Чтение онлайн

— Грешные создания, воплощения извращённых пороков, — прогудел-прошипел изменившийся рыцарь. — Моя ненависть обрушится сперва на них! Укажи нужный путь,я последую по нему, князь Хельги, враг мой.

— Там будут ещё и эльфы.

— Лживые велеречивые существа. Отринувшие истину и не достойные увидеть Пути, идти по которым — судьба и обречённость. Я вырву им глаза и хлыстом заставлю шагать. Даже мертвые, они не избавятся от принесения воли того, кто все бедствия обратит во благо, рвущееся и разрывающее. И отдельные деревья сойдут с мест, собираясь воедино, образуя то, что видеть недостойным негоже.

— Схватка с ними скоро ждёт тебя. Готовься.

И жест, но уже другой, показывающий принявшему Бездну, что тому стоит уводить подопечного обратно.

Мда, чердак у Персиваля Трейдена протёк основательно, но это уже нюансы. Объект для вдумчивого исследования, наблюдения, — вот кем он сейчас являлся. Ну и его способность создавать некие «Тайные тропы» также требовала всестороннего исследования. С ним по большей части работал наиболее подкованный в делах научных вассал — друид Ставр Изменчивый. Хорошо так работал, качественно, сам будучи гениальным химерологом, а потому легко вкуривающий и в эту тему. Другое дело, что одно дело собрать данные и совсем другое — правильно их понять, а затем вывести сколь-либо близкие к реальности закономерности. Ну да ничего, магическая наука, она такая, не моментально делается. Основа есть, от неё и пляшем.

— Необычная форма, — присмотревшись к изменённому при помощи моих знаний и с помощью Печати образцу и сделав определённые выводы, произнесла Матрона. — Большой потенциал, но повреждённое сознание.

— Скорее всего, из-за огрехов при преодолении искренней ненависти и нежелания становиться кем-то, отличным от человека, — пожимаю плечами. — Следующая знаковая стадия в экспериментах — перековка видного члена одного из Орденов, распространённых в Империи Света. Третий — возвращение облика, приближенного к первоначальному, одному из драуков. По факту, снятие проклятия, созданного самой Ллос и накладываемого с её благословения преданными жрицами, а то и вовсе кем-то из йолкол. Вторая и третья стадия, только что упомянутые, также могут быть продемонстрированы хоть лично вам, хоть кому-то из доверенных персон. Кристалл с записью подобного, уж простите, давать не рискну. Мало ли кто захочет им поделиться. Несвоевременно будет!

Молчит Матрона, да и сын её тоже не спешит что-либо говорить. Переваривают услышанное? Или ждут некоего дополнения к уже сказанному? Ан нет, просто паузу взяли, которая, наконец, закончилась.

— Один из торговых путей проходит под твоими, князь, доменами. Кто-то из моих детей иногда сопровождает ценные товары. Очень ценные.

— И его или её всегда будут рады принять в любом из замков. Да и при наличии телепортов переместиться из оного домена в другой — минутное дело.

— Дом Тайр принимает щедрое предложение, — едва-едва заметно, одними уголками губ, улыбнулась Хиннэр.

Ох и не любят дроу. даже находясь в полностью «свободном от Ллос» месте, выражаться прямо. Понимаю их, тут уже на уровне инстинктов в личности впаяно, но порой малость подбешивает. Эта их Игра, она заставляет не просто постоянно быть настороже, ожидать удара в спину, бунта, яда в еде или в бокале от кого угодно, но и делает всепроникающей ауру не сказал бы что страха, скорее некоего варианта обречённости.

Тихо, Печать, тихо! Я понимаю, что клятый артефакт автоматом чувствует то, что является квинтэссенцией мощи его создателя, давая очень полезные подсказки. Но всё равно, как же это порой выбешивает. Но дроу и впрямь чуть ли не с рождения обрекаются на Путь, выбранный не ими, но для них. И сойти с него могут очень немногие, при этом автоматически становясь не просто отступниками, но загоняемой дичью. Ох не зря в Гильдии Наёмников постоянно висят контракты на уничтожение отрядов, отступивших от Ллос, а Ночная Гильдия, она же Воров и Убийц, тоже охотно выдает своим членам контракты на ликвидацию беловолосых и остроухих организмов. Ллос руками верных ей жриц платит не просто, а очень щедро, распространяя то самое ощущение обречённости, будь оно неладно. Даже сюда, в мои домены, пару раз проникали любители заработать, охотясь за хоть кем-то из отряда Кринта, отступника от Дома Шентарр. Безуспешно и фатально уже для собственных тушек, но сами факты говорят о многом.

Ладно, не о том сейчас речь. Важно то, что Матрона Хиннэр согласилась сотрудничать. Естественно, если почует резоны, продаст с потрохами, но в этом я с самого начала не сомневался, от дроу иного ожидать и не стоит. Уж до тех пор, пока они не станут отступниками, точно.

— Сроки, почтенная Хиннэр, каковы сроки? — задаю я вопрос. — Вы же понимаете, предоставленная мной информация имеет свой срок годности.

— Как только вернусь в домен, всё начнётся. Вы хорошо подобрали информацию, князь. Уверена, в Игре Домов вам нашлось бы место, будь вы илитири. Вы же пришли из-за грани Миров. А такие, отмеченные Ллос, стоят и во главе малых Домов. Необычно для нас, но спорить с Её волей… Глупцов нет.

— Я уже присягнул Архидемону, а присягу разрывает только предательство.А «первый парень на Инферно» ещё никогда никого не предавал, за что ему честь и хвала. Этим он выгодно отличается от немалого числа схожих по могуществу сущностей.

Шпилька в адрес Паучихи была благополучно воспринята. Ноль реакции, ноль попыток сместить разговор. Совсем хорошо. И более того, следующие слова также порадовали:

— Буду ждать от вас план похода на земли Парящего Журавля и в домены Хозяина Кукол, — веско так, чисто деловым тоном произнесла Хиннэр, Матрона Дома Тайр. — Сила противников, союзников, предполагаемые выгоды от похода, степень риска, сроки. Вы знаете, как это делается, князь Хельги.

— Ещё бы мне не знать. Будет полный расклад, уважаемая, непременно будет. Ни у нас, ни у вас нет никаких резонов жалеть что «тараканов», что спутавшихся с ними детей Матери. Есть только одно пожелание, которое очень хорошо, если будет принято во внимание. Не совсем типичное, но для вас не сильно удивительное. Вы ведь успели понять образ моих мыслей из разговоров хотя бы с вашей дочерью, Ариллой.

— Она сказала, что вы не самый обычный демон, князь.

— Не люблю обычность, обыденность и прочее схожее по сути, — киваю, соглашаясь с таким определением. — Однако к тому самому пожеланию. Я признаю тотальную резню лишь в отдельных случаях, таких, как истребление инсектов или зеленошкурых каннибалов. И даже в последнем варианте, по возможности, избегаю устранения безоружных женщин и тем более детей. Плюс использование в качестве живого товара эльфов… Они, что ни говори, не какие-то там гоблины да кобольды с минотаврами. Поэтому право добычи остаётся неизменным, но предпочту, если что, выкупить те самые «говорящие трофеи». Считайте это моей личной причудой.

— Это не причуды, князь, это принципы, — вздохнула Матрона Дома Тайр. — Дорогое удовольствие, которое мало кто позволяет себе иметь. Но ваше дело.Если раздел добычи будет устраивающим Дом Тайр, то нам неважно, какими именно ценностями мы получим своё.

— Договор, — ставлю я точку в деловой части разговора и собираюсь было плавно перейти к иному, однако…

«Открывай свои Врата, то есть уже Малый Портал, Хельги, я иду! — приходит сообщение от Огнёвки. — Мой домен потерян, зато гномы посрамлены так, как твои бесы их под плинтус не заталкивали.»

«Открываю, — сразу же пишу ответ, попутно волевым усилием давая порталу разрешение на проход со стороны домена архигерцога Рабастана. Рунокод той стороны ведь наизусть знаю. — Сам буду минут через… несколько. Просто у меня только что важные переговоры с дроу завершились. Вот, кстати, и ещё один повод предстать перед способной быть полезной Матроной ещё более внушительным.»

«Дерзай… Провозвестник!»

И два смайлика вдогонку, ржущий и в виде поднятого вверх большого пальца. Огнёвка такая Огнёвка.

— Приношу извинения за возникшую паузу, Хиннэр, Уллнир. Зато у вас прямо сейчас есть возможность воочию увидеть, как ко мне в центральный домен прибывает прямиком из Инферно значимое подкрепление, которое поможет как можно быстрее разобраться с проблемой пока ещё хана Бахмут-аль-Баграма. Да и потом никуда не денется, оставшись здесь, усиливая войска. Вам это интересно?

— Скорее любопытно, — малость снизила уровень Матрона. Затем, спустя мгновение, обратилась к Уллниру. — Сын, будешь сопровождать.