Чтение онлайн

Если подождать еще немного на том же месте, где только что проскакали всадники, то через две минуты можно было бы лицезреть еще одну группу людей, скачущих на лошадях. Правда вид у них был совсем другой. Описать их можно было одним словом — рыцари. Да, именно так они должны выглядеть. В одной руке держа щит, второй придерживая поводья лошади, эти бравые воины вызывали восхищение также, как и их доспехи, которые слепили глаза всем, кто мог бы посмотреть на них. В ножнах у каждого из них был меч, а сзади на спине можно было разглядеть арбалет и стрелы. Даже простому крестьянину будет понятно, что случись битва между второй и первой группой проскакавших всадников, то победят, конечно же, рыцари, так как все говорило об их преимуществе.

Но битвы не случилось. Еще десять минут долгой погони, и вот после очередного поворота рыцари неспешно подъехали к месту развернувшейся драмы. Двое всадников, которые убегали, теперь стояли на ногах. Одна из лошадей запнувшись о предварительно натянутую веревку, неудачно споткнулась, сломав себе шею. Вторая приземлилась более удачно и уже встала, недовольно тряся мордой и фыркая. Мечи всадников были вынуты из ножен и крепко сжимая их, они понимали, что еще не начавшаяся битва проиграна.

Окружив их полукругом стояли десять человек. Их вид был бы странным для любого, кто не был бы знаком с жизнью Камрадии. Таких людей называли Красный Братством, за цвет одежды. С капюшона и до обуви, вся их одежда была красного цвета. Лишь короткий подвязанный меч блистал серебристым цветом холодной стали. Но после битвы обычно и он окрашивался в багровый цвет — цвет крови. Они были наемниками. Причем достаточно узкоспециализированными. Их нанимали, когда нужно было сжечь небольшую деревушку, напасть на караван или устроить ночной переполох в лагере с войсками. И с этим они прекрасно справлялись, совершая быстрые атаки и также молниеносно растворяясь в окрестностях, что отыскать их потом было весьма нетривиальной задачей. Но вот за людьми они не охотились. И тем страннее было наблюдать их за этим занятием.

— Герцог Готланс, я командир восьмого десятка второй сотни группы Красного братства, — обратился к одному из путников человек в красном капюшоне. И продолжил. — Сдавайтесь. В этом случае, на время войны вы будете нормально жить и есть, вместо казематов с крысами и едой раз в сутки, а после окончания боевых действий и уплаты выкупа мы вас отпустим.

Герцог Готланс насуплено стоял, решая, что делать. Все его воины погибли, а эта военная кампания для него закончена. Он не сделал всего что хотел и так глупо попался. Это и злило его больше всего. Но похоже делать ему нечего, придется сдаваться. Жаль, столько воинов погибло бессмысленно.

Но ничего, новых нанять не проблема. Сейчас много кто готов наняться воином. Жизнь в Камрадии трудна, а своих бойцов господин и одевает, и кормит и деньги выплачивает. А то, что можно сложить головушку за какие-то непонятные интересы вельможи, так умереть можно и от тысячи других вещей, неизвестно где еще хуже будет. Так что с наймом проблем не будет. А оплатят это всё налоги его горожан и селян. Даром что ли они проживают на его земле?

— Я сдаюсь, — произнес герцог Готланс. Окажите мне уважение сообразное моему титулу и положению.

Первая большая война. Сейчас отсчёт лет в Камрадии идёт от начала Первой Большой войны, но что это за событие и почему отсчёт идет именно от нее? Первая большая война или как её еще называют война всех против всех является самой кровопролитной войной в Камрадии, которая поставила на грань существование почти все народы. Как это и бывает обычно, началось всё банально. Из-за женщины. Один из дворян Империи собирался жениться на дворянке, чудной красоты девушке. Между женихом и родителями невесты всё было обговорено, оба дома получали весомые политические выгоды от этого союза, но сама девушка не хотела замуж. В двадцать лет выходить за того, кого не любишь и когда единственным её предназначением станет как можно больше рожать детишек от него — это не совсем то, о чём мечтает молодая, богатая и самостоятельная девушка. И на одном из последних приёмов перед ее свадьбой назло всем она закрутила роман с наследником Брестенского Ханство. Тот такой раут посещал впервые и смутно был знаком с традициями центральной Камрадии. А потому поверил в искренность чувств девушки. И влюбился. А влюбленный и пылкий молодой хан — это словно бык, несущийся на красную тряпку. Наследник настолько обезумел и забыл, что он не у себя дома, а в Империи, что похитил молодую дворянку и повез к себе на родину, благо ехать было недалеко. О пропаже узнали на следующий день и организовали погоню. Отец невесты был графом, молодой жених вскоре унаследовал бы герцогство, поэтому армия выдвинулась солидная, порядка четырех сотен бойцов. Справные и на свежих конях они быстро догнали малочисленную свиту будущего хана, но тот уже находился на территории Брестена и успел укрыться в небольшом замке с гарнизоном в сотню воинов, думая, что там его никто не посмеет тронуть. Переговоры ничего не решили. Обе стороны были уверены в своей правоте. Началась осада, а потом штурм, в котором наследник ханства погиб, а осаждающие забрали невесту и вернулись домой. Узнав вести Хан не мог сдержать горя по поводу убитого единственного сына и поклялся уничтожить всех, кто хоть как-нибудь был к этому причастен. Он собрал огромное войско, и южане как саранча прошлись по землям Империи. Родовое поместье графа было стерто с лица земли, а он сам и его домочадца погибли. Большая часть герцогства также была разрушена. Пострадали и другие города и села, никак не связанные с этим инцидентом. Такого император стерпеть не мог, и собрав войска направился давать отпор захватчикам. Империя оказалась втянута в войну.

Неизвестное место.

Неизвестная дата.

Пробуждение было тяжелым. Болела голова. Всё тело словно задеревенело и отказывалось слушаться. А потом Индро открыл глаза. Низкий потолок. Он лежит на полу. Открывать глаза было тяжело и несколько минут он просто лежал, не двигаясь и не приходя в себя. Попытался повернуть голову и ему немного это удалось. Какой-то сарай, в котором никого не было. Вокруг лежит солома. Явно это постельные места, такие же как у него сейчас. А рядом миски.

Да где он, и что это за место? Сил не было, и он откинулся обратно. Сколько времени прошло, когда Индро вновь очнулся от забытья он не знал. Ему стало лучше. Парень поднялся и попытался подойти к двери, но он не смог это сделать. Одна из его ног не могла двигаться дальше. Он посмотрел на нее и с удивлением заметил, что прикован. На его ноге был браслет, который соединялся цепью. Цепь уходила куда-то под пол. Наверное, она была закреплена под одной из несущих балок строения, чтобы ее нельзя было выдрать. Немного попытавшись Индро понял бессмысленность этого намерения и стал думать дальше. Как ему освободиться? Проходили минуты, а может даже часы. Время тянулось бесконечно для него. Солнечный свет не проникал в здание, и он даже не знал день сейчас или ночь.

Наконец все закончилось. Дверь отворилась и в нее стали проходить люди. Усталые, оборванные и измученные. Они, не обращая на него внимания просто плюхнулись на свои места и уставились в пустоту. За ними вошли два тюремщика. Почему тюремщика? Они выглядели одето, сыто и самое главное у каждого из них на поясе висела огромная связка ключей. Один из них начал надевать такие же как у Индро браслеты на ноги несчастным. Другой в это время смотрел, чтобы никто не напал на них. Хотя, как показалось Индро, в этом не было необходимости. Люди были настолько измучены, что вряд ли смогли бы пройти пару шагов до тюремщика, не то что напасть на него. Когда всех приковали то эти двое молча и не сказав ни слова ушли. Индро хотел было только открыть рот, как пришли еще двое. Они несли небольшой котелок. Поставив его на землю они ждали, когда к ним подойдут заключённые, чтобы налить в миску какой-то жижи. Выглядела, да и пахла она не очень, но все безразлично ели.

После еды Индро вновь хотел заговорить, но один из узников перебил его сказав.

— Ты в лагере Арчи. Завтра сам все узнаешь. После чего отвернулся и уснул. Или сделал вид что уснул, но больше ни он, ни кто-либо еще Индро не ответил. Спать не хотелось, но парень понимал, что завтра будет тяжелый день, поэтому ему понадобятся силы и надо заснуть. Эта была последняя его разумная мысль, прежде чем он погрузился в сон.

Утром началась знакомая процедура. Двое давешних охранников вошли и отстегнули их от наручников, а затем вывели из сарая. Невольно зажмурившись от яркого утреннего света Индро посмотрел вокруг. Он еще вчера вспоминал, что где-то слышал про Арчи, но вспомнить никак не мог. Но сейчас, увидев лагерь, все понял. Арчи — это клеймо на железе, которое он видел несколько раз. Насколько он помнил из рассказов деревенского кузнеца — это самое большое предприятие королевства Оклиум, которое занимается изготовлением металлов. Из их железа потом кузнецы ковали оружие и мелкие предметы быта.

Их построили в шеренгу. Оглянувшись по сторонам Индро увидел несколько десятков таких же сараев как у них. И везде люди строились в шеренги. В их, например, было двадцать человек. Сколько же тут трудится людей? Пока он раздумывал и крутил головой во все стороны, запоминая все вокруг, к ним подошел человек, который начал распределять всех на работу. Он называл имя и то, чем тому предстояло заниматься. Выбранный человек под хмурыми взглядами охранников переходил в общую колонну, где его дожидались такие же несчастные, с которыми весь этот день он будет трудиться бок о бок.

Распределив всех, человек обратился к Индро.

— Слушай сюда, невольник. Здесь главный я. Будешь хорошо трудиться, будешь нормально питаться и я тебе буду назначать не самую плохую работу. Кто ты и что ты, меня не интересует. Сейчас твоя жизнь ничего не стоит, так что не зли меня. Зовут меня Акел. Распорядитель Акел. А сейчас отправляйся на болото, руду добывать, — при последних словах Акел показал на одну из колонн.

Спорить или как-то отстаивать свои права было сейчас глупо и Индро покорно поплелся к одной из колонн. Минут через десять вереница людей с сопровождением двух стражников двинулась в путь. Шли еще около тридцати минут, пока не дошли до болота. По пути рядом с Индро пристроился один из мужичков — неопределенного возраста бывший крестьянин с усталым лицом и весь какой-то сгорбленный, как будто он нёс за плечами неподъемный груз. Он оказался старшим в колонне. Оказывается, у любой из групп был старший, который руководил работами. Это были тоже невольники. Но за руководство они были в более привилегированном положении. Например, лучше питались. А также в случае перевыполнения их подчиненными плана распорядитель мог дать им несколько монет, на которые можно было купить что-то. Да-да, несмотря на почти рабское состояние тут был подпольный рынок, на котором невольники могли купить или продать вещи. Судя по всему, администрация знала про это, но молчаливо разрешала, так как у людей кроме нагайки от стражников за нерадение появлялась также мотивация в виде зарабатывания денег на всякие мелочи. Тот же котелок, например, позволял разнообразить пищу своими блюдами, а не только пайкой, выдаваемой стражниками. По пути мужичок также рассказал, что нужно делать.