Чтение онлайн

— Что даёт эта премия? Впрочем, можешь не отвечать, не интересно. — Отмахнулся от расстроенного свина и вернулся к коктейлю из разных тропических фруктов. В личку пришли вопросы от обеспокоенных девушек и центурионов, все спрашивали, куда я пропал. — Мне пора возвращаться на Верданокс. Я хочу три миллиарда, они пятьсот миллионов, предлагаю сойтись на середине.

— Всё равно слишком много. — Теперь его хрюканье звучало расстроенным… да уж, начал, блин, разбираться в издаваемых космическими свинами звуках. — Может, миллиардик? И оставим премию! Получишь новых подписчиков, рекламу, традиционных спонсоров! Некоторые корпорации работают только с лауреатами. Их девиз — помогаем лучшим стать ещё лучше!

— Успокойся, ты не на рекламной презентации. — Прикрыв глаза, связался со всеми офицерами, включая тех, кого не было на Кельдароксе. Мог бы, конечно, просто взять и согласиться, но сейчас лучше узнать мнение других. Ответы пришли почти сразу, и были они на редкость единодушными: — Забей на них, всё равно не отдадут, пошли лучше праздновать!

Фокси добавила про синицу в руках, а Трой предложил радоваться мелочам. Интересные у него, конечно, мелочи, всего год назад мы бурно праздновали выигрыш одного миллиона, а тут целый миллиард не вызвал больших эмоций.

Дополнительно взвесил все «за» и «против». Корпорация, что интересно, не давила. Они просили войти в положение, заранее объявив о согласии прогнуться под максимальное требование. Подобный подход говорил о сохранении особого отношения. Похоже, в «Легионе» работали хорошие психологи, они выбрали наилучшую тактику. Вот только ошиблись с переговорщиком…

— С чего ты взял? — поинтересовался Андрей в своей типичной ехидной манере. — Наоборот, свин идеален! Ты излил на него всё раздражение, может, пнул бы пару раз, и всё, больше не злишься на корпорацию! Ну скажи, полегчало ведь?

— Ладно, хрен с ним, — произнёс уже вслух. — Давай миллиард за убитых жуков, сто миллионов за успешную миссию и отдельную награду за императрицу. Интересно, во сколько её оценивают? Ну и выбей мне лицензий бесплатных. Побольше да получше. И, может, скидок каких в Легионе.

— Я сообщу им и передам ответ! — Свин аж подскочил от радости, мысленно прикидывая заработанные барыши. В принципе, тоже приятный бонус, он ведь снова потратит все деньги в наших борделях. — Цезарь, ты лучший!

— Всё, я пошёл. — Пожав потную ладошку, со вздохом перенёсся на Гладиус и сразу выкинул ситуацию из головы.

Имелись дела интереснее, чем переживать о неполученных деньгах, например, отметить с друзьями очередной успех. Мы сделали большое дело и фактически выкинули жуков с целой планеты, вот бы провернуть то же самое с Верданоксом. В принципе, более чем реально, если удастся обнаружить и изолировать императрицу.

Размышления прервал ударивший в уши дружный крик лужёных глоток, вместо Фокси или Валькирии у выхода из зала с капсулой меня поджидало больше сотни центурионов, участники миссии и те, кто в неё не попал.

Вопреки моей воле, они подхватили меня на руки и потащили прямиком в «Сердце леса», где мы зарезервировали целый зал. Специально выбрал Гладиус вместо Верданокса, хотелось ненадолго покинуть опостылевшую джунглевую планету, расслабиться в приятной обстановке. Тем более мы давно не виделись с Элайзой…

Нетипично улыбчивая дриада встретила нас в фирменном наряде, когда лианы с тонкими листочками едва прикрывают всё самое интересное. Центурионов мигом окружили её коллеги, не меньше двадцати зеленокожих девушек ловко разбили дружную толпу на небольшие группы, помогая равномерно распределить гостей по отдельным столикам.

Я и глазом моргнуть не успел, оказавшись на лучшем месте с тяжёлой кружкой в руках. Довольная Валькирия мигом устроилась по правую руку, сияющая Фокси слева, а дриада подмигнула мне и ушла руководить праздником.

Хорошо, что не требовалось произносить никаких речей, противоположная стена превратилась в гигантский экран, трансляция столкновения Федерации и Жёлтого Роя на Кельдароксе продолжалась.

Пока мы бродили по подземному городу на поверхности ничего не изменилось, механическая и хитиновая армии сошлись в жёстком клинче, и никто не хотел уступать. Горела бронетехника, корабли падали на выжженную землю и взрывались, пехотинцы умирали пачками. Про жуков и говорить нечего, по приблизительным оценкам они потеряли больше миллиона особей.

— Вы вовремя! — К нам подсела весёлая и не совсем трезвая лолька. Воспользовавшись своим статусом, она оставила Андрея следить за Касстрой через тысячи механических глаз. — Примерно час назад жуки вдруг сошли с ума! Нападают на раненых, пытаются прятаться, бегут в случайные стороны. Справедливости ради, остались некоторые островки организованного сопротивления, ставлю свою любимую отвёртку — ими командуют королевы!

— Дай угадаю, федераты активно бомбят те квадраты? — Получив утвердительный ответ, слабо улыбнулся. Стандартная тактика уничтожения ослабленного противника. Полностью лишить его управления через добивание командиров и приступить к массовой зачистке. — Думаю, скоро пехота перейдёт в наступление, максимум через час.

Мой прогноз сбылся с ужасающей точностью. Что ни говори, Ангамор — хороший генерал, действовал строго по учебникам. Разобравшись с королевами и проредив вражеские ряды новой порцией орбитальных бомбардировок, он бросил на стол все имеющиеся карты.

В авангарде встали гигантские сорокаметровые роботы. Без скоординированных ударов джаггернаутов и крупных плазмоидов они превратились в грозную силу, рассекающую жучиное море на множество мелких ручейков. Разрозненных тварей теснила настоящая стальная стена бронетехники и элитных десантников в тяжёлых костюмах перед ней, всё окружающее пространство залило плазмой и дымом.

— Эпично, — ёмко заявила зевающая Валькирия. — Хотя у нас и пожарче было.

— Всё равно, что избивать детей, — фыркнула Фокси, с аппетитом уплетающая копчёную рыбу. После диеты из жучиного мяса лисичке захотелось перемен, правда, почему-то они заключались в поедании морских гадов, а не овощей или фруктов. — Ну серьёзно? Они гордятся этим?

— У них получилась красивая картинка. Сама посуди, война выигрывается, правительство компетентно, можно спать спокойно и платить налоги, — усмехнулся я, отдавая предпочтение хрустящему яблоку. Оно давало ощущение свежести, которого сильно не хватало в тоннелях со спёртым воздухом. — Нашу войну вообще нельзя назвать нормальной по многим параметрам.

Несмотря на практически полное отсутствие сопротивления, федераты долго возились с зачисткой поверхности, Легионеры справились бы гораздо быстрее. Тем не менее мы досмотрели шоу до конца, отмечая каждый яркий взрыв громкими криками. Веселее всего было, когда у гигантских роботов закончились боеприпасы, и они отрывали от джаггернаутов ноги, пытаясь размахивать ими на манер дубин. По оценкам опытных центурионов — настоящее юмористическое шоу.

Под конец на экране появилась эмблема Федерации, и вместо финального штурма мы дружно уставились на инопланетянку с очень большой грудью, с трудом удерживаемой узкой блузкой. Она принадлежала к расе зверолюдов, то ли леопард, то ли ягуар, не очень разбираюсь в больших кошках. Вот Айанэ могла бы сказать точнее.