Чтение онлайн

Отчего-то свин жутко побледнел, покрывшись липким потом. Отчаянно дёргая за воротник, он тихо рассмеялся и попытался смыться:

— Цезарь, при всей моей любви к тебе, я не могу участвовать в убийстве! Попроси кого-нибудь другого! Хочешь, сведу с нужным человеком? Не забудь оплатить услугу анонимности…

— О чём ты? Я не собираюсь его убивать… — Эх, вот, казалось бы, давно должен был привыкнуть к общению с агентом, и всё равно он умудрялся вызывать жгучее желание ударить себя по лбу! — Зачем мне это?

— Серьёзно? Фухрю… настоящее облегчение! Я было подумал, ты собираешься отомстить за лишение твоего жалкого мирка шансов на спасение. — Вытерев мокрый лоб, свин заговорил с привычным покровительственным видом. — Конечно, я организую вашу встречу! Сейчас позвоню ему, повиси пока.

Дональд исчез и почти сразу вернулся с радостной мордой:

— Он согласен встретиться за пятнадцать тысяч кредитов, переведённых на счёт его любимого института! Средства пойдут на стипендии одарённым студентам.

— Вот как… — подтвердив выскочивший благотворительный перевод, принял ссылку-приглашение и отправился в Легион. Через мгновение очнулся в обставленном всякой всячиной магазине, с дружелюбием улыбнувшись степенно взирающему черепаху: — Приветствую, мастер Черхан.

— Я не мастер, я учёный, — ответил ничуть не изменившийся внешне инопланетянин. Он неторопливо указал на столик с чайником и парой кружек, занимая свободное место. — Чем обязан визиту знаменитого Легионера?

Угвенианец говорил с нормальной скоростью, не растягивая слова. И он сразу перешёл к делу без обычных отвлечённых разговоров. Похоже, кто-то сильно спешил.

— Помните, вы рассказывали об экспериментах Федерации на Земле и в других мирах? — не стал ходить вокруг да около. — У меня есть девушка, Фокси, она фурсианка.

— Разумеется. Я не занимался её миром, то были мои коллеги. Они пытались дать гуманоидам положительные звериные черты, сохранив хладнокровие и разум. — Взгляд угвенианца затуманился, он мечтательно причмокнул губами, подобно всем погруженным в приятные воспоминания старикам. — Эксперимент признали неудачным, нам не удалось дать им многое, результат совершенно не окупил колоссальные затраты.

— Почему вы вообще проводили исследования нашей вселенной, а не в своей? Материализация оборудования, наверное, обошлась в миллиарды кредитов.

— О, вы не представляете, какое мы тогда получали финансирование! — черепах вновь мечтательно зажмурился, сделав небольшой глоток. Я поддержал его, вкусный чай! — Рой тогда быстро наступал, и бюрократы соглашались на любые бюджеты. Военные с радостью забирали у них огромные суммы и тратили на всё подряд. Любая безумная теория получала щедрое финансирование.

Медленно кивнул, соглашаясь с Черханом и давая ему время на воспоминания. Очередная совпадение между нашими мирами. На Земле связанные с войной дворянские роды тоже постоянно нагнетали обстановку и с радостью сжигали деньги налогоплательщиков на всякую дичь.

— Например, корабль «Молот» появился в похожей программе, — учёный напустил на себя покровительственный вид. — Иногда я смотрю ваши видео во время еды, они весьма занимательные.

— Спасибо, я польщён. И всё же вы не ответили на мой вопрос — почему эксперименты проводились в моей вселенной, а не в вашей?

— Технологию переноса открыли сравнительно недавно, проекта «Легион» ещё не существовало, — он с радостью вспомнил бурную по черепашьим меркам молодость. — Наши пытались понять, как можно использовать недавнее открытие. Я не горжусь этим, но такое было время. Закон запрещал учёным ставить эксперименты над жителями Федерации, доставляемых из-за границы аборигенов вечно не хватало, а тут в наше распоряжение попали целые нетронутые планеты! Никто не захотел упускать уникальную возможность.

— Благодарю за честность. — На мгновение захотелось треснуть Черхана по улыбающейся морде. Сдержался, это ничего не изменит, и не он придумал те программы. Мой собеседник относился к последнему поколению учёных. — Вот ради чего я попросил о разговоре. Хочу знать всё о земной магии. Принцип работы, можно ли дать её случайному человеку, вообще всё доступное.

— Хотел бы я вам помочь, — угвенианец медленно покачал головой, опустив веки. — Но не могу. Все данные принадлежат исследовательскому институту, где я работал.

— И их никак нельзя получить? — приподнял я бровь. Работа в Легионе многому меня научила, например задавать правильные вопросы.

— Ну почему… — последовавшая пауза продлилась гораздо больше обычного. — Вы многое успели узнать о нашей вселенной? Существует негласный принцип, за деньги можно купить абсолютно всё.

— Да, я хорошо о нём наслышан. Готов поговорить с тем, кто принимает решения.

— Он перед вами, — рассмеялся Черхан. — Признаюсь, я заранее догадывался о вашем запросе, и связался с бывшими учениками. Они готовы продать вам информацию за пять миллионов кредитов. Умоляю, не пытайтесь торговаться, моё старое сердце не выдержит.

Настала моя очередь глубокомысленно молчать. Черепах запросил огромные деньги, даже по меркам современной «Центурии». Кредиты не всегда будут литься рекой, рано или поздно миссия на Верданоксе подойдёт к коцну. Не факт, что у нас снова получится занять целую планету и зарабатывать с той же скоростью. Не хотелось бы оказаться на месте корпораций, дико расширившихся за счёт временных благоприятных явлений и потом сожравших самих себя во время нового кризиса.

С другой стороны, Земля оставалась приоритетом. Возможно, учёные предоставят механизм создания дара, тогда я мигом стану самым могущественным человеком на планете, а Рой получит эпичные шибздюли. Сейчас на одного мага приходилось девяносто девять обычных людей, и то чаще всего он не мог создать больше пары огненных шаров. От открывающихся перспектив захватывало дух…

— Я согласен заплатить при одном условии — вы поможете мне разобраться с предоставленными данными.

— В таком случае устраивайтесь поудобнее. — Угвенианец оживал на глазах. Он быстро поставил на стол опустевшую чашку, в глазах зажёгся хитрый огонёк. — Вы сделали правильный выбор, Легионер, ваши деньги сделают много хорошего. Мы постоянно ищем способы поддерживать стипендии для одарённых бедняков. В наше время мало кого заботит качественное образования…

Вполуха слушая старческое ворчание, согласился расстаться с пятью миллионами кредитов с личного счёта. Не хотел вмешивать «Центурию» или благотворительный фонд, я сам должен нести ответственность за возникшую идею и пожинать её плоды.

Мы с черепахом просидели в том магазинчике кучу времени, подзаряжаясь энергетиками и стимуляторами. Мозги кипели от объёмов прилетевшей из института информации, я перечитал сотни официальных докладов, лабораторных отчётов и прочих документов, написанных зубодробительным официальным языком.