Чтение онлайн

Но, тем не менее, сердце его продолжает болеть:

— По деревне ходят упорные слухи, что нас ждёт горе. Что не праведным делом занят колдун, а тишина эта и мерцания башни его — перед бурей затишье, — оглядел нас пожилой мужчина, а две маленькие дочки прижались плотнее к его бокам, да и Лин взбледнула. — Знаю, болтать можно всё, что угодно, а уж фантазии нашему люду не занимать, но вот тут прям совсем неспокойно, господа Герои.

Я перевёл взгляд на потемневшую от работы и солнца ладонь, кою он приложил к груди.

— Кто ещё на нашей стороне? — спросил я. — Гузам сказал, что таких человека три.

— Одноглазый кузнец Козьма, чья кузница недавно горела, — поведал отец Лин, — и бабка-травница Ильса — она живёт на отшибе, к северу отсюда. Её считают сумасшедшей, но будьте уверены — это нет так.

Система тут же высыпала на нас обновлений вкладки заданий. Над столом повисла тишина, пока разбираемся что к чему. Я посмотрел на Веронику и встретил взгляд ожидания.

— Поручение отца Лин основное. Давайте сходим сначала к другим и узнаем, чего хотят?

— К бабке-травнице! — подняла указательный палец Валентина.

Разницы особой нет — направились к ней.

Тропинка идёт торная, почти не виляет. С края деревни домик действительно не видно, а вот стоило немного отойти, как показались тёмные стены сруба, под заросшей травой односкатной крышей. Ильсу мы нашли за домиком, на грядке.

Один глаз у старой женщины оказался затянут бельмом. Волосы носит распущенными — тянутся до пояса, седого, с тёмно-серыми прожилками, цвета. Платье по колено видало виды, но тщательно заштопано.

— Догадываюсь зачем вы здесь, юные Герои, — неожиданно мягким голосом проговорила она, лишь немного разбавленным старческой слабостью. — Мне был вещий сон — дорога Священной наготы привела вас. О, можете не спрашивать о моём отношении к Гильдии и пьянице Исуку — я же помню его вот таким, — показала она рост себе по пояс. — Горе пришло к нам, тёмная сила владеет умами. Золото подмывает духовный остов. Я буду вершить большую волшбу и не обойтись мне без вашей помощи, юные Герои. Разыщите в подземельях Золотистую поганку.

Система только-только показала нам голограммку уведомления, как раздался голос Валентины:

— Вот такая есть, — вытянула она ладонь и там возник необычный гриб: сам чёрный, со средней величины шляпкой и золотистой юбочкой. Окаёмка шляпки тоже золотистая.

Травница ахнула и споро схватила грибок. В единственном видящем глазу замерцал огонь. Нам тут же добавилось двести опыта и, к удивлению, увеличился процент доверия Гузама.

— Вы ж мои умнички! Какая удача, что отыскали такую редкость.

— Да ничего сложного — надо под трупами искать и скелетами, — отмахнулась Валентина.

— Вот, мои хорошие, — протянула Ильса мешок, набитый, как подушка, — это вам травок разных.

Я стою ближе, но Валентина мгновенно оказалась рядом и приняла подарок, улыбаясь, как тигр вылизавший двухсотлитровую бочку сметаны. К нашему хохоту, есно.

Пока идём обратно, время по-удивляться:

— Надо же как повезло с поганкой, — с уважение посмотрел я.

— Ты, Матус, — патетически заговорила Валентина, успевшая перебрать все травы в мешке, — человек обречённый закончить жизнь совершенно бесславно.

Я поймал быстрый взгляд от Валентины, мол, впечатлился ли?

— Это ещё почему?

— Говорю же, — явно переигрывая, заключила Валентина, отчего на лице Вероники появилось скептическое выражение, — ты совершенно не умеешь различать шансы в жизни. Я предлагала тебе стать во главе Империи, а ты называл меня дурочкой и не ценил. Тут же, нашла какую-то поганку под полуразложившимся трупом и вдруг такое уважение в глазах.

Повисла тишина и как-то само собой мы остановились. Признаться, мысли заметались в голове, словно молекулы газа из рисунков школьных учебников. Не потому, что шуточная мораль дошла до деревенских мозгов, а что непосредственность Валентины сейчас втапливает всех, кроме неё, в болото смущения от смыслов, прозвучавших за главной темой. И теперь или бормотать какую-нибудь несуразицу, или смеяться…

Предавшись смеху, я, к новому взрыву хохота, отыскал интересную ответную мысль:

— А почему не Веронику?

— Матус! — тут же откликнулась она.

— Ой, предлагала уже, — отмахнулась Валентина и даже поморщилась, — говорит, что мы обязаны соответствовать высшим идеалам общества, которое возглавляем. А я…

— Мы знаем, что бы ты предпочла, Лиса, — оборвала её Вероника.

— Вы не против, если я длинно порассуждаю на тему? — поглядел я на девушек.

— Не думаю, что кто-то из нас имеет возражения, — заметила Вероника.

— Да, — кивнула Агния, — так и есть.

— Ой, ну понятно всё, — махнула рукой Валентина, — опять увиливаешь — говори давай.

Слегка смутившись, я начал:

— Просто мысли интересные пришли. Как бы, если взять не реальное положение в Империи, а словно бы наложить фантастическое, из комиксов, то имперский трон сулили бы мне много всего крутого. Понимаете же?

— Так, — непонимающе посмотрела Валентина, — а что не так-то?

— Хе-хе! — торжествуя, рассмеялся я. — Самая беспечная и сытая жизнь у меня была в Тохе. Останься я там — продолжалась бы, а чем ближе к трону, тем больше будет ответственности и обязанностей. Мне посчастливилось понаблюдать как живут ваши отцы с Вероникой, ну и как приходиться тебе работать на посту председателя.

— Приходилось, — мягко поправила Вероника.

— Да-да, — кивнул я, — так что если я себе не враг, то буду держаться подальше от таких нагрузок.

— Ой всё! — выдохнула Валентина. — Подумаешь, ответственность и обязанности. Если у тебя есть большой торт и ты его не ешь, — бросила она на меня раздосадованный взгляд, — его съест кто-то другой! А тебе мухи достанутся.

Я нервно рассмеялся, точно не зная, можно ли опять смеяться в голос или Валентина действительно обиделась.

— Лиса, — взяла её за руку Вероника, — мы и так вместе. Постарайся не распоряжаться троном, как стулом из гостиной. В конце концов твой папа ещё жив и полон сил.

Валентина нахмурилась, а следом уже виновато посмотрела на подругу.

— Ладно. Что-то я не подумала об этом.

Неловкость быстро забылась, да и мы снова вернулись в деревню. Как было и с Комаринской, люди реагируют на нас иначе: улыбаются, здороваются, благословляют и благодарят. Мне подумалось, что можно, наверное, и в минус так уйти — наделать всяких плохих дел, но Героям это не пристало.

А фантазия понесла дальше: что если на землях лорда Гомокла есть свои поселения — там мы будем врагами и если в прямой конфликт жители не пойдут, то опосредовано вполне. Посмотрим как всё сложится…