Чтение онлайн

«Гладиус» прошёл полную модернизацию согласно моим требованиям. Крейсеру установили продвинутые орудия ПКО. С «Молотом» или «Орионом» не сравнится, но для текущего уровня технологического развития характеристики великолепные. Жилой сектор прошёл реновацию, корпораты обустроили комфортные каюты, мощную серверную с пустующим ядром ИИ и разместили специальный передатчик для связи с Легионом из любого уголка вселенной.

Вот с основным оборудованием засада. Формально, сборщик был готов к работе, но управлять им мог либо квалифицированный оператор, либо высокоразвитый искусственный интеллект. Пока что у нас не было ни того, ни другого, и я не спешил в магазин Легиона. Гораздо дешевле и надёжнее поручить создание управляющего компьютера Рокси, чем зависеть непонятно от кого и платить постоянно растущую абонентскую плату. Лолька обещала разобраться за неопределённое время.

В качестве подарка нам оставили в трюме четыре готовых шахтёрских дрона. Правда, управлялись они через ИИ или человека-оператора, то есть пока были абсолютно бесполезны.

Я не мог переселить Андрея в «Гладиус», на нём слишком много завязано на Земле и в Легионе. Купить в Легионе? Оставим в качестве запасного варианта, если Рокси не справится. ИИ на основе технологий Отщепенцев в «Молоте» показал себя гораздо эффективнее, несмотря на увеличенное энергопотребление. В текущих условиях постоянного дефицита и технологического отставания качество гораздо важнее экономии.

Пока охающие девушки вместе с присоединившейся Нуурой и десятком нирлян-техников ходили по широким коридорам «Гладиуса» и осматривали кают-компанию, я прошёл в кабину и сразу рухнул в кресло пилота. Отлично! Эргономичное, очень удобное, в таком можно спокойно сидеть сутки напролёт.

— Игорь, зайди в трюм! Тут столько всего вкусного! Нормальная броня, плазменные винтовки, гранаты, целый ящик маскировочных сфер! — Рокси захлёбывалась от восторга. Лолька вечно вздыхала, что земное оружие всерьёз уступало привычному космическому, и тут такой подарок! — Мы можем лететь свергать императора!

— Которого? — присоединилась к нашей беседе Мэй, с подозрением прищурив глаза.

— Да любого! Хоть американского президента! — лолька не растерялась и «успокоила» китаянку. — Не волнуйся, Игорь сделает твоего отца губернатором Азии А отец Вари присмотрит за Европой!

— Ну спасибо… — шумно вздохнувшая Мэй не стала раздувать скандал. Чувствую, нас скоро ждёт интересный личный разговор. — Игорь, давай прокатимся?

— Можно, почему нет? — подключившись к корабельному интерфейсу, активировал громкую связь: — «Гладиус» отправляется в испытательный полёт. Всем не заинтересованным покинуть корабль, остальным добро пожаловать на борт! Приглашаются все желающие!

Мнения разделились. Примерно половина нирлян предпочла остаться на станции, вторая, соответственно, переместилась на борт. Нуура пристыковала шаттл к крейсеру и заняла место второго пилота рядом со мной, с благоговением поглаживая новенький штурвал. За её плечом встала Алистра, снимая исторический сюжет. Когда-нибудь мы обязательно получим возможность опубликовать его…

«Гладиус» неслышно отстыковался от станции Легиона и активировал двигатели. Скорость у него относительно невысокая, всё же не гоночный корабль. Получился практически прогулочный полёт — мы полюбовались обратной стороной луны (никаких секретных немецких баз, сплошное разочарование), расстреляли пару метеоритов и двинулись прямиком к Марсу.

Постепенно красная планета, мечта целых поколений землян, становилась всё ближе. Погасив скорость маневровыми двигателями, оставил «Гладиус» на орбите с обратной стороны, не стоит пока земным астрономам натыкаться на подозрительные НЛО.

Обернувшись, увидел за своей спиной целую толпу. Нирляне огромными глазами рассматривали Марс, девушки от них не отставали. Немного подумав, предложил с широкой улыбкой:

— Ну, кто хочет стать космическим первопроходцем?

Не ожидал такого ажиотажа за право первым ступить на Марс. Причём, в бурном обсуждении участвовали не только земляне, но и нирляне! Они же инопланетяне, могут прилететь сюда в любой момент! У меня иногда складывалось ощущение, что людям вообще плевать, чем заниматься, лишь бы было весело.

Нуура предложила отправить меня под прицелом многочисленных камер, мол, заранее снимем сюжет о покорении Марса. Я ведь обещал куче журналистов отправиться в лично первый полёт к другой планете.

Алистра резонно возразила, что кто-то обязательно сличит подделку по расположению звёзд или какому-то другому неочвидному проколу, в таких вещах нужно быть честными. То есть, меня на самом деле засунут в консервную банку земного производства и отправят к Марсу, бр-р-р. Но это потом.

Наконец я прекратил споры предложением компромисса — засунул в шлем от аварийного скафандра сложенные бумажки с именами, ради такого Нуура согласилась пожертвовать страницами из личного блокнота.

Честь проводить лотерею досталась мне, кто бы сомневался. С умным видом пошерудив раскрытой ладонью, достал короткий обрывок с парой иероглифов. Я принял их за японские, но тут Андрей просветил в своей непревзойдённой манере — они китайские, а я неотёсанный болван.

Мэй сильно удивилась собственной победе. Кажется, принцесса до конца не верила своей удаче, даже когда её комбинезон превратился в полноценный скафандр, и она осталась одна в шлюзе.

— Наверное, нужно сказать что-то вдохновляющее… — девушка застыла на опущенном трапе, сосредоточенно рассматривая красноватый песок. — Жаль, ничего не приходит в голову.

— Потрясающие первые слова, — хихикнула Нуура на личном канале, нирлянка не хотела смущать землянку. — Обязательно сохраним их для потомков!

Мэй немного прошлась перед шаттлом и поинтересовалась, долго ли мы собираемся там прохлаждаться. Ничего не поделаешь, высыпали наружу всей толпой, со степенным видом прогуливаясь по бескрайней пустыне. На Марсе царила приятная погода, специально сели подальше от страшных бурь.

— Всё настолько буднично, до сих пор не могу поверить. — Айанэ присела на корточки, пропуская песок сквозь пальцы. — До встречи с Игорем я и представить не могла путешествие на другую планету!

— Жизнь — это бурная река с извилистыми поворотами, никогда не знаешь, что ждёт нас завтра. — Немного погуляв с остальными, опёрся спиной о корпус шаттла, наблюдая со стороны. На фоне Викаруса, Гладиуса, Луминары, Каппер-9, Верданокса и множества иных миров Марс выглядел очень… скучным.

— Всё в твоих руках, господин хозяин! — У Андрея явно хорошее настроение, слышно по весёлому голосу и постоянным появлениям у меня в голове. — Построй развлекательный парк с блекджеком и шлюхами! Очередь выстроится до самой Земли!

— По твоему, кто-то полетит на другую планету ради обычного секса? — недоверчиво хмыкнул, пытаясь прогнать из головы навязчивую мысль. В принципе, у нас богатый опыт организации космических борделей…

— Конечно! Это ведь такой эксклюзив! И дело не в процессе, у дворян и богачей целые гаремы готовых на всё наложниц, думаешь им не хватает выбора? А вот бросить между делом во время игры в гольф «давеча летал на Марс, девушки там совсем другие, рекомендую» дорогого стоит.