Чтение онлайн

Кровь отхлынула от лица Ниртуна, когда до него дошли мои слова. Он с замирающим сердцем посмотрел видео, спросил о его источнике и замолчал на долгое время. Мы с Нуурой неспешно потягивали принесённый андроидами чай, думая каждый о своём.

— Ваша информация меняет всё, и не в лучшую сторону. — Ниртун слабо улыбнулся, взявшись за кружку с остывшим чаем. — К счастью, у нас есть время на изменение стратегии. Жаль, конечно, затраченных ресурсов…

— Скажу ещё одну неприятную вещь — в одиночку вам не справиться. Из-за отсутствия военного флота, на вас постоянно нападают пираты, что затрудняет добычу ресурсов. Вулкариты превратили свой мир в неприступную крепость, но их оборону сожрали всего за сутки, теперь они прячутся под землёй. Хотите обречь своих людей на такую же участь? — нутро подсказывало, что я двигаюсь в правильном направлении. Передо мной сидел опытный политик, а не воин. Рейтинг в Легионе говорил сам за себя — ни одной успешной миссии «S»-ранга, да и вообще Ниртун мало воевал с жуками. — Я предлагаю иную стратегию. Присоединяйтесь к Альянсу (тут Андрей вздохнул из-за отсутствия у меня оригинальности в названиях), вместе мы справимся с угрозой.

— Это слишком серьёзное предложение, я не могу принять его сразу. Дадите время на размышления и встречу с советниками? — улыбка у нирлянина стала совсем вымученной. Прекрасно понимаю, меня бы тоже подкосила новость, что все наши приготовления оказались напрасны. — Подумать только, мы провели множество симуляций, и большинство из них предрекало успех! Даже после разрушительной эпидемии…

— Кстати, вы выяснили её источник? Нет ли на Нирле Белого Роя?

— Поверьте, это была наша первая мысль! Члены правительства каждый месяц проходят проверку детекторами, той же процедуре подвергаются все высокопоставленные военные, политики и богачи. Ничего! — Ниртун устало вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Мы думали, у чуть не уничтожившей наш мир эпидемии естественное происхождение, но всё оказалось гораздо интереснее. Белый Рой не стал создавать крупную ячейку, агенты прибыли к нам с торговым кораблём. Они добровольно сожрали экзотическое инопланетное животное, стали первыми носителями и отправились распространять болезнь по крупнейшим мегаполисам. Дальше вы знаете.

— То есть всё же жуки, логично. Довольно нетипичная для них тактика, у нас они пошли по классическому сценарию с проникновением в элиты. Вы уверены, что все агенты погибли?

— Абсолютно! Последний подтверждённый контакт произошёл больше года назад, с тех пор никаких следов. Но мы остаёмся начеку! Как и вы… — он указал глазами на мой улучшенный браслет. Он мог превращаться в меч и служил детектором Белого Роя. — Кстати, мы не стали публиковать эту версию. Официально всё случилось из-за эксцентричного миллиардера, пресытившегося доступными на Нирле вкусами. Он заплатил большие деньги за экзотическое животное и стал нулевым пациентом…

— Серьёзно? И все поверили в такой бред? — тяжело вздохнул, не уставая поражаться безграничности людского идиотизма. Наверняка ведь по их мнению ещё и сырым ел… — Почему вы сами не заказали разработку вакцины?

— У нас не было денег. — Ниртун обладал целым арсеналом улыбок, теперь в ход пошла виноватая. — Почти все доходы в кредитах уходят на выплаты по лицензиям, к тому же улучшения станции проводились в долг, и там очень недружелюбный процент… Не нужно так на меня смотреть! Мы взяли крайне высокий темп экономического роста — обслуживаем все станции Легиона в трёх секторах, добываем руду, торгуем. В будущем ожидались рекордные прибыли, и прошлое правительство решило рискнуть.

— А вы не являетесь его представителем? — приподнял бровь. Не люблю, когда все ошибки валятся на прошлого правителя, а новый чистый и ни в чём не замарался, хотя входил в ту же команду.

— Раньше я возглавлял оппозицию. Меня избрали совсем недавно, когда перед обществом встал вопрос о жизни после эпидемии. — Теперь в ход пошла обеззоруживающая улыбка. Нужно загрузить Андрея расчётами, может, мне стоит сменить имидж и демонстрировать зубы всем подряд… — Сейчас все наши усилия сосредоточены на скорейшем восстановлении экономики.

— Тогда я точно знаю, чем смогу вам помочь, — у меня тоже имелся свой арсенал улыбок, я постарался изобразить крайнюю степень дружелюбия. По мнению Андрея — Ниртуну следовало бежать со всех ног, поскольку я явно демонстрировал желание сожрать его живьём. — И нет, речь не идёт об очередном благотворительном фонде.

Почему-то мне вспомнилась просьба Гугокла вытащить его планету, используя мою популярность. Возможно, президент Ниртун хотел бы провернуть тот же трюк, лучше сразу расставить точки над «и». Популярность — вещь непостоянная, и фанатская любовь — не бесконечный ресурс, не стоит транжирить его почём зря.

Мы быстро нашли точки соприкосновения. Президент Ниртун спокойно согласился взять мой личный заказ на транспортные корабли при условии оплаты лицензий и зарплат рабочих. Он решительно отказался брать что-либо сверху, мол нирляне всегда рады помочь своему спасителю.

Также мы договорились об обмене технологиями. Казалось бы, зачем развитому Нирлу поделки с неразвитой Земли? Как выяснилось — у меня имелось то, чего не было у них — чертежи гипердвигателей. Плата корсианцев за секретную миссию на планете оранжевых гуманоидов оказалась выше, чем я думал. Нирляне платили большие деньги за лицензионное производство худших по качеству моделей. Если у них получится осилить «мои» гипердвигатели, это станет настоящим скачком и избавит их от значительной доли расходов.

Взамен президент обещал прислать на Землю команду учёных и инженеров, которые помогут Шмелёву соорудить более-менее приличный корабль для полётов по Солнечной Системе. Отработав на нём неизбежные детские болезни, сможем отправиться дальше.

В отличие от новых союзников, я не собирался отказываться от военного флота. Это всё равно что выкинуть половину оружия и пытаться отбиваться оставшейся. Прямого столкновения с Роем, разумеется, следует избегать, но нам ведь ничего не мешало применять москитную тактику. Чем больше уничтожим пресловутых левиафанов до высадки на Землю, тем проще станет её защитникам.

Заметив, что Нуура стала откровенно клевать носом, да и прошло уже несколько часов, я предложил продолжить встречу через день. Люмерия и Вортан подготовят свои предложения, и наши помощники (у меня в его роли выступал горестно вздыхающий Андрей) найдут больше точек соприкосновений.

— Разумеется! — обрадованный Ниртун вскочил и активно затряс мою руку. — Господин Цезарь, вас не затруднит выйти со мной на небольшую пресс-конференцию?

— Разумеется, — повторил за ним, внутренне вздохнув. Не устаю поражаться, насколько схожи бывают разные миры. Казалось, живём на огромном расстоянии друг от друга, но культура практически одна и та же. — Могу ещё и речь сказать…

Общение с прессой заняло больше часа. Я упорно избегал подробностей встречи, постоянно переводя тему на героизм всех нирлян, успешно победивших смертельную эпидемию. Тогда журналисты зашли с другой стороны и стали распрашивать о наших отношениях с Нуурой, кто-то даже предположил их постановочность.

Я поспешил опровергнуть ничем не обоснованные грязные слухи, поцеловав жену в прямом эфире, чем вызвал настоящий взрыв. Ну вот, теперь все забыли о важнейших дипломатических переговорах и ближайшую неделю будут обсуждать отношения нирлянки и человека.

— Спасибо, — прошептала счастливая жена, когда мы уже садились во флаер.

Нирляне попросили не поднимать в воздух яхту и пользоваться внутренним транспортом, интегрированным в общую систему. Автопилот поднял машину в воздух, даже не спросив, куда мы собираемся лететь.

— Не за что, — не стал ничего спрашивать у задремавшей Нууры, уставившись в окно. Залитый огнями город постепенно удалялся, превращаясь в яркое пятно.

Дом её родителей находился далеко от столицы, практически на другом конце планеты, и полёт должен был занять некоторое время. Вообще, забавно, что система Легиона позволила провинциальной девушке возглавить целую станцию… которая до моего появления считалась настоящей дырой. Но сам факт! Контролируй процесс правительство, и они бы назначали не способных, а лояльных, и постепенно всё скатилось бы в одно место.