Чтение онлайн

— Всем в укрытия! Херцер, запускай главный калибр! — выложил на стол последний козырь.

— Босс, у нас запас энергии ниже пятидесяти процентов, можем остаться без барьеров! И тут нет камней!

— Используй на деревья, создадим временный щит! Быстрее!

Твари встретили гул гравитационной установки беспорядочными ударами по обшивке. За минуту зарядки они уничтожили немало оставшихся без защиты турелей, постепенно подбираясь к двигателям. Они почуяли неладное лишь когда невидимая длань вырвала из джунглей вековые деревья, перемалывая здоровые стволы в труху. Мириады обломков прильнули к корпусу

Древесная картечь не могла пробить прочные панцири, зато она отлично сработала против хрупких крыльев. Ну и гораздо сложнее пробиться к нужному месту через толстый слой.

— Тридцать процентов, босс! ИИ рекомендует вонзиться в землю и подорвать реактор!

— Хрен ему! — короткий отдых использовал на посещение ремонтной капсулы, замену батареи и пополнение запаса гранат. Другие центурионы выглядели сосредоточенными, у многих на лицах проступало волнение. Многие успели полюбить «Молот», прикипев к нему всем сердцем. — Когда услышишь стук над головой, бей картечью!

Постепенно скорпионы полностью облепили корпус штурмового крейсера. Они неустанно продирались через самодельный природный панцирь. Мощные клешни позволяли им прорывать настоящие тоннели, и вскоре вместо дерева они добрались до металла. Херцер вытерпел долгих семь минут, прежде чем сорвал с корабля весь мусор. Застрявшие в тоннелях жуки превратились в живые снаряды, на огромной скорости врезаясь в землю. Вряд ли кто-то из них пережил столкновение с поверхностью.

Немногочисленные уцелевшие турели вновь открыли огонь по стрекозам, к ним присоединились высыпавшие на поверхность Легионеры и роботы. Из-за высокой интенсивности боя мы понесли огромные потери, впрочем, тут ничего нового. Теперь оборона концентрировалась в районе двигателей, вряд ли скорпионы успеют пробиться к реактору за оставшееся время.

Решение оказалось правильным, часть жуков осталась долбить космическую броню, пока мы защищали уязвимую часть корабля от второй половины. Я вновь накачал себя стимуляторами и бегал по корпусу, больше отвлекая тварей на себя. Пользуясь безнаказанностью, на меня постоянно пикировали огнекрылы, и стрекозы не переставали поливать ядовитыми шипами. Удалось продержаться три минуты, пока не отказал щит. Помню, прыгнул на очередного скорпиона и полетел с ним в обнимку к земле. Вроде меня пронзили шипом, но я не стал ждать конца и отправился на перерождение.

Щит корабля упал до десяти процентов, орудия не прекращали работать вплоть до появления на горизонте Касстры, всего нам удалось сохранить совсем немного турелей. Большая часть превратилась в искорёженные обломки или вообще взорвалась, «молоту» потребуется длинный ремонт. Тем не менее, он уцелел и добрался до безопасного места.

Летуны до последнего цеплялись за корпус, пытаясь добраться до вкусной начинки, пока по ним не ударили наши наземные установки. Тогда твари наконец ушли прочь с разочарованным визгом, а я вздохнул с облегчением. Ещё немного, и мы бы точно лишились флагмана…

— «Орион» в пятнадцати минутах! Прилив не успеет обогнуть плато, или им придётся лететь сплошь под огнём! — обрадовался Херцер. Не зря мы построили целую сеть аванпостов с гарнизонами с мощным ПВО, небо над плато находилось под контролем «Центурии». — Мы победили!

— С чем всех и поздравляю! Участникам операции безлимитное пиво за мой счёт! — объявил на общем канале под восторженный рёв. — Отдельная благодарность всем, кто откликнулся на призыв! Желающие вступить в «Центурию» могут оставить заявки на нашем сайте, мы рассмотрим их во время следующего набора в приоритетном порядке.

Блин, думал сейчас оглохну, настолько громко орали новички. На всякий случай закрыл личку для всех, кроме избранных контактов, не то меня похоронит под шквалом сообщений. Вон, у нас есть Фридрих, он разберётся.

«Молот» на последнем издыхании рухнул на посадочную площадку. Ремонтные дроиды моментально облепили корпус, очищая его от остатков жуков и уничтоженных турелей. Легионеры весёлой толпой двинулись в турне по барам, а я остался наблюдать. Немного позже корабль зайдёт в специальный ангар подальше от посторонних глаз, где им всерьёз займутся Херцер и Брон.

— Надеюсь, всё было не зря. — Фокси неслышно встала рядом, ударив меня кулаком. — В следующий раз я лечу с тобой! Я тут чуть не померла со скуки!

— На самом деле я этому очень рад. — Обнял обомлевшую девушку. — Не твоим страданиям, а спокойствию. Не хватало ещё увидеть Касстру в осаде, тогда «Молоту» точно пришёл бы конец.

— Хорошо, они не догадались отрезать вам путь к отступлению, — расслабленно вздохнула лисичка. — Тяжело пришлось?

— Ничего особенного, очередной день в раю, — криво улыбнулся, игнорируя гудящую голову. Сражение на пределе возможностей дорого обходилось сознанию, но только так я мог оставаться в живых под постоянным обстрелом и максимально эффективно убивать жуков. — Интересно, как дела у Валькирии.

— Тоже ничего особенного. Говорю же, тебе досталось всё веселье! — лисичка вновь толкнула меня кулаком чуть сильнее обычного.

— Спасибо, что осталась присматривать за нашей столицей. Только тебе я мог доверить Касстру, ну и Валькирии с Рокси. — Мои слова заставили лисичку улыбнуться. Славно, сегодня обойдёмся без драм. — О, вон они летят. Идём встречать?

Конвертопланы ожидаемо сожрали вместе с Легионерами на борту. Не страшно, мы получили крайне ценный груз, с которым возникли большие сложности. Тот учёный сильно недооценил степень излучения, каждый контейнер сиял не хуже новогодней гирлянды.

Их поспешно выгрузили на отдалённой посадочной площадке, и флотилия сразу двинулась к Вратам: кораблям предстоял долгий процесс обеззараживания. Все оболочки участников отправятся в утиль, радиация сделала их непригодными к дальнейшему использованию.

— Не вздумайте открывать контейнеры, — крикнул помахавшей издали Валькирии. Связь не работала из-за мощных помех. — Их могли оставить специально!

На ум сразу пришли уничтоженные Роем обломки кораблей федератов, жуки сожгли их плазмоидами, чтобы нам не досталось. А тут просто взяли и оставили без присмотра кучу ценных ресурсов? Верится с трудом, могли же с холма накрыть огнём.

— Не боись, не первый год замужем! — крик эльсийки заставил меня покрыться холодным потом. Офигеть, у неё сравнения! Или это такой намёк? — Сейчас просканирую их… проклятье! Ни черта не видно! Стены толстенные и излучение мешает!

— Тогда ждём обеззараживание. Рокс, поставь сюда побольше роботов и мобильные укрепления! — осторожность никогда не бывает лишней, тем более в жучиных вопросах.

— Может, вскрывать их по одному?!

— Нет смысла, мы не сможем использовать заражённые материалы! — наши перекрикивания на миг вернули меня в детство, когда мама высовывалась из окна и звала ужинать.