Чтение онлайн

Алексей быстро взбежал по трапу на верхнюю площадку, где располагалась рубка, а за ней лебедка с небольшой стрелой. Тут же валялись свернутые в бухту трос, пара массивных огнетушителей ярко-красного цвета, распотрошенные деревянные ящики, наполненные повлажневшей от тумана стружкой, какой-то страшный багор с заостренным крюком на конце и еще масса необходимых в речном хозяйстве предметов. А спиной к нему стоял, опершись локтями о железные перила, коренастый широкоплечий человек в кургузой тужурке и черной кепке с высокой тульей. Данилову были видны край его нижней челюсти, покрытый курчавой бородкой, и коротенькая черная трубка, торчащая изо рта. Из трубки клочьями вырывался сизый дымок. Похоже, это был капитан баржи, настоящий морской волк.

Данилов воспользовался тем, что капитан пока не замечал его, и, отступив назад, осторожно заглянул в рубку. Его интересовало, имеется ли на посудине помимо капитана еще и команда. Но сквозь мутноватое, посеченное водяными брызгами стекло он ничего не увидел, кроме пульта управления, рулевого колеса, помигивающей огоньками рации и прочей технической дребедени. Это успокаивало. Однако возникал вопрос: где скрывается Тропинин и не успел ли он в самом деле покинуть баржу каким-то другим путем? Или он прячется внизу, в моторном отсеке? Если это так, сообразил Данилов, то нужно поменяться ролями с Ликостратовым. Пусть следит за капитаном, а он займется авиамехаником. Тот может быть вооружен и соответственно опасен.

Стараясь не шуметь, Алексей спустился на палубу и застал там Ликостратова, который пытался, не снимая шлема, рассмотреть что-то в темноте трюма.

— Все-таки тебе придется снять эту скорлупу, — шепотом сказал Данилов. — И присмотреть за рубкой, пока я спущусь вниз. Тропинин, скорее всего, там.

— А в рубке кто?

— Никого. Но там рядом капитан. Такой знаешь колоритный покоритель океанов. Очень себе на уме мужик. Твоя задача как-то нейтрализовать его. Призови на помощь все свои дипломатические способности. И хватит насилия! Короче, заговори его, пока я ищу нашего земляка.

— Легко тебе говорить — заговори! — проворчал Ликостратов. — А если он не пожелает, чтобы его заговаривали?

— Одним словом, действуй! — перебил его Данилов. — А я пошел.

Он вытащил из-за пояса пистолет и, держа его в правой руке, стал осторожно спускаться по трапу, стараясь не производить лишнего шума. В предрассветной тишине каждый звук казался отчетливее и звонче.

В трюме его ожидала темнота, насыщенная запахом мазута, машинного масла, ржавчины и еще чего-то такого едкого, что глаза сразу заслезились. Данилов засомневался, что такой педантичный и лощеный с виду человек, как Тропинин, станет отсиживаться в этой вонючей дыре. Но по-другому не получалось — наверху его не было, выходить, он тоже не выходил. Данилов вздохнул и стал протискиваться вперед по тесному металлическому коридору, придерживаясь за шершавую стенку, пока рука не наткнулась на какую-то рукоятку. Повинуясь наитию, он повернул ее, и над головой его затлели несколько тусклых плафонов, затянутых металлической сеткой. В этом убогом освещении нарисовались очертания дизеля, переборок и железной приоткрытой дверцы впереди.

Данилов шагнул вперед и потянул на себя дверцу. За ней было темно. Он шепотом выругался — сам-то был сейчас как на ладони со своими тусклыми светильниками, и если бы кто-то находился в соседнем помещении…

А там действительно кто-то находился. Потому что, едва Данилов сунул туда нос, как из темноты шарахнул выстрел.

Его спасло то, что он споткнулся о железный выступ и буквально упал на колени. Пуля свистнула у него над головой, звякнула о борт и пошла тарахтеть, рикошетя о каждый подвернувшийся угол.

Данилов облился холодным потом и, не зная, как еще отвести неминуемую опасность, тоже выстрелил в темноту, никуда не целясь и не собираясь ни в кого попадать.

Собственный выстрел оглушил его.

Чрево баржи наполнилось скрежещущим железным эхом. Что-то шарахнулось в глубине трюма, послышался звук упавшего тела, и он снова обмер.

«Какого черта? Опять труп? Но я не мог ни в кого попасть! Вот так, вслепую, в темноте — это абсурд!»

— Кто там? — позвал он по-французски. — Вы в порядке? Вам нужна помощь?

Из темноты не ответили, но Данилов готов был поклясться, что слышит какое-то шевеление. Кто-то осторожно двигался в носу баржи, шаркал по металлической поверхности, словно что-то искал.

Алексей решил поискать выключатель и отполз к борту, ощупывая каждый выступ на пути. Вскоре ему повезло — он нашел еще один рубильник и сумел зажечь свет. Его взору открылось замкнутое пространство трюма с низкими потолками, наполовину заставленное ящиками, которые были накрыты брезентом. Ничего больше Данилов не увидел, но он чувствовал — за ящиками прячется человек. Человек с оружием. И этот человек не желал идти на контакт.

Данилов присел на корточки и стал пробираться вдоль пирамиды ящиков, подняв зажатый в правой руке пистолет и прислушиваясь к каждому шороху, чтобы не пропустить роковой момент нападения.

Но вдруг случилось нечто заставившее его забыть про человека с оружием. Трюм наполнился гулом, дно судна задрожало, затарахтел дизель, и баржа неторопливо тронулась с места. Она уносилась вниз по Сене в неизвестность.

— Твою мать! — выругался Данилов и вскочил на ноги.

Тут же из-за ящиков грохнул выстрел. Теперь на фоне шума моторов он не казался оглушительным, но не стал от этого менее опасным. Рядом с правым ухом Данилова дернулся пыльный брезент и хрустнула деревянная оболочка ящика.

Сжав зубы и напрягая все силы, он на корточках кинулся в обход пирамиды. Грохот мотора скрадывал шаги, и ему удалось совершить маневр незаметно. Он выскочил прямо за спину противника. Тот тоже стоял на одном колене и напряженно всматривался в полумрак перед собой. В руке его тускло поблескивала сталь пистолета.

— Тропинин! Руки! — заорал Данилов, перекрикивая тарахтение дизеля.

Тропинин дернулся как ужаленный, резко обернулся, задел локтем за ящик и выронил пистолет. Похоже, это случилось с ним во второй раз. Не сводя с Данилова полного ужаса взгляда, он упал на четвереньки и принялся с оскаленным от напряжения ртом шарить по днищу баржи.

— Не дури, Тропинин! Тебе некуда деваться! Пока еще можно все исправить! Давай поговорим! Да подожди ты, дурак!

Данилов орал что попало, пытаясь предупредить самое худшее, но Тропинин не оставлял попыток подобрать оброненное оружие. И это ему наконец удалось. Он тут же, не целясь, снова выстрелил в Данилова.

Тот отшатнулся, споткнувшись, шарахнулся головой об угол ящика и рухнул на какой-то металлический выступ, больно припечатавшись к нему ребрами. Подавив крик, наугад выстрелил в ответ, просто чтобы отпугнуть Тропинина. Выстрелил и попал.

Послышался шум падающего тела, а затем отчаянные стоны. Данилов приподнялся, осторожно выглянул из-за ящиков.

Тропинин ничком лежал на дне баржи и скреб ногтями ржавый металл. Пистолета при нем уже не было, он валялся в стороне. Алексей поднял его и спрятал в свой задний карман. Затем собрался проверить, насколько серьезно ранен авиамеханик, но тут за переборкой раздался железный грохот, крик — и он бросился туда.