Чтение онлайн

– Да, зато в северном нет охраны. Лишний раз светиться нам ни к чему.

– Тогда придется проходить через "аллею звезд"!

– Тебя это смущает?
– рассмеялся Чарли.

– Аллея звезд? Это как в Голливуде?
– спросила Кэтти, еле справляясь со сбивающимся дыханием.

– Нет, это лучше, чем в Голливуде, - раздался насмешливый голос Роанны.

Кэтти умолкла, сосредоточившись на дыхании, парочка сзади погрузилась друг в друга, а Чарли отдался блуждающим мыслям. Ему как никогда нужно было обдумать произошедшие события. Несколько кварталов незаметно оказались позади, но короткая летняя ночь заставляла Лэндстона двигаться все быстрее и быстрее. На часах было уже два, когда он наконец свернул в узкий проход между домами. Он знал наизусть все эти лабиринты, все входы и тоннели, ведущие в подземную резиденцию. Пробравшись через мусорные контейнеры, Чарли остановился около канализационного люка, торопливо приподнимая крышку.

– Джонни, ты первый, - бросил он приятелю.

Векслив с легкостью запрыгнул в открытый проход, послышался глухой всплеск. Роанна без колебаний и удивления последовала за ним. Создавалось впечатление, что она уже спускалась в канализацию, и, возможно, не один раз. Видимо, Джонни не удержался от того, чтобы не провести девушке экскурсию.

Чарльз подтолкнул Кэтти, и она, будто осужденная на казнь, обреченно шагнула в люк, предварительно закрыв глаза. Судя по всему, внизу Джонни успел подхватить малышку на руки, иначе та могла бы не ограничиться и парой переломов. Лэндстон спустился последним: ловко удерживаясь за выступы в стене, он водрузил люк на место.

В этом месте воды канализации доходили до щиколоток, и ощущение зловонной мутной жижи под ногами вызывало сильнейшие рвотные позывы.

Кэтти держалась из последних сил: зажав нос одной рукой, в другой она несла еще не успевшие испортится туфли. Роанна, плюнув на обувь, отчаянно переставляла свои стройные ножки, время от времени вспоминая все новые и новые ругательства.

Узкий полутемный коридор ко всеобщей радости вскоре закончился, и, воспользовавшись амулетом Лэндстона как ключом, друзья перебрались в просторный вытянутый зал. Он находился на пол уровня выше и был освещен стилизованными под древние факелы светильниками.

– Добро пожаловать в "аллею звёзд", - пафосно прокомментировал Векслив.

По обе стороны на стенах комнаты висело нечто, напоминающее барельефы в стиле барокко: объемные панно с застывшими на них полуобнаженными мужскими и женскими фигурами по пояс, украшенные многочисленными перьями и старым серебром. Казалось, сейчас они приподнимутся на руках и вылезут за границы картинной рамы.

– Как живые!
– восторженно ахнула Кэтти, подходя ближе.

– Только не трогай!
– успел выкрикнуть Чарли.

– Почему? Они такие красивые!
– девушка с сожалением опустила руку, уже было занесенную над одной из картин.

– Они на самом деле живые, - со знанием дела объяснила Роанна, - и когда мы дотрагиваемся до них, они просыпаются.

– Это Джонни тебе рассказал?
– с любопытством переспросил Лэндстон.
– Вижу, он готовит тебя по всем правилам. Ты ведь хочешь стать такой как он, да?

– Нет, - Роанна почему-то смутилась, - нет...
– произнесла она, со всей искренностью качая головой, будто собираясь убедить в этом саму себя.

– Чарли, не приставай, она еще колеблется.

– Ну-ну, - Лэндстон скептически посмотрел на подругу Векслива, почти уверенный в том, что через каких-то пару лет она будет пить кровь и прятаться от дневного света.
– Кэтти, идем, - он взял девушку за локоть и слегка подтолкнул вперед.

– Эти скульптуры завораживают, - произнёс Джонни, когда "аллея звёзд" осталась позади.
– Кстати, Чарли, нам ещё долго? А то что-то уже есть хочется, - он одарил Кэт многозначительным взглядом, и девушка поспешила снова схватить Чарльза за руку.

– Осталось всего два перехода, - воды больше не ожидается, мы будем все время подниматься вверх.

– Надеюсь, в лаборатории есть холодильник?
– спросил Векслив, - с парой баночек кровавой Мэри?

– Джонни, можешь ты хоть сейчас не думать о еде и побыть серьезным?!

– Я - сама серьезность, - парировал тот, едва заметно подмигнув своей девушке.

Какое-то время шли молча. Охраны, как и предполагал Лэндстон, в этом отсеке не было, что само по себе не могло не радовать. К лаборатории, правда, они буквально протискивались через постоянно сужающийся тоннель, заканчивающийся круглым отверстием со стальной решеткой. Пришлось снова воспользоваться ключом-амулетом, после чего несколько метров согнувшись, пробираться по узкой трубе. Однако все неудобства, по мнению младшего Лэндстона, вполне компенсировались отсутствием необходимости выдумывать притянутые за уши объяснения, которые непременно пришлось бы делать, если бы они решили пойти через центральный западный вход.

Остановившись наконец перед широкой каменной дверью, Чарльз посмотрел на часы. "Неплохо, но надо бы поторопиться", - подумал он, перебирая в голове варианты пароля.

– Совсем недавно ты был полон идей, - напомнил Векслив.

– Погоди. Надо подумать. Насколько я знаю, ошибиться здесь можно один раз, после чего включается система безопасности.

– Только не говори, что сверху начинают сыпаться огненные булыжники или из стены выскакивают острые шипы. А может, под нами разверзнется пропасть?

– Не знаю, но всё перечисленное вполне в духе моего отца.

– Девочки, не хотите ретироваться?
– Векслив снова "надел" свой обычный шутовской колпак. В некоторых ситуациях невозможно было понять, говорит он серьезно или издевается.

– Хорошая идея. Зачем рисковать!
– поддержал Чарли.

– Я никуда не пойду, - Роанна вызывающе сложила руки на груди.

– Я тоже, - неуверенно подала голос Кэтти.

– Ну, как хотите, - Лэндстон машинально кивнул, разглядывая сенсорные пластины с цифрами, закрепленные поверх каменной дверной платформы.

Его губы неслышно задвигались: со стороны это выглядело, будто он бормочет слова какого-то магического заклинания. И, хотя все присутствующие и наблюдали, затаив дыхание, за его действиями, никто так и не уловил введенной им числовой комбинации. На мгновение повисла тишина.

"А вдруг ошибаться нельзя ни разу", - пульсировавшая в голове у Чарли мысль, кажется, передалась остальным.

Секунды таяли, безвозвратно теряясь в лабиринтах вечности.

Пять, четыре, три, два...

– Проклятье!
– звук бипера заставил вздрогнуть, а на панели, между тем, загорелся красный сигнал.

– Дьявол, что ты ввёл?
– набросился на друга Векслив.
– Ты же говорил, что сможешь подобрать код!

– Я говорил, что могу попытаться!
– раздраженно выкрикнул Чарли.
– Это был номер его первого банковского счета, для Лавина эти цифры были чем-то большим, чем просто набор символов.

– Да твой отец, по-моему, помешан на числах!

– С этим не поспоришь, - Лэндстон снова задумался.
– На числах и на датах... На датах, да!
– в порыве озарения он уже занес палец над кнопками.