Чтение онлайн

За столиком на этот раз собрались все сливки их замкнутого мирка: Сэм Дьюри, один из новых фаворитов Лавина; Шепард Уайд, перспективный и подающий надежды ученый, работающий в одной из лабораторий веритского конгресса; Френки Сноук, штатный специалист по сохранению конфиденциальности, а проще говоря, уборщик грязного белья... Кучка самовлюбленных глупцов, считающих себя венцом творения. Золотая молодежь веритского клуба. Посвященные, всеми правдами и неправдами получившие частичку своей темной личности. Хозяева жизни, продавшие свою за иллюзию вседозволенности.

– Ты не предупредил, что на сегодня планируется сборище шакалов, - процедил сквозь зубы Чарли, пока вся компания наблюдала, брызгая слюной, за извивающимися под гитарные аккорды стриптизершами.

– Подумаешь, пару часов помучаешься, зато посмотри, как светится от счастья Лавин! Наконец-то его сынок приобщается к прекрасному!
– прошептал Джонни, усмехаясь, - а девочки сегодня жгут!

Стриптиз закончился под всеобщие одобрительные возгласы и аплодисменты.

– Неплохо, но не более того, - видом искушенного критика изрек Сэм, вальяжно развалившись в кресле.
– В нашем шоу на Бродвее бывало и получше.

– А по-моему, просто улёт!
– возразил Векслив, раскуривая толстую гавайскую сигару.

– Не знаю, как вы, а я улетаю совсем от другого, - вставил Шепард, кинув плотоядный взгляд в декольте своей пышногрудой спутницы.
– Кстати, Чарли, ты, случаем, не знаешь, когда твой папочка оплатит наши счета?

– Может, тебе лучше спросить его самого?
– неприязнь, которую испытывал младший Лэндстон к компаньонам отца, была более чем взаимной. Чарльза откровенно не любили.

Шепард приглушенно рассмеялся.

– Уайди, не начинай!
– прервал Джонни.
– Я и так нашего друга еле из библиотеки вытащил...

– Да? Юный принц любит читать?
– ехидно проговорил Шепард, нежно поглаживая плечо сидящей рядом дивы.
– И чем сейчас интересуется продвинутая молодежь?

Чарли захотелось кинуть чем-нибудь тяжелым в его нахальную физиономию, но он только крепко стиснул зубы.

– Эпохой раннего возрождения... Макиавелли, Мор, Да Винчи.

– Уайди, может, тебе стоит взять его к себе в помощники? Младшим лаборантом?
– загоготал Френки.
– Старику Да Винчи будет, наконец, с кем поговорить...

Шепард изменился в лице:

– Френки, вообще-то это была секретная информация. Лавин мне башку снесет.

– Да не переживай, он все равно бы узнал. Рано или поздно.

– О, секретный проект!
– Джонни заинтересованно подался вперед.
– Обожаю секретные проекты! Рассказывай, Уайди, нам всем не терпится услышать подробности, правда, Чарли?

Все выжидательно уставились на Шепарда, и даже девушки, которые до сих пор не участвовали в общем разговоре, с любопытством навострили свои хорошенькие ушки.

– Расскажу, только, если я узнаю, что кто-то проговорится...
– он сделал красноречивый жест, проведя ногтем по горлу.
– Наших очаровательных леди это тоже касается... хотя, им, вообще-то лучше пойти погулять.

Под тяжелым взглядом Уайда девушки начали вылезать из своих тепленьких местечек и, лениво поглядывая по сторонам, продефилировали по направлению к дамской комнате.

Одна лишь Роанна с достоинством выдержала испытание.

– Как хотите, но я остаюсь, - изрекла она на правах постоянной подруги Векслива.

– Ладно, пусть слушает. Под мою ответственность, - заступился Джонни.
– Ну же, начинай!

Шепард сделал театральную паузу, и в его глазах совершенно неожиданно для Чарльза загорелся огонек первооткрывателя.

– Мы строим машину времени, - прошептал он, оглядываясь.
– Звучит невероятно, знаю, но это долгосрочный проект, и даже не Лавин начал его. Он всего лишь контролирует работу, которая ведется уже четыре столетия. Это была сумасшедшая идея Генри Форкса, великого и безумного Генри. Когда его не стало, лаборатория автоматически перешла к Лавину. И, знаете, кто работает на нас? Сам Да Винчи!

– Не может быть!
– вырвалось у Чарли.
– Он же давно умер.

– Ха. Ничего подобного... Генри подсадил его на свою кровь и держал в подземелье сначала под угрозой смерти, потом - обещая сделать одним из нас. Генри просто грезил о путешествиях во времени. Еще бы, это было бы для него настоящим Эльдорадо.

– Хочешь сказать, что четыре века великий учёный и художник эпохи Возрождения провел в одном из наших анклавов в качестве узника и раба?
– Чарли недоверчиво покачал головой.

– Лео уже давно отвык от солнечного света. Он не считает себя рабом и узником, потому что тоже стал одержимым. Как Генри... нет, хуже, чем Генри. Создать эту чёртову машину для него теперь - единственная цель и смысл существования. И, надо сказать, он уже в опасной близости от того, чтобы закончить работу.

– Уайди, ты что, серьезно?
– спросил Векслив.
– Но это же... это же - сенсация!

– Да, только вот Лавин думает по-другому, - оборвал его Шепард.
– Удивительно, Чарли, что ты до сих пор ничего не знаешь о грандиозных планах своего папочки, - он откровенно начал издеваться.

Чарльз сжался, как пружина, готовый сорваться, выстрелить в любую секунду.

– Отец не очень-то откровенничает со мной в последнее время, - вынужден был признать он, нервно похрустывая костяшками пальцев.

– Ничего удивительного. Он не доверяет тебе, потому что ты в любой момент сможешь предать. Да ты спишь и видишь, как бы подставить его! Не надо читать мысли, это видно по выражению твоего лица, - Уайд снова звучно захохотал, - но у тебя кишка тонка сделать это. Ты боишься своего папочку, ведь он в любой момент может снова упрятать тебя в гроб на пару десятков лет. Правда? Каково это, а?

Чарли почувствовал, что у него зачесались зубы, а кулаки сжались сами собой. Как в тумане услышал он голос Джонни, предлагающего ему проветриться. Чьи-то руки схватили его за плечи и вытащили на улицу, подальше от ухмыляющихся лиц его псевдо-друзей.

Ночь была восхитительной: тихой и звездной. Ветер ласково шевелил волосы, щекоча шею приятной прохладой, луна, почти полная, бледная, величественно освещала землю, бросая на траву десятки причудливых таинственных теней. Вдалеке пели цикады. И только отзвуки тяжелой музыки, доносящейся из клуба, мешали насладиться волшебством природы.