Чтение онлайн

Иными словами — гранитары впали в финансовую зависимость от «Центурии» и меня лично. Объявлю о закрытии благотворительного фонда, и поток кредитов резко иссякнет, без нашей популярности федераты банально перестанут жертвовать на спасение мрачных каменных людей.

— Снова зазнался! — противно закричал Андрей прямо на ухо. — Осторожнее, господин-хозяин, гордыня — первый шаг к падению!

— И ничего он не зазнался! — гораздо больше удивления вызывал второй голос в моей голове, Андромеда подключилась к мысленному разговору! — Наш хозяин сделал много полезного! Без него эксинианцы остались бы горсткой пиратов и кормом для жуков, а гранитары пополнили бы список героически погибших рас. Аве Цезарь!

— Я одинаково не люблю неприкрытую лесть и самоуничижение. Помолчите оба, сильно отвлекаете. — Чуть было не пропустил мимо ушей следующую фразу Вортана. Закончив с перечислением моих заслуг, он наконец перешёл к делу:

— Я хочу немедленно приступить к строительству необитаемых станций, однако на них не хватает бюджета. Ты не мог бы раздобыть дополнительные деньги? — прямо спросил гранитар. — Мы не останемся в долгу!

— Сколько тебе нужно? — спросил, краем глаза посматривая на счёт «Центурии». Блин, да мы богаты! Идея отправиться на Верданокс сполна окупила себя, даже с отменёнными увеличенными коэффициентами наша команда зарабатывала бешеные деньги. Можно подкинуть на бедность гранитарам пару дополнительных сотен…

— Пять миллиардов, — заявил Вортан, не моргнув глазом. С учётом практически отсутствующей мимики, добиться подобного эффекта было не так уж сложно. — Понимаю, сумма большая. Поверь, мы пытались её сократить.

— Откуда взялось требование таких денег? И ты не хочешь тоже вложиться в спасение собственного народа? — прямо спросил у него. Люблю откровенные разговоры, можно не ходить вокруг да около.

— Сейчас отправлю тебе смету, её подготовили совсем недавно. — Очевидно, император привирал по поводу сроков, скорее всего меня не хотели шокировать заранее и надеялись смягчить тёплым приёмом. Так себе мысль, я точно не собирался одаривать каждого, кто высказал мне пару комплиментов, не то давно бы разорился. — Вот.

— Мне потребуется время на изучение и ответ. Давай пока вернёмся на ужин, а то мои жёны могут заскучать.

Вортан кивнул с мрачным видом, однако Вика быстро смягчила императора гранитаров. По моей просьбе рыжая занимала его остаток дня, ещё немного, и она смогла бы вить из него верёвки. В древние времена я бы мог предложить ему обменять жену на половину планеты, и он бы сразу согласился!

Переместившись в выделенные покои, завалился в кровать с крайне жёстким матрасом. Несмотря на все старания, гранитары пока находились бесконечно далеко от понимания комфорта. Да и он у каждого свой.

Не желая тратить целую ночью на очередную оргию, предложил девушкам-Легионерам отправиться на Верданокс, у нас накопилось там немало дел. Вику и Мэй отправил гулять с Вортаном, пятимиллиардной сметой занялся Фридрих.

Птыц обещал к утру предоставить полный отчёт с пакетом предложений по оптимизации расходов, вряд ли гранитары пытались поиметь нас на деньги. Вортан давно мог бежать с кучей кредитов в кармане, но он остался и неустанно трудился на благо собственного народа, чем безусловно вызывал уважение.

Оказавшись на Верданоксе, почти с наслаждением вдохнул тяжёлый влажный воздух, глядя на яркое солнце. Сегодняшний день войдёт в историю по многим причинам, хотелось сполна насладиться моментом триумфа…

— Ты ничего не перепутал, господин-хозяин? — Андрей по обыкновению воспользовался возможностью испортить мне настроение. — Ты ещё ничего не сделал, хватит витать в облаках и иди работай!

— Бука ты, — фыркнул с улыбкой. Сегодня я находился в удивительно хорошем настроении. — Я сейчас иду в командный центр не потому, что ты так сказал.

— Ага, рассказывай! — ИИ по привычке прочертил мне маршрут золотыми искрами и вывел перед глазами тактическую и стратегическую карты. — Итак, основные скопления жуков замечены…

Хотелось попробовать новый формат войны против Жёлтого Роя. Масштаб сражений нарастал, фактор личного присутствия играл всё меньшую роль. Находясь на острие атаки, я оставался хорошим тактическим командирам, однако сейчас «Центурии» требовался стратегический масштаб.

Я устроился в удобном кресле в свежепостроенной командном центре в Касстре. Специально перенёс его из «Молота», чтобы не мешать штурмовому крейсеру работать. Обрисовав задачу удивительно серьёзным офицерам (подумать только, за весь брифинг не прозвучало ни одной глупой шутки), выдал всем персональные назначения.

Валькирия возглавила штурмовиков на борту «Молота», Трой руководил обороной Касстры, Рокси управляла роботами во Вратах. Фокси выпросила себе самую сложную задачу — лисичка вместе с двумя тысячами Легионеров-наёмников спустилась к подножию плато, где на границе джунглей находилась новая крепость. Младшие офицеры управляли отдельными сотнями, пора им проявить себя в качестве командиров.

— Все готовы? — поинтересовался по общей связи. Услышав радостные вопли, на автомате кивнул и закричал во всё горло: — Покажем им! За «Центурию!»

— За Цезаря! — гаркнули Легионеры, чуть не оглушив меня. Вот же заразы…

К восстановленным артиллерийским башням присоединились две сестры. Все четыре орудия разом ударили по фермерскому улью. Дежурившие у границы дровосеки успели сбить всего три снаряда, последняя болванка попала точно в центр, причиняя огромные разрушения.

— Ну вот, даже лететь никуда не надо! — обрадовалась Валькирия. Эльсийка на видеосвязи выглядела нарочито расслабленно, она возлежала в кресле второго пилота на «Молоте», закинув бронированные ноги в каблуках на приборную панель. — Сто тысяч кредитов одним выстрелом!

— Жукам это не понравилось, — Трой не разделял оптимизма эльсийки. — Идут! Охренеть, их там!

Рой отреагировал в полном соответствии с нашими ожиданиями — отправил все накопленные силы на очередной кровавый штурм. И поскольку из-за нападения мутантов Белого Роя мы вынужденно прекратили атаки на инфраструктуру, они успели наклепать безумное количество тварей.

Радары фактически ослепли от сотен тысяч стремительно приближающихся объектов. По нам ударили сразу два мощнейших Прилива, летучий и назёмный, безоблачное небо полностью закрыли угрожающе жужжащие живые тучи.

Крепость у подножия плато продержалась около часа, пока джаггернауты коллективными усилиями не проломили стену. По архитектуре крепость была на редкость примитивной — в центре пустого пространства находилась весьма прочная цитадель, куда отступили выжившие Легионеры.

Стреляя через бойницы, они подогревали интерес алчущих крови тварей, постепенно заполнивших внутренний двор. Надеюсь, им понравился наш сюрприз. Мы ничего не жалели для хитиновых друзей, закопав тонны взрывчатки прямо под их лапами. Взметнувшийся к небу огненный гриб по размерам сравнялся с ядерным, хотя мы использовали обычные заряды — излучение около Врат и Касстры негативно повлияло бы на датчики.