Чтение онлайн

Балтамор подыграл мне, подкинув данные разведчиков и принимаемых беженцев о мире, где недавно видели флотилию Жёлтого Роя. С учётом их точки назначения просчитать систему, где они точно появятся, оказалось несложно. Через два виртуальных дня все корабли гранитаров встретились с жуками в семнадцати прыжках от первой колонии.

Гранитары не строили мощные корабли вроде линкоров, бросив большую часть сил на строительство орбитальных крепостей. Упор делался на манёвренные эсминцы и патрульные корветы, основная ударная сила состояла всего из дюжины крейсеров, из которых всего один с натяжкой относился к линейным.

Вортан явно насмотрелся обучающих видео Легиона со всепожирающей космической армадой, отведя флоту вспомогательную функцию. Быстрые корабли гоняли пиратов и оказывали дополнительную поддержку крепостям во время штурма, умирая примерно с той же скоростью, что и пехота на улицах. Может, сейчас получится лучше…

Передовая стая жуков состояла из разведчиков. Обычно их задача заключалась в облёте системы и передаче сведений следующим тварям. Вот они удивились, попав под огонь орудий флотилии гранитаров. Всего в моём распоряжении находилось около пятисот кораблей, должно хватить против быстрых летунов.

Они напоминали каракатиц, отличались большой скоростью и не имели дистанционного оружия. Опасность представляли выделяющие плазму щупальца. Не слишком опасное оружие, когда ради его применения следовало преодолеть корабельное ПКО и подойти на дистанцию удара.

Расстреляв разведчиков, я приказал готовить гипердвигатели и собирать энергию на прыжок, и не зря. Во второй волне появилось много стрелков, ярких жуков с вытянутыми телами, способных на большой скорости выстреливать плазмой. Примитивные щиты гранитаров не выдерживали попаданий, крепкая броня помогала не рассыпаться от первого же залпа. Обменявшись подарками (жуки красиво взрывались от ударов рельсовых пушек), наш флот поспешил отступить.

— Ты потерял два корвета и эсминец, четырём крейсерам потребуется ремонт. У жуков минус шестьсот разведчиков-истребителей, семнадцать хлипких линейщиков и немного транспортников. Хороший размен, — заключил Балтамор. Носорог использовал условные обозначения, присваивая уничтоженным тварям аналогичные классы. — Продолжай в том же духе!

Следующие шесть часов мой мозг работал на пределе. Тут уже не годился принцип стратегии, всё зависело от грамотного тактического командования. Каждый потерянный корабль означал целую гору не убитых в будущем жуков, я берёг их словно зеницу ока, отступая после первых залпов.

За шесть сражений из семнадцати возможных (угадывал их следующий прыжок примерно в трети случаев) Жёлтый Рой сумел сохранить ядро вторжения и уничтожил Вортан. Нанесённый флотом ущерб оказался слишком мал и не изменил ситуацию.

— Ладно, тогда по-другому, — вздохнул я, отматывая время. — Попробуем постоять подольше…

Опытным путём удалось выяснить, что в третьей волне появляются действительно серьёзные твари класса «линкор» или «дредноут». Огневой мощи крейсеров и эсминцев не хватало на уничтожение покрытых толстой бронёй китов или стремительных акул со страшными челюстями. Купленные в Легионе ракеты работали гораздо лучше, но их можно было по пальцам пересчитать, слишком дорогая материализация. По идее, я мог добавить гранитарам земные технологии, но пока отказался от идеи. Работаем с чистыми данными Вортана, там посмотрим.

С семнадцатой попытки нам удалось победить! С трудом подобрав баланс между сохранением флота и уничтожением жуков, я дождался появления основной массы транспортников и пожертвовал всеми лёгкими кораблями. Они буквально бросались навстречу атакующим жукам, выигрывая крейсерам драгоценное время.

— Ничего себе, обычно ты не настолько безрассудный командир, — прокомментировал Балтамор в своей обычной манере. — Стоило ли оно того?

— Сейчас увидим. — Около десяти процентов уцелевших кораблей вернулись к столице, где их немного подремонтировали.

Оставшиеся крейсеры стали чем-то вроде резерва, специально увёл их подальше, следя за сражением за орбитальные крепости. Усиленные гарнизоны успешно сдерживали жуков, пока космическая артиллерия расстреливала тварей на поверхности планеты.

Наконец удалось поймать удачный момент, сходу ворвавшиеся в бой корабли до самой гибели расстреливали выстроившиеся в очередь транспортники, хорошо сократив вражеское поголовье.

— Поздравляю, — усмехнулся носорог с гордым видом. — Красивая победа.

У жуков наконец закончились десантники, орбитальные крепости и планетарная столица устояли перед жестоким натиском. Оставшиеся в живых твари поспешили ретироваться, вычеркнув Вортан из списка колонизируемых миров.

Дальнейшие симуляции не позволили повторить единичный успех. Под руководством Балтамора жуки резко поумнели, сменив тактику. После первых столкновений Жёлтый Рой вместо разведчиков посылал сразу дредноуты, спокойно пожирающие слабый флот гранитаров. Они же штурмовали колонии и шли на орбитальные крепости. Моим кораблям до обидного не хватало огневой мощи, как их ни тасуй.

— Сам видишь, подобрать противодействие несложно. Жуки не идиоты, они точно догадаются, придумай что-то другое, — резюмировал ВОИИ со спокойным видом. — Лучше поспеши, скоро пойдут вторые сутки.

— Хорошо. — Потерев ноющие виски, обратил внимание на колонии гранитаров. Они не обладали полноценными укреплениями, большим населением или стратегической ценностью, обычные добывающие миры. Я всегда уводил оттуда гарнизоны и людей в пользу столицы, возможно, следует поменять тактику?

На полноценную защиту окраинных миров не хватало сил, но я и не ставил такой задачи. Сковали жуков, и уже неплохо. Резко появляющийся во время высадки десанта флот наносил Рою чувствительные потери, позволяя столице держаться гораздо увереннее. К сожалению, колонии заканчивались сильно раньше жуков, да и проклятые плазменники неплохо уничтожали крейсеры гранитаров концентрированным огнём. Всё равно не то…

На двенадцатом часу я понял, что текущими силами невозможно обеспечить уверенную победу, нужно импровизировать. Добавим в уравнение эксинианцев? У нас нет точных данных, сколько из них согласится сражаться за Вортан. Насильно загонять в окопы никого не будем, от таких солдат мало толку. Они лишь послужат жукам питательной добавкой. И корабли у них дерьмовые, пользы точно не принесут…

На ум очень кстати пришёл исторический аналог — брандеры! Дешёвые лодки, начинённые горючей смесью или взрывчаткой, при должной удаче они забирали с собой дорогой корабль. Нужно попробовать сделать так же!

Взяв из каталога корветы эксинианцев, поставил на них двигатели гранитаров и набил трюмы дешёвым топливом. Приправить взрывчаткой и оставить ждать до готовности…

В космосе брандеры оказались бесполезны, их или уничтожали плазменники, или облепляли быстрые каракатицы. Вот у колоний эффект оказался гораздо лучше, занятые нападением на планету жуки подпускали их слишком близко к дредноутам, мощные взрывы хорошо вредили самым опасным тварям Жёлтого Роя. Мне снова удалось победить, правда, гранитары всё равно умылись кровью, оказавшись на волоске от поражения.