Чтение онлайн

И даже с появлением сканеров Белого Роя обе партии под шумок казнили многих соперников, желая максимально ослабить императрицу. Отсиживаясь в безопасном дворце, она не смогла защитить собственных людей, и те, кто выжил, поняли намёк и сменили лагерь.

— От лица всех консерваторов я выражаю безмерную поддержку будущей королеве Элеоноре Виндзор, — заявил Кроуфорд торжественным тоном. — Она всегда найдёт в нас надёжную опору! Вместе мы снова сделаем Британию великой!

Люди за его спиной одобрительно загудели, демонстрируя величину усилившейся фракции. Чуть позднее Монтегю повторил за Кроуфордом почти слово в слово, и лейбористов в зале оказалось не меньше консерваторов. Оставшиеся лоялисты молчали, собравшись в дальнем углу, они чувствовали себя преданными.

Немногочисленные нейтралы и вовсе затерялись в толпе, стараясь не привлекать к себе внимания. Времена смелых одиночек прошли с «загадочной смертью» Огайо Гилерхеда. Кроуфорд с большим удовольствием сломал шею наглому цыплёнку, в последние мгновения своей жизни он резко отбросил идеалы, за которые якобы боролся, и тщетно молил о пощаде…

Маргарет Виндзор ничего не ответила лидерам партий, её губы сжались в узкую полосу. Постепенно в бальном зале её родового дворца всё отчётливее ощущалось напряжение. Отказ императрицы добровольно вручить корону внучке-марионетке приведёт к непрогнозируемым последствиям.

— Давай, бабушка, я справлюсь! — вдруг заговорила та, от кого меньше всего ожидали каких-то речей. Элеонора смело шагнула вперёд, встав рядом с Маргарет, её голубые глаза горели огнём пылкой юности. — Прижму распоясавшуюся аристократию к ногтю! Ты будешь мной гордиться!

— Справишься ли? — спросила действующая императрица будущую. — Не обманывайся их сладкими речами, мы пригласили в свой дом целый клубок змей.

— Я прекрасно понимаю, с кем имею дело, — на лице Элеоноры мелькнула ехидная улыбка. — Но ты сама слышала, нас заверили в полной поддержке! Это ведь касается и задуманных мной реформ, я права?

— Разумеется, но сначала нам нужно ознакомиться с подробным текстом, обсудить на ближайшем заседании парламента… — заговорил Кроуфорд.

— Нет, лорд, вы чётко заявили о безоговорочной поддержке. Если хотите видеть меня на троне, я ожидаю немедленного ввода новых законов. — Воздух вокруг Элеоноры задрожал, она тоже могла похвастаться сильным даром, истинная уроженка рода Виндзор. — Можете считать это сделкой.

— Могу я хотя бы узнать, в чём их суть? — поинтересовался он, с трудом сдерживая глухое раздражение. Его унижала какая-то соплячка на глазах у почтенных пэров! Вон и в рядах оставшихся лоялистов чувствовалось оживление, у них появилась надежда на нового сильного правителя.

— О, поверьте, там всё очень хорошо! С вашей безоговорочной поддержкой большой красивый закон сделает жизни наших подданных лучше. — Принцесса откровенно наслаждалась их «милой беседой». — Кто хочет встать рядом со мной? Мне плевать, лейбористы или консерваторы, все решения я приму сама. Те, кто поддержит их, получат особые королевские привилегии, повышение в ранге и земли.

По залу раздались тихие шепотки. Маргарет редко жаловала новые титулы, придерживаясь консервативной политики. Элеонора обещала реформы и возвышение тех, кто встанет рядом с молодой королевой.

Такие возможности возникают раз в жизни во время мощных потрясений. Прошлое было связано с крупной войной, затеянной Германской империей, но с тех пор успело смениться несколько поколений. Многие присутствующие вдруг осознали, что прямо сейчас они находятся в историческом моменте. Они даже не подозревали, насколько оказались правы…

Эдмунд медлил, взвешивая все «за» и «против». Не подчинить юную королеву, привязав к себе узами брака, а поддержать. На самом деле не самый плохой вариант, он станет премьер-министром и войдёт в доверие к Элеоноре. А там, если ей не удастся удержать власть и она растратит мнимую поддержку, можно и к порабощению вернуться. Он просто немного подождёт, как и всегда, рано или поздно она всё равно окажется в его постели.

— Мы согласны! — Монтегю Харрингтон на мгновение опередил Кроуфорда, во всеуслышание заявив о поддержке новой королевы. — Лейбористы всегда верно служили короне, и Вы, дорогая Элеонора, можете рассчитывать на всю мою партию и меня лично!

— Хорошо, клятва дана при свидетелях, и я верю в вашу честность… — в недолгой паузе, сделанной Маргарет Виндзор, чётко слышалось «иначе вы пожалеете, что родились на свет». — В таком случае я передаю корону своей любимой внучке…

«Сраный Джулиан! Слухи о индийских корнях его бабушки на редкость правдивы, только такой мусор мог осмелиться бросить мне вызов! Нечего ему делать в парламенте, в ближайшее время позабочусь о его устранении»…

За мыслями о скорой кровавой мести лично Монтегю и его прелестной дочери Эдмунд не сразу заметил появление нового действующего лица. Он был в этом не одинок, раздавшийся из-за спин крик оказался полной неожиданностью почти для всех лордов.

— Остановите церемонию! Ух, потрясно, всегда мечтал это сказать! Правда, там фигурировала свадьба супермодели, но так даже круче! — Полноватый подросток с покрытым яркими точками лицом шутливо поклонился обернувшимся лордам. Порванные джинсы и футболка с безвкусным мультяшным принтом смотрелись крайне неестественно на фоне строгих костюмов. — Теперь, когда я завладел вашим вниманием…

— Какая неслыханная наглость! — не сдержался кто-то из старого поколения консерваторов. — Стража, немедленно выведите мелкого нахала! Как он вообще здесь оказался?!

У Эдмунда возник тот же вопрос. Он не мог определить возраст наглеца, плохо разбирался в детях, но опытный глаз немедленно выхватил знакомые черты. Волевой подбородок, идеальный нос, холодные голубые глаза. Он несомненно принадлежал к Виндзорам… точно! Это же принц Эдуард! Младший брат Элеоноры, который почти не появлялся на публике. Он вырос в совершенно неуправляемого дерзкого подростка и его отослали в закрытую школу-интернат исправлять характер.

— Эдди, какого дьявола ты здесь забыл?! — совершенно не по королевски выкрикнула Элеонора, обращаясь к брату. Прекрасное лицо принцессы стремительно краснело. — Стража, немедленно выведите его!

— О, сестрица, я бы очень советовал тебе быть поласковее с будущим императором и мужем! — он медленно облизал искусанные губы, видимо пытаясь показать себя крутым парнем. Получилось откровенно так себе, в данный момент принц напоминал глупого ребёнка. — Если прямо сейчас встанешь передо мной на колени, я позволю тебе носить одежду. А вы оставайтесь на месте, иначе я четвертую ваши семьи и заставлю смотреть!

Двинувшиеся было к принцу гвардейцы замерли и растерянно посмотрели на мрачную Маргарет, по бальному залу всё громче проносились недовольные шепотки.

— Юноша, немедленно извинитесь перед сестрой и королевой, иначе я лично накажу вас! — Монтегю поспешил продемонстрировать Элеоноре обещанную верность, смело шагнув навстречу скалящемуся подростку. — Я жду!

— Тебе лучше придержать язык, не знаю как тебя звать. — Эдуард громко зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот ладонью… ему явно следовало чистить зубы хотя бы раз в день. — В отличие от вас, кучки пропахших старостью развалин, я прекрасно отдаю себе отчёт в происходящем! Выберете Элеонор, и вся Британия сгорит! Я ваш единственный шанс на спасение! И заметьте, прошу совсем немного — корону и любимую сестрицу в жёны.