Чтение онлайн

— Они выигрывали время. Полагаю, скоро к плато двинутся собранные силы. Теперь можно не терять время на сокрытие больших стай, их скорость значительно увеличится.

Паршивые новости. По всему выходило, что скоро состоится генеральное наступление без «Молота» с нашей стороны. Выдержат ли роботы и Легионеры? Новички неплохо показали себя во время налёта, уничтожив около двадцати процентов тварей.

— Можем попробовать спровоцировать атаку, пока они не все тут, — предложила Рокси. — Я почти закончила с пушкой, дайте час, и можем стрелять.

— Отлично! — давно я так не радовался. — Тогда не расслабляемся, скоро снова станет жарко.

Новость об ожидаемом наступлении жуков вызвала нездоровый ажиотаж, особенно когда я вывез большую часть Легионеров и роботов к Вратам. Касстра хорошо защищена, там останутся все корабли и федераты, генеральное сражение пройдёт у входа на плато.

У нас получилось собрать большую армию — тридцать тысяч роботов и в шесть раз меньше Легионеров. Похожие силы атаковали Гладиус, правда тогда у нас имелись гигантские роботы, мобильные крепости и снаряжение высокого уровня. И врагов теперь гораздо больше, и Ангамор до сих пор не вышел на связь… пофиг, прорвёмся!

Сам я временно остался в Касстре, всегда успею поменять оболочку и встать в строй с товарищами. Хотел лично увидеть артиллерийскую установку в деле, на неё возлагались большие надежды.

— Цезарь, твой старомодный сюрприз готов, все Легионеры и роботы на позициях! — вышла на связь возбуждённая Валькирия. Недавнее сражение не на жизнь, а насмерть, очень понравилось эльсийке, и ей не терпелось продолжить. — Можете стрелять!

— Расслабьтесь, они не пойдут в атаку в ту же секунду. Пока соберутся, пока добегут… и разведчиков вперёд пошлют. — В запасе оставалось немного времени, не стоит нагружать войска перед боем. — Скажи всем поесть и полежать, потом возможности не будет. Можете раздать пайки или развернуть полевую столовую.

— Офигеть, ты, конечно, — произнесла синекожая девушка с непонятным чувством. — Я раньше не слышала, чтобы кто-то заморачивался с кормёжкой Легионеров! Максимум ставили автомат, где можно купить еду.

— Голодный солдат плохо воюет, он не должен думать о пустом желудке, — поделился древней мудростью. — Большинство призванных нами Легионеров использует продвинутые оболочки со стандартными чувствами, включая голод. Они не планировали оставаться дольше, чем на один бой, и сейчас мучаются.

— Ты — это просто нечто, — вздохнула эльсийка, добавив перед отключением: — Сейчас я их так накормлю…

Пока Валькирия занималась организацией полевой столовой, я наконец осмотрел артиллерийскую башню. Собранное из цельных металлических пластин сооружение вздымалось над Касстрой, прочно утвердившись на искусственном холме. Благодаря вращению, рельсовое орудие могло отправлять стальные болванки в разные места, теперь жукам негде скрыться.

— Все системы в норме, энергопровод работает в штатном режиме. — Спрыгнувшая неподалёку Рокси в коротком топике и почти невидимых шортах игриво приложила пальцы к виску. — Не смотри так, жарко ведь! Когда появятся жуки, поменяю оболочку на боевую. Лучше скажи, куда стрелять!

— Отличный вопрос, переадресую его Трою. — Хакер постоянно следил за окрестностями с помощью спутников и дронов-разведчиков. Через минуту у меня появились координаты логова, куда недавно зашла большая стая трутней. Утомлённые длинным переходом жуки жрали накопленную фермерами биомассу и отдыхали. — Давай, Рокси, покажи им, где раки зимуют.

— Ну хоть ты не начинай! У меня от земных поговорок скоро зубы сведёт, Фокси ими постоянно сыпет! — страдальчески вздохнула лолька, подключаясь к интерфейсу.

Где-то внутри орудийной башни загудел механизм, поворачивая её в нужную сторону. Послышался нарастающий треск, от которого волосы становились дыбом. Вытянутый ствол покрылся мелкими извилистыми молниями, ярко засветившись синим, пока наконец не выпустил снаряд с громким резким звуком.

Металлическая болванка на огромной скорости скрылась за горизонтом, оставляя яркий след. Всего через десять секунд она ударит по выбранному в качестве цели логову и…

— Кэп, снаряд перехвачен! — закричал Трой с хорошо слышимой обидой. — Там, в джунглях, сидит дровосек, он пальнул своим грёбанным лучом!

— Понял, давай новую цель. — Ругательства ничего не изменят. Жуки защищали важный улей, возможно, боялись появления корветов. Оставалось надеяться, что у них не хватит тварей на все направления.

Второй выстрел повторил судьбу первого, удобный перевалочный лагерь защищали сразу два дровосека. Зато с третьей попытки у нас наконец получилось, разогнанный до огромной скорости снаряд прилетел почти в центр крупного муравейника.

Эффект превзошёл все ожидания, в месте попадания образовалась гигантская воронка, конструкции вокруг разрушились, тоннели обвалились, вспыхнул мощный пожар. Уцелевшие жуки с растерянным видом хаотично бегали в разные стороны, не пытаясь нивелировать разрушения. Возможно, нам с первого выстрела удалось уничтожить матку, а оглушённые самки пока не успели восстановить контроль.

— Молодцы, продолжаем! — скомандовал довольной Рокси. Она немедленно отдала команду и я услышал гул заряжающейся установки.

Скорострельность, конечно, так себе, орудию требовалось время на накопление заряда и охлаждение. Тем не менее за пять часов мы полностью разрушили муравейник, по эффективности артиллерийский обстрел сравнился с вылазкой «Молота». А если таких башен у нас появится не одна, а, скажем, сто штук, никакие дровосеки не смогут перехватить все снаряды.

— Жрёт она, конечно, славно, — вздохнула лолька, пересылая мне таблицу. — Из потраченной на энергию биоматерии можно было бы создать тысячи оболочек и полностью их снарядить!

— Ты упускаешь главное — мы остались на плато в абсолютной безопасности, нанеся ущерб вражеской инфраструктуре. Дохлых жуков у нас в избытке, хватит на превращение всех ульев в руины. Ну а если вдруг закончатся, на их место всегда придут новые.

— О, кажется кто-то накаркал! — противно захихикал Андрей. — Фиксирую приближение очень крупного Прилива! Высшая категория опасности!

— Отлично! Передай Валькирии, мы сейчас подойдём. — Пока что Жёлтый Рой радовал своей предсказуемостью. Обнаружив новую опасность уровня «Молота», жуки прервали накопление сил и бросили против нас всех тварей с окрестностей. И это гораздо лучше, чем если бы они ударили через неделю, удвоив или утроив собственное количество. — Рокси, ты идёшь?

— Конечно! Разве можно упустить такую возможность! — с азартом воскликнула девушка, побежав к глайдеру.

Через пять минут мы появились на превращённом в крепость аванпосте с гордым названием Врата. За время моего отсутствия на Верданоксе стена стала выше, сильно прибавилось число пушек, и прямо на вершине подъёма появилась отдельная застава. Внимательный наблюдатель мог заметить сотни накрытых маскировочной тканью холмов вдоль обрыва, наш новый козырь.

С появлением первых тварей я сразу понял, что атака не была запланированной. Вместо разведчиков в авангарде шли сотни джаггернаутов, настоящий бронированный кулак. Под их широкими брюхами прятались модифицированные метатели и мелкие плазмоиды, чуть в отдалении держались десятки тысяч элитных арахнидов. Жёлтый Рой не зря стягивал силы со всей планеты, им удалось собрать воистину грозную армию.