Чтение онлайн

– Подожди, - Джонни поймал его руку.
– Это какое-то значимое событие?

– О, да. Это был великий день в его жизни, - в голосе Чарльза промелькнуло отвращение.
– Удивительно, как я не подумал об этом раньше.

На этот раз его пальцы двигались не так быстро, и Векслив успел рассмотреть последовательность цифр: 12081965.

И вновь тишина. Растянутые до бесконечности секунды.

Младший Лэндстон подумал почему-то о стоящих рядом девушках. Они, возможно, не понимают сейчас всей опасности, скорее всего, воспринимают все происходящее как не более чем игру. Захватывающую, экстремальную, но игру.

Чарльз закрыл глаза, прислушиваясь.

Послышался щелчок, сопровождаемый дружным вздохом облегчения. На панели мигнул зеленый индикатор, и дверь плавно поехала в сторону. По напряженным лицам пробежали улыбки.

– Молоток!
– Векслив одобрительно хлопнул друга по плечу.

– Тсс...
– Чарли приложил палец к губам.
– Идем тихо и строго по моим следам.

Внутри оказался еще один коридор, уходящий далеко в обе стороны от входа. Помедлив, Лэндстон двинулся направо. Иногда им попадались наглухо закрытые двери с табличками номеров.

– Напоминает больницу, - не удержалась от комментария Роанна, следовавшая сразу за Чарли.

После резкого поворота налево коридор оборвался, закончившись тупиком. Пришлось возвращаться обратно, чтобы начать двигаться в другом направлении.

Лаборатория была единственным местом, в которое для Чарли вход был негласно запрещен, так что Лэндстон-младший находился в этой части лабиринтов канализации впервые, а потому заметно нервничал. Еще поворот, и... Вот она - лестница, которая, по логике вещей, должна была привести компанию к цели! Наконец-то! Чарли давно хотел побывать здесь, и вот сегодня неожиданный разговор с Шепардом послужил прекрасным поводом для того, чтобы исполнить практически детскую мечту. Лэндстон решительно вел за собой странную процессию. Легко спустившись по узкой лестнице, они остановились перед очередной дверью, которая была приоткрыта. Яркая полоска света проникала из щели. Чарли осторожно заглянул внутрь, и по его спине пробежал холодок.

Над огромным заляпанным кровью столом склонился сутуловатый невысокий человек с длинным скальпелем в руке. Лицо его было скрыто медицинской маской, а волосы забраны под хирургический колпак, на белой материи которого проступали красные кровяные разводы.

На столе лежало огромное массивное существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. Оно было похоже на дикое смешение кусков красного мяса, опутанного сетью оголённых мышц. Лица существа видно не было, так как голова его была обращена в противоположном от выхода направлении.

Дверь скрипнула, и лицо "хирурга" ожило. В Чарли уперся пронзительный взгляд черных глаз.

– Простите, что напугал вас, - наследник широко распахнул дверь.
– Я Чарльз Лэндстон, сын Лавина Лэндстона. А вы...
– Чарли специально сделал паузу, надеясь, что лаборант представится, но тот не удостоил преемника главы клана ответа, как ни в чём не бывало продолжив прерванное занятие.

– Мой отец просил проконтролировать, как идет работа по проекту, - сделав остальным знак ждать за дверью, Лэндстон медленно подошел к столу. В нос тут же ударил резкий запах крови и гниения.

– Мальчик, меня невозможно напугать, - безэмоционально и несколько запоздало проговорил незнакомец, сосредоточенно делая очередной надрез.

Голос его звучал глухо и старчески - как будто все звуки его уже давно выцвели, растерялись в веренице прожитых дней.

– Я хотел бы узнать, как идет проект, - повторил Чарли вежливо, но уже более настойчиво, пытаясь рассмотреть закрытое маской лицо.
– И прошу, чтобы вы ввели меня в курс дела.

– Раньше ты не приходил, - с сухим равнодушием констатировал очевидное незнакомец, не отрываясь от своего занятия.

– Да, раньше он не приходил, это верно!
– раздался за спиной Чарли наглый голос Векслива.
– И на то были свои причины, - Лэндстон обернулся и увидел, как Джонни стремительно приближается к столу.

"Я же сказал тебе ждать в коридоре!" - Чарльз не постеснялся и послал "громкий" ментальный выговор выскочке, которого он считал своим единственным другом и который даже не понимал, кажется, с кем имеет честь говорить.

Джонни карикатурно поморщился и недобро взглянул на друга. Конечно же, он не смог удержаться от того, чтобы не ответить тем же способом. "Я лишь хотел ускорить процесс знакомства, пока твой папаша не пронюхал, что мы здесь!"

Векслив обогнул "разделочный" стол, встал сзади и совершенно не стесняясь сурового взгляда орудовавшего за ним "мясника", заглянул через его плечо вниз.

– Ого! Неплохой экземпляр!
– он даже присвистнул, разглядывая лежащую на столе окровавленную тушу монстроподобного создания.

Отсюда можно было отлично разглядеть лицо существа, которое больше напоминало звериную морду с вытянутой вперед пастью. Глаза чудовища были закрыты, но грудная клетка то и дело едва заметно вздымалась, недвусмысленно намекая на то, что существо все еще живо.

– Я бы обязательно познакомился с ним поближе, - Джонни с присущей ему элегантностью облокотился на плечо орудующего скальпелем человека.
– Вот только мы пришли сюда не за этим. Нам нужна полная информация о машине времени, и чем быстрее, тем лучше!
– в руке Векслива возник достаточно внушительный обоюдоострый кинжал, который он секунду назад вытащил из голенища своих массивных ботинок. Он молниеносно приставил оружие к горлу человека, чем вызвал очередную волну гнева Чарли, которую тот уже и не пытался скрыть.

Лэндстон просто собрал все эманации душащего его возмущения в один сгусток энергии и, присовокупив ко всему этому пылающую огненными буквами словоформу "Идиот", с наслаждением зашвырнул ментальную оплеуху в голову своего друга.

– Дьявол!
– лицо Джонни искривилось в болевом спазме, но нож он не отбросил, продолжая держать его острие у горла своей "жертвы".
– Ты что творишь!
– выкрикнул он, обращаясь к Чарли уже вслух, и в это время сгорбленный невысокий человек в сердцах бросил скальпель на пол и, пронзив своим тяжелым взглядом Векслива, отмахнулся от угрожающего ему кинжала, словно от назойливой мухи.

– Я так чувствую, что закончить опыт вы мне все равно не дадите!
– произнес он своим дребезжащим голосом и одним движением сорвал маску и хирургический колпак, бросив их прямо на пол. Туда же полетели латексные перчатки, которые он стянул затем с рук.

Теперь Чарли мог рассмотреть его лицо, в котором вполне очевидно проступали знакомые черты. Длинный выразительный нос, волевой подбородок, вытянутый овал лица с обрюзгшими щеками и глубокой складкой между бровей. Для полного сходства не хватало только длинной бороды. Морщины на его лице были, но не так много, как на поздних портретах Да Винчи, однако, определенно, это был он! Тот самый мудрец и талантливый художник эпохи Возрождения, тот самый гениальный изобретатель, чьи идеи на несколько веков опередили свое время. Уже одно осознание того, кто стоит перед ним, наполнило остатки темной души Чарльза благоговейным трепетом.