Чтение онлайн

— В принципе, посильная сумма. А почему сразу не предложил? Ты ведь изначально говорил про полтора миллиарда.

— Этот план ещё рискованнее прежних. Усиливать мир, готовый вот-вот пасть от Роя, редкостная авантюра. Нет бы наконец завоевать Землю и мобилизовать всех на гигантские стройки. — Фридрих с расстроенным видом раскрыл клюв и издал наполненный печалью вздох. — Цезарь, ты гениальный бизнесмен с отличными идеями, но сейчас я настоятельно рекомендую придерживаться консервативного подхода.

— Понял тебя, спасибо за пищу для размышлений. — Разделил экран на три части, распределив по ним таблицы и диаграммы. Назовём их «Вортан», «Фридрих» и «Люмерия», каждый из планов выгоден обозначенной личности.

— Хозяин, тут чего-то не хватает… — к моему удивлению вместо вездесущего Андрея передо мной появилась голограмма Андромеды. Девушка сменила стандартизированную военную форму Федерации на свободный наряд во французском стиле, полосатая майка хорошо смотрелась в паре с алым беретом. — Наверное, вашего имени! Где же план «Цезарь»?

— Я пока его не придумал, — ответил с улыбкой и выключил экраны.

Перегруженная командованием на Верданоксе голова пока не вернулась в норму, поразмыслю во время перелёта к Эксинусу. А пока меня ожидали другие дела, Валькирия, Фокси и Рокси вынырнули из Легиона и собирались идти завтракать.

Второй день на планете гранитаров прошёл на удивление интересно — Вортан лично сопровождал нас по разным заводам в компании лучших учёных и инженеров. Они охотно отвечали на любые вопросы, рассказывая, почему сделали так, а не иначе.

За обедом к нам присоединились финансисты, составляющие план размещения космических форпостов. Кормили, кстати, пельменями с наваристым бульоном и жирной сметаной, отличный выбор после долгих пеших прогулок.

— Цезарь, никто не пытается тебя обмануть, — заявил Вортан, когда я озвучил ему подозрения Фридриха. — Мы будем только рады уменьшить расходы и вложить деньги в заводы на твоей планете! Это меньшее, чем мы можем отплатить за твою помощь.

Ну хоть спасителем не нарекают, и то хорошо, не хватало случайно создать культ имени себя. Управлять миллиардами фанатиков крайне опасное и неблагодарное дело.

— В принципе, мы можем взять за основу станции эксинианцев. Они хорошо продвинулись в строительстве космических объектов. С вас ресурсы и транспортировка, мы наладим производство ракет и управляющих чипов. — Раз у нас сотрудничество трёх миров, будем опираться на него, используя сильные стороны каждой расы. — Строительные корабли закажем у тех же корпоратов, у кого я взял «Гладиус». С крейсером они не обманули, с шахтёрами и сборщиками тем более не должны.

— К тому же у нас теперь есть очень быстрый крейсер! Попробуют кинуть, слетаем на другой конец галактики и предъявим претензии лицом к щупальцам! — заявила лолька воинственным тоном.

— Подобное утверждение сходу вызывает некоторые вопросы. Раз они продали нам «Гладиус», то наверняка обладают и другими боевыми кораблями? И причём тут щупальца? Думаешь, с нами торгуют гигантские кальмары? — Фокси весело захихикала, неторопливо размахивая хвостом. — Ой, извините, настроение хорошее!

— Здорово, не сидеть же нам всё время с мрачными лицами, — поддержала подругу Вика, из-за чего недовольство Вортана мгновенно сошло на нет. Так и подмывало предложить рыжей остаться тут с посольством, чувствую, тогда к концу года гранитары станут моими вассалами. — Мне нравится мысль с закупками в нашей вселенной, нечего кормить жадных корпоратов!

— Вопрос в сроках доставки. Мы посылали множество запросов, самое быстрое от шести до двенадцати месяцев с возможными задержками. — Император тяжело вздохнул и перевёл на меня помрачневший взгляд. — Сколько вы ждали крейсер, на котором прилетели? Два года?

— Три месяца, — сверился с календарём, вогнав его в состояние глубокого шока. — Слушай, у тебя же есть военный флот, и не один, используй его для перевозки и размещения рабочих!

— Мои генералы категорически против, не хотят ослаблять оборону материнского мира из-за обилия угроз. — Кажется, он собирался ударить по столу сжатым кулаком. Передумал в последний момент, посмотрев на неудомевающую Вику.

— Каких угроз? Разве мы не боремся с ними прямо сейчас? — кажется, мой вопрос поставил Вортана в тупик. — Зачем воякам корабли? Держать их в прохладном тёмном месте и вытаскивать на парады? С кем они собрались драться?

— Основной угрозой считалось пиратство… практически полностью устранённное тобой. — Он грозно нахмурился, хрустнув пальцами. — Ты прав, сейчас нам не нужно столько патрульных, я отдам распоряжение.

— Отлично! Мы уделим больше внимания улучшению чипов, для автономных станций понадобится особая конфигурация, и займёмся ракетами.

Вот тут развитие космической программы придётся очень кстати. Испытывая различные прототипы, мы получали ценнейший опыт, может, скоро получится приступить к производству собственных снарядов. В идеале они должны быть умными, то есть сами искать цель и преодолевать жучиное ПКО.

На обсуждение деталей ушёл весь вечер, вроде бы удалось договориться. Предварительная смета первого этапа уменьшилась с пяти миллиардов до посильных семисот миллионов, нужная сумма сразу поступила на благотворительный счёт и отправилась дальше.

Наступление «Центурии» на Верданоксе продолжалось под чутким руководством Троя и всех младших офицеров, наше с девушками присутствие не требовалось, что очень радовало. Рельсотроны на башнях ни на минуту не останавливались в уничтожении ульев, мы получали жирные выплаты за каждый уничтоженный объект. В теории, мы могли перевести пять миллиардов без ущерба развитию, вопрос в целесообразности. Деньги то немаленькие.

По традиции, переговоры завершились настоящим пиршеством. Помимо популярных земных блюд (пицца и паста органично соседствовали с роллами и чизкейками), гранитары блеснули собственной кухней. Было даже интересно пробовать фаршированных личинок или окунать рыбные палочки в разные соусы, по консистенции напоминающие слизь. Мы получили очень познавательный, местами необычный опыт. Правда, было невкусно, но это уже несущественные детали.

После еды мы сфотографировались с Вортаном в парадной мантии, дали интервью местному имперскому вестнику (у них действительно было такое же название) и наконец улетели на шаттле. Звёздное турне продолжалось, следующий пункт назначения — система Эксинус, родина сразу четырёх рас, находившийся под мудрым управлением королевы Люмерии. Перед тем, как принять решение о свадьбе, я должен лично увидеть, насколько она компетентный правитель.

«Гладиус» сделал небольшой крюк к одной из номерных колоний гранитаров, где мы забрали собранные за месяц ресурсы. Крейсер с улучшенным двигателем справится с доставкой союзникам куда быстрее, чем медлительные транспортники.