Чтение онлайн

Внутренний интерьер поражал сдержанной роскошью. Многочисленные служанки в изумительно коротких платьях разбегались в стороны, активно строя глазки. По пути к расположенному на первом этаже кабинету я не заметил ни намёка на пыль, отполированные полы и стены блестели под светом включённых ламп. Сейчас ровно полдень, но за окном темно и мрачно. Интересно, тут всегда так, или они готовились к моему визиту?

Наш путь закончился в тупиковом коридоре с единственной комнатой. Тут не было камер или несущих стражу гвардейцев, Умеров продолжал демонстрировать уверенность в себе. Или боялся взлома и предательства, тоже вариант. Трижды постучав, доверенный слуга распахнул передо мной скрипучую дверь и с поклоном отошёл в сторону.

— А, Покровский, проходи. — Князь не сделал попытки встать, ограничившись коротким кивком. Получив в ответ тоже самое, он невольно поморщился. — Садись. Хочешь выпить?

— Благодарю. — Слегка удивился, когда Умеров подвинул ко мне начатую бутылку с янтарной жидкостью. Стаканы находились в баре вместе с разными сиропами и добавками, можно было намешать любой коктейль. Взглянув на этикетку, не сдержал громкого хмыканья. — Неплохо. Ему лет больше, чем мне.

— У всех свои слабости. В студенчестве наша компания предпочитала определённый сорт… с тех пор остался я один. Вкус напоминает о прежних славных временах. Тогда всё было куда проще. — Сделав глоток, он тяжело вздохнул, невольно выдавая лежащий на плечах груз. — Покровский, Покровский, как же ты меня достал…

— Чем? Мы говорим не больше минуты. — Устроившись напротив, проигнорировал предложение Андрея закинуть ноги на княжеский стол.

Я пришёл сюда не ссориться, а налаживать дипломатические отношения. Умеров не худший вариант, с ним можно воспользоваться древней мудростью — преврати врага в союзника и смотри, как он убивается о других твоих врагов.

— Едва ли не каждую неделю по твою душу является очередная группа наёмных убийц. Чаще всего они отлично оснащены и обучены, не имейся на моей стороне эффект неожиданности, столкновения приводили бы к большим жертвам. — Отложив стакан, он схватился за пульт и включил экран за моей спиной, демонстрируя карту Хабаровска и окрестностей: — Смотри, они лезут отовсюду. По Амуру, из тайги, с границы Китая и Монголии. Индусы, пруссы, лаймы, даже кенгурятники попадались. Ты перешёл дорогу могущественным людям.

— Так бывает, ты и сам знаешь. — Раз он допускает панибратство, я и сам не должен уничижительно «выкать». — Они могли подождать, пока я покину твою территорию.

— Такое происходит крайне редко, и всегда неожиданно. Не находись Его Величество в Пекине, я бы посчитал целью именно тебя, — усмехнулся он. — Суть проста, Покровский, я задолбался убивать твоих врагов! Ещё немного, и я отойду в сторону. Лучше уж столкнуться с гневом Медведевых, чем терять людей.

— Понимаю твоё недовольство, и готов помочь с решением проблем. Видел нашу совместную разработку с корейцами? Боевых роботов. — Настала моя очередь проводить демонстрацию. Я положил между нами небольшой кругляш, проецирующий в воздух примитивную полупрозрачную голограмму механического паука. — Они хорошо наваляли японцам на Цусиме. Орудия позволяют пробить барьер посредственного мага в столкновении один на один. Сейчас у меня их ровно сотня, готов отдать тебе половину.

— Ты серьёзно? — Умеров не на шутку удивился. Пятьдесят таких роботов могли здорово усилить его дружину, при этом они не попадали ни под имперские ограничения. Когда разрабатывался эдикт об аристократических дружинах никому не пришла в голову мысль о механических воинах. — Вот так просто?

— Нет, конечно, я отдам их по рыночной цене. С учётом, что это единственное предложение в мире, сейчас попробую определить её… — во время многозначительной паузы внимательно следил за его реакцией. Лицо князя скривилось, словно он целиком сожрал кислый лимон, на плечи надавила тяжёлая магическая аура. Умеров изволил сердиться, однако сохранял контроль над собой. Андрей показывал шанс срыва в семьдесят процентов. — Не боись, пойдут по цене обычных броневиков.

— Спасибо, не ожидал, — было видно, с каким трудом ему дались эти слова. — С боевыми роботами нам станет легче.

— И не только с ними! Настала пора кое в чём признаться. — Сделав короткую паузу на глоток качественного благородного напитка, продолжил говорить с тем же спокойствием: — Почти все данные о вражеских перемещениях ты получаешь от меня. В Хабаровске, Владивостоке и вдоль ближайших границ действует система «глаз бога», логичное продолжение «безопасного города». Камеры собирают данные, мой ИИ определяет, кто может являться угрозой. Я готов передать тебе десять тысяч разведывательных дронов… по адекватной цене. Они помогут с патрулированием и не позволят нашим общим врагам проскальзывать незамеченными.

— А ты тот ещё делец, — усмехнулся он в бороду. — Ты прав, такая помощь не лишняя, они наконец перестанут прятаться в тайге. И границу было бы неплохо закрыть, контрабандисты совсем страх потеряли. Но она вызовет множество вопросов. Ты в курсе, сколько недовольства вызывает твоя слежка в Хабаровске?

— Не нужно казнить гонца, я не имею доступа к полученным данным. Всё уходит лично императору, — для усиления эффекта показал вверх, пару мгновений мы с Умеровым смотрели на резной потолок. — Я продаю оборудование и получаю протекцию, а Медведев расправляется с врагами империи. За долгий мир их накопилось немало.

Опытный политик легко считал намёк — лучше сотрудничать, чем ссориться, и тогда я не пожалуюсь на него императору. Не знаю, поверил ли он в недоступность данных, да оно и не важно. Я сказал нужные слова, дальнейшее решение за князем.

— У тебя есть и другие интересные игрушки. Император лишил меня прямой власти над Хабаровском… разумеется заслуженно. И всё же я остаюсь покровителем этих земель, — заявил он с важным видом, скромно умолчав о получаемой прибыли. Часть собираемых налогов отправлялась в княжескую казну. Лично я платил императору, являясь его прямым вассалом, однако так могли далеко не все. — Правитель Владивостока тоже просил посодействовать в вопросе. Пермскому, моей вотчине, тоже не помешают эффективные энергостанции и мусорные переработчики.

Так назывался город севернее Хабаровска. Он лежал на Амуре и находился под прямым контролем Умерова, являясь неплохим промышленным кластером. Фактически князь просил об инвестициях и включении его в технологическое содружество.

Сейчас его заводы неконкурентоспособны, мы закупаем ресурсы по гораздо меньшей цене, чем они. Пара лет, и Хабаровск останется единственным поселением в регионе вплоть до Владивостока и Николаевска. И Умеров ничего не мог сделать, отчего наверняка сильно бесился.

— Без проблем, — с готовностью протянул ему руку помощи, ничего не потребовав взамен. Умеров и впрямь отправил в могилу не меньше сотни посланных по мою душу убийц, следовало отплатить хотя бы за это. Тем более я не собирался строить бесплатные заводы. — Детали обсудят наши помощники, пока предлагаю отпраздновать завершение нашего конфликта.

Подождав заполнения бокалов, он подался вперёд и чокнулся со мной, с недовольными видом пожевав губами. Большой глоток слегка смягчил князя. Кажется, впервые за весь разговор он посмотрел мне в глаза.

— Знаешь, Покровский, изначально я принял тебя за шпиона. Ты был таким наглым и дерзким… ничего не боялся. Всё выглядело, будто китайцы планируют захватить Хабаровск через выскочку-простолюдина. Теперь я вижу, что это не так… — Князь стиснул зубы, обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец разум победил гордость: — Я приношу официальные извинения.

— Принимается. — Последовал обмен рукопожатиями и новое торжественное наполнение бокалов. Мы не хмелели, на стороне Умерова богатый опыт, на моей — чип Легиона, позволяющих контролировать реакции организма. — Могу я узнать, что заставило тебя изменить мнение? Неужели плодотворные беседы с Ростиславом?