже хотели свергнуть. Ничего, тебя-то революционеры не убьют.

Девушка вымученно улыбнулась, хоть и не чувствовала особой уверенности после слов мёртвого альфы. Вернее, ей стало даже более неуютно. Она на некоторое время бездумно смотрела на толпу придворных. Некоторые тоже отходили от произошедшего, другие уже о чём-то переговаривались в своих группках, третьи слушали Висмута с поистине волчьим азартом. Будто Инеевый тряс перед ними сочным куском мяса. Один из лордов даже был в промежуточной ипостаси, наполовину покрывшись шерстью.

Роуз внезапно поняла, что война с Аренхельмом убила бы Снежную Империю. Точно убила бы. Почему? Посмотрите на самых влиятельных волков этой стаи. Они готовы сами поубивать друг друга, ослабив и себя и соратника. Страна раскалывалась, а внешняя угроза была слишком опасна. А учитывая беспощадность и скорость энеш-тошерн на расправу, о времени, пока Империя переживёт бунт Висмута, можно было и не мечтать.

Войну вести не надо. Зато нужно подавить восстание сумасшедшего волка.

– Неужели они не видят, что он псих? – тихо спросила девушка будто у самой себя, хотя к её словам прислушивались предки и как минимум половина зала.

Волки, учитывая их чуткий слух, уловили эти слова. К несчастью, Висмут тоже. Он резко прервал свою речь и неспешно повернулся к новой Императрице. На его губах играла дружелюбная и даже невинная улыбка, а взгляд казался доброжелательным.

Он почти игриво уточнил:

– И с чего вы решили, что вашей руки мог бы попросить только псих?

Роуз на миг оцепенела. Этот урод нашел лёгкий путь к власти. Это Кая бы пришлось убивать, потому что нетрадиционные браки запрещены для королевских семей, но вот здесь теперь сидит на троне незамужняя Императрица…

– Неужели ты предлагаешь себя? – как можно холоднее уточнила она.

Его улыбка стала ослепительнее ещё на сто киловатт.

– Именно, ваше величество.

Альфа прищурилась. Она уже готовилась сказать что-то очень острое, чтобы осадить Висмута, но между ними появился Даймонд. Его лицо было маской гнева и презрения.

– Да как ты посмел даже дышать в её сторону, щенок?!

Висмут тихо зарычал.

– И чем я плох? Вас не устраивает моё положение? – Его взгляд стал пронзительнее и опаснее. – Или происхождение? – Он повернулся к придворным. Роуз уже почти ни на что не надеялась, однако ей казалось, будто она знает, что произойдёт. Секунда в секунду.