Чтение онлайн

— Я же не сдохну в процессе? — уточнил я.

— Было бы огромной потерей лишиться моего лучшего Жнеца, — покачала головой Мара. — Признаюсь, когда ты был отправлен сюда, у меня и подозрений не было, что я наткнусь в этом краешке мироздания на подобный беспорядок. Но теперь, когда я знаю об этом, то просто не имею права оставаться в стороне. И ты, как мой Жнец, представляешь для меня гораздо более высокую ценность, чем любой другой.

— Почему? — спросил я.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась она. — Ты уже очень давно служишь мне. Та тысяча лет первого контракта. Как думаешь, сколько времени прошло с момента, как ты заключил нашу сделку? На той, родной твоей версии Земли? Никогда не хотел вернуться?

— Полагаю, это не важно, — пожал плечами я. — Я столько миров прошёл, что все они смазались в один сплошной калейдоскоп. Я и эльфов-то аэлендорских невзлюбил, опираясь на память о прошлых их местах обитания. Прав, конечно, оказался, что доверия к ушастым ублюдкам у меня ни на грош, но всё же…

Она покивала.

— Вот поэтому мне и нужно сохранять тебе жизнь как можно дольше, Ярослав, — призналась сущность. — Твоя сестра, конечно, показывает впечатляющие результаты обучения. Но ей ещё очень долго не будет хватать опыта для самостоятельного плавания. А создавать больше одного Жнеца на мир нельзя. Иначе будет нарушен баланс, а моя задача в том, чтобы его сохранять, а не уничтожать.

Я кивнул, демонстрируя, что услышал.

— Ладно, давай сделаем, что должно, — сказал я.

Смерть улыбнулась и, поднявшись с булыжника, на котором сидела, отряхнула подол. Совсем по-человечески.

— Тогда приступим, — произнесла она и положила обе ладони мне на плечи. — Я дам тебе силу, Жнец, но ты станешь её направлять. Действуй.

Я закрыл глаза и сосредоточился. В прошлый раз я потратил громадное количество энергии, чтобы отправить нужное заклинание на большое расстояние. Теперь мне требовалось обернуть чарами весь мир.

Выдохнув, я стал формировать магический круг, который тут же раздуло хлынувшей в меня мощью. Пальцы на моих плечах потеплели, и я ощутил себя будто бы смотрящим на глобус красной планеты, покрытой сплошной пустошью. Не осталось в этом мире ни океанов, ни рек с озёрами, только красный пепел и пыль. Они настолько пропитали планету, что поднимались на самые верхние слои атмосферы — тоже начавшей развеиваться после уничтожения всего живого на поверхности.

Растягивающийся магический круг медленно разрастался над небольшой долинкой, в которой мы с сущностью находились. Я крутанул глобус, разглядывая миллионы демонов, обитающих на поверхности. И среди них яркими пятнами демонической сущности выделялись сотни потенциальных высших существ, способных заменить Маарха прямо сейчас.

Ухватившись руками за магический круг, я потянул его внешние границы в стороны. Сила, вливаемая в меня Смертью, пошла быстрее, её поток на мгновение превратил меня самого в божество, способное закрутить планету в веретено или свернуть лентой Мёбиуса. А заодно погасить ядро пальцами, как будто свечку, а потом стряхнуть всех обитателей дуновением собственного дыхания.

Магический круг затрещал, достигая своего предела. Дальше тянуть его было уже нельзя, так что я просто по велению мысли создал дубликат, который уложил рядом. А за ним — ещё один и ещё, пока вся поверхность планеты не оказалась скрыта под сияющими заклинаниями.

— Пришло время конца, — услышал я шёпот Смерти.

Мне вспомнилась ядерная зима, которой пугали ещё на первой Земле, в моей самой первой жизни. Вообразил, как с неба падает не снег, а радиоактивный пепел, устилающий сушу и океаны, убивающий всё живое одним своим присутствием. Без пощады, без надежды на спасение, только гибель, ужасная, болезненная и неотвратимая.

Поток смертельной силы плеснул из меня, заполняя собой магические круги. И выплеснулся в сожранный демонами мир жирными хлопьями пепла. Стоило только первым чёрным снежинкам появиться, как меня дёрнули за плечи, и я вновь ощутил рывок в районе живота.

— С этим доменом покончено, Жнец, — прежде чем я открыл глаза, сообщила Мара.

Я почувствовал удар ветра в лицо и поднял веки.

Звуки нахлынули на меня, и сразу же по глазам ударила вспышка камеры — вокруг было полно журналистов, снимавших какой-то репортаж. Я огляделся и, вытащив из кармана телефон, чертыхнулся — аппарат оказался разбит вдребезги.

Меня перенесло в то же самое место, откуда я ушёл в мир демонов.

— Ярослав Владиславович! — окликнула меня корреспондент какого-то канала. — Ярослав Владиславович!

Я тяжело вздохнул и, поняв, что удрать быстро не получится, кивнул ей.

— У вас есть немного времени, пока за мной не приедут. Спрашивайте.

Журналистка победно улыбнулась и сразу же спросила:

— Его императорское величество призвал всех владельцев вещества под названием аннорил сдать его и обещал, что никаких наказаний за обладание им не последует. Как вы можете прокомментировать то, что случилось?

Я хмыкнул. Хороший ход, государь. Хотя теперь, конечно, вряд ли у кого-то в Российской Империи камень остался. Однако если бы не публичное обещание, никто бы не стал его сдавать вообще, опасаясь обвинения в предательстве.

Теперь же император будет обязан сдержать слово. Потому что монарх — гарант законности, и не может творить всё, что вздумается. И благородные люди поддерживают только того правителя, который не нарушает данного слова.

— Аннорил создают эльфы Аэлендора, — объявил в микрофон я. — Точнее, только те государства, которые выступают против союза Российской Империи с эльфийскими странами. Заручившись поддержкой демонов, они превращают обычные булыжники в очень мощные магические накопители. Увы, но главная причина столь высокого заряда — заключённый в камень демон, который способен в любой момент открыть прокол в свой домен, а после сделать портал стационарным. Так как даже небольшого камня аннорила достаточно, опасность будет висеть над нашей страной до тех пор, пока в Российской Империи остаётся хотя бы крошка аннорила. Либо пока демоны не будут окончательно уничтожены.

Судя по лицу корреспондентки, часть сказанного мной для неё стала откровением. Однако к нам уже спешили её коллеги, а потому она торопливо задала следующий вопрос:

— По словам очевидцев, вы отправились через портал к демонам, — скороговоркой выдала она. — Но теперь вы вернулись, и наши камеры это зафиксировали. Скажете гражданам нашей империи, чем закончилось ваше путешествие?

Кивнув, я улыбнулся.

— Я уничтожил всех демонов, которые находились по ту сторону портала, — объявил я и тут же добавил: — Но важно понимать, что это была только одна планета, которую захватили демоны. Таких доменов может быть очень много, как бы ни миллионы. И к каждому из них могут подключиться демоны, сидящие в аннориле. А потому сдать эти камни — обязанность каждого жителя Российской Империи. Не важно, как намеревались использовать их владельцы, теперь очевидно, что ничего хорошего от аннорила ждать нельзя. В любой момент заключённая внутри тварь может вырваться и создать прокол. К каким последствиям это приводит — вы и сами знаете. Полагаю, уже опубликовали число пострадавших?

Она кивнула.

— Озвучьте, пожалуйста, потому как я пропустил.

— Пятьдесят тысяч пострадавших, больше четырёх тысяч погибших, — ответила журналистка. — И подсчёт продолжается. Службы спасения до сих пор ищут среди обломков выживших, но с каждым часом надежды всё меньше.

Я склонил голову.

— Что ж, в таком случае думаю, что все одарённые Российской Империи, кто находится рядом, должны объединить усилия, чтобы помочь пострадавшим и службам спасения, — сказал я. — Но нельзя забывать и о том, что те же эльфы, которые создали аннорил, переправленный в Российскую Империю, сотрудничали с Германией, получали от неё вооружение. И я готов поставить собственную руку на то, что немецкие власти были прекрасно осведомлены о том, что готовят эльфы. Иначе бы жители Аэлендора никогда не смогли установить связь с демонами — до того, как люди пришли в мир эльфов, с демонами там никто не сталкивался.