Чтение онлайн

— То есть я должна убедить целую планету в существовании Белого Роя и при этом оставаться анонимной? — уточнила она с важным видом.

— Да, можешь использовать фотографии наших агентов, ну, где вскрытые черепа и захваченные личинками мозги.

— Их моментально объявят фейком! Видел, что пишут про твоё выступление в США? Называют паршивым монтажём и Голливудом. — Она прикусила губу, погрузившись в глубокие размышления. Рыжий хвост активно ходил из стороны в сторону. — Тут требуется более глубокий подход! Целая серия статей с постепенной подводкой. Дашь средства на раскрутку? Отлично, тогда должна справиться!

Девушка запрыгнула на кровать, с гордостью глядя куда-то в потолок:

— Я возьму себе новый псевдоним! Вот увидишь, «Стремительный Кусь» станет популярнейшим журналистом вашей планеты!

С небес на землю Алистру вернуло появление Фокси. Смерив нас подозрительным взглядом, она, ни слова не сказав, схватила схватила сестру за руку и потащила гулять, по дороге схватив тёплую куртку. В который раз порадовавшись, что родился единственным ребёнком в семье, поспешил ретироваться в собственный кабинет.

Ну их, эти женские интриги, лучше слетаю на Верданокс. В данный момент захваченная всепожирающим Роем планета казалась гораздо безопаснее собственного дворца.

Планета Урганнок

Планета Урганнок и раньше была не самым приветливым местом во вселенной, теперь же она и вовсе представляла собой печальное зрелище. Выжженные бомбардировками пустоши заполнял ядовитый туман, не позволяющий видеть дальше собственного носа. Сейчас он играл на руку вулкаритам, некогда населявшим поверхность. Теперь раса бородачей-умельцев жила под землёй, денно и нощно борясь за выживание в суровых условиях.

Крупный валун на вершине небольшой горы в форме сломанного клыка со скрежетом отошёл в сторону, выпуская отряд приземистых коротышек в примитивных скафандрах. В них отсутствовали датчики, смотреть полагалось через небольшое окошко в шлеме, темноту разгоняли встроенные нерегулируемые фонарики по углам.

— Вот же старый хлам, — бурчал под приплюснутый нос Мултун.

Несчастный вулкарит плёлся в хвосте отряда, со всей силы вцепившись в ящик с инструментами. В отличие от суровых солдат впереди он был техником, посланным на поверхность наладить работу вышедшего из строя вентиляционного клапана. Бесчисленные узкие тоннели и сложная система фильтров обеспечивали подземный город необходимым кислородом, без них пережившим нападение Роя придётся совсем туго.

Жизнь в убежищах и так далеко не сахар. Вулкариты не видели солнечного света с момента вторжения, с великим исходом никуда не делась изматывающая работа. Её, наоборот, стало гораздо больше.

Каждый день Мултун лазил по узким вонючим тоннелям, пытаясь отремонтировать вечно ломающуюся технику. Подземные города не были рассчитаны на такое большое число жителей, перегруженные системы постоянно пытались выйти из строя.

На улицах и в столовых в очереди за порцией безвкусной каши то и дело слышались опасные разговоры: по мнению некоторых крикунов они не должны были бежать, им следовало сражаться до конца. Тогда жуков удалось бы победить, и вулкариты не потеряли бы собственный дом.

Раздавались и другие, более злые голоса. Они утверждали, что великий император Драксар совершил ошибку. Зря он забрал с поверхности бесполезных людей: стариков, младенцев, бедняков. Следовало провести честный отбор, заселив бункеры достойными представителями вулкаритов. Они бы спокойно дождались, пока жуки не уйдут, и заново заселили бы планету. То и дело слышались воззвания к императору изгнать на поверхность бесполезных клещей и позволить цвету нации выжить.

Обстановка по ту сторону стен тоже не радовала. Вопреки прогнозам учёных (на них тоже обрушились с критикой и предложениями казни) лишённые еды жуки не сдохли от ядовитого тумана. Твари активно бродили по поверхности и рыли тоннели в поисках вкусного мяса. Пока железным стражам и гвардейцам императора удавалось сдерживать великого врага на границе внешнего кольца укреплений или заманивать их в специально созданные ловушки. Но так не могло продолжаться вечно…

— Мултун, ты чё, уснул там?! — злобный окрик сержанта вырвал бедного техника из невесёлых размышлений. — Живо встал к стене, не то весь отряд угробишь!

Он бросился к скальному козырьку, закрывающему их от взглядов сверху. Послышалось угрожающее жужжание, летающий патруль.

— Погасили огоньки и захлопнули жрадла! — прошипел лидер отряда, сержант Магзар. — Мултун, тебе нужно особенное приглашение?!

— Где тут кнопка?! — он в панике водил неуклюжими пальцами в толстых перчатках по чёрному шлему. — Помогите!

— Какой же ты идиот! — мощный подзатыльник отключил фонари Мултуна, заодно вызвав оглушительный звон в ушах. — Ты точно техник?! Нормально до туалета доходишь, когда вырубают свет?!

— Дома мы пользуемся специальными очками, они позволяют видеть в темноте, — проворчал он под обидный смех.

— Дома?! Ты так быстро превратился в подземную крысу?! — разозлился сержант. Схватив ойкнувшего Мултуна за шлем, он резко повернул его голову в сторону покрытой ядовитым туманом пустыни. — Вот твой дом! Великий Урганнок! Мы обязательно заберём его у жуков, правильно говорю, парни?!

— Да-а-а! — дружно гаркнули вояки. — Тебе лучше быстрее привыкнуть к этой мысли, иначе долго ты с нами не протянешь. Техников всегда можно заменить, понимаешь?

— Д-да, конечно! Я исправлюсь! — быстро закивал он.

Огнекрылы улетели в сторону, и вулкариты наконец продолжили брести по однообразному пейзажу. Мултун со всей силы вцепился в ящик с инструментами, переместившись в середину отряда. В голове роились невесёлые мысли — каждая вторая экспедиция на поверхность заканчивалась чьей-то смертью, обычно сюда отправляли провинившихся техников. Вот зачем он послал своего начальника на предложение «поделиться» половиной пайка?! Сидел бы сейчас в родном отсеке, голодный и живой…

Под толстыми подошвами противно хрустели побелевшие камни. Когда вулкариты полезли на склон высокого холма, где установили злосчастный клапан, Мултун нечаянно отправил вниз миниатюрную лавину. Каждый громкий стук заставлял его сердце замереть в ужасе, несчастный техник почти забыл, как дышать.

— Почему ты такой неуклюжий?! — выкрикнул товарищ слева. — Весь отряд подставляешь!

— Да, прошлый техник был гораздо лучше! — с сожалением вздохнул сержант. — Настоящий спец! И прятался отлично, и драться умел!

— Что с ним стало? — спросил Мултун дрожащим голосом. Он относился к другому сектору и не знал не вернувшегося с задания парня.

— На нас тогда сильно насели жуки. Мелочь-то мы перебили, пока на горизонте не показался джаггернаут. Мы ж не Легионеры, взяли ноги в руки и побежали все к эвакуационному тоннелю. Кроме техника… как там его звали? — погрузившись в воспоминания, болтун ненадолго замолчал. — А, не важно! Мы прострелили ему ноги и ушли в другую сторону. Своими криками он отлично отвлёк того громилу!