Чтение онлайн

– Фрост?

Адель повернулась и сорвала с глаз ленту: никого. Она поднялась со звериных шкур, обходя комнату по кругу – она и в самом деле была круглой, будто они находились в некой башне. Удивительно, но она не нашла тут двери, да и окна были замурованы, занавешенные шторами скорее в качестве украшения – или чтобы не было так страшно. Только за одной из штор была ниша с ванной комнаткой и огромной бочкой с горячей водой, в которую можно было забраться целиком.

На круглом столике Адель увидела еду, кувшин и сложенное синее платье. А рядом она нашла шкатулку с иглами и золотыми и серебряными нитями. Что это значит?

Фрост запер ее здесь? Зачем? Он сказал, что не причинит ей вреда, но она не знала, что и думать. Адель нащупала во внутреннем кармане Звезду – камень все еще был там, ее единственное оружие, возможно. Но теперь он слабо пульсировал, будто предупреждал ее о чем-то, возможно час пробил и теперь королевство совершенно беззащитно?

Она вновь обошла комнату по кругу – но он же как-то пришел сюда, – а потом все-таки решила помыться и переодеться, думая, куда спрятать «оружие».

Платье идеально подошло ей, ложась по фигуре. Фрост будто… готовился к этому. Он знал, что приведет ее сюда? Или у него всегда было платье на всякий случай для какой-нибудь наивной девушки?

Нет уж, наивной она не была. Адель нахмурилась. Она шла за Фростом, а в итоге попала в ловушку. И как еще это назвать?

Адель глянула на шкатулку: возможно, она знала, где спрятать камень. А заодно можно украсить и платье, раз уж больше здесь нечем заняться. Адель вырисовывала на синей ткани узор, будто повествуя некую историю. А когда закончила вышивку и наконец переоделась, то быстро задремала. Проснулась она, ощутив его присутствие.

– Тебе очень идет это платье, и оно стало еще краше, – услышала она голос Фроста и поняла, что на ее глазах снова повязка. Потянулась убрать ее, но он остановил. – Нет. Ты не можешь видеть меня сейчас.

– Почему?

– Это проклятье, Адель. Я убил фею, чего не должен был делать, и теперь я… это долго объяснять.

– Похоже, в моем распоряжении вся вечность, – усмехнулась Адель.

– Если ты увидишь меня сейчас, все может быть потеряно навсегда.

И снова этот звериный рык.

Адель задрожала.

– И что это значит?

– Лишь то, что впереди тебя ждет Инкарнация. И я не могу испортить то, что было предназначено.

– Инкарнация? Фрост? Но я уже королева!

– Не совсем, моя дорогая. Мы должны доверишь начатое.

– Начатое кем? Когда?

– Я уничтожил почти всех, кто нам мешал. Грааль ждет тебя, Адель. Он принадлежит тебе, а ты ему.

– Но Грааль остался во дворце… он у Сании… защищает Монсальваж.

Фрост взял ее ладонь и приложил к холодному камню… или хрусталю? Адель ощупала очертания.

– Грааль? Но как?

Внутри все перевернулось, а метка неистово запульсировала.

– Я забрал его. Отсюда я могу оказаться в любой точке королевства. Потому что именно здесь сердце Монсальваж.

– И что это за место?

– Его называли по разному. Каменный замок – одно из них. Именно здесь тебе нужно очистить Грааль.

– Почему я?

– Я думал, что справлюсь сам. Но это должна сделать ты. Женская магия всегда была сильнее.

– Что же такое этот Грааль?

– Мне говорили, что в нем живет сила первой Богини-Матери этих земель.

– И что я должна сделать?

Фрост не ответил, и сердце Адель на миг замерло.

Он велел ей не снимать с глаз повязки и повел следом за собой по некому коридору – Адель могла поклясться, что ничего подобного здесь не было! Но все же Фрост – Король Фрост – знал это место гораздо лучше. Они спустились по винтовой лестнице, должно быть на несколько уровней ниже.

В лицо ей подул холодный ветерок, и тут повязка спала с глаз, а Фрост вновь крепко стиснул ее плечи, встав у нее за спиной.

– Не поворачивайся, иди вперед.

В руках у Адель была Чаша, а перед ней находился алтарь в самом центре круглой комнаты. Кольцом выстроились всадники – эти устрашающие рыцари в почерневших доспехах, лица которых скрывали шлемы. Двенадцать всадников и их Король. Как же ей хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, увидеть подтверждение, что она поступает правильно.

– Иди вперед, Дева Грааля, и верни Чашу Святую на ее законное место, – звучал будто бы далекий голос Фроста.

Адель сделала шаг, еще один, вспоминая, как шла, измученная, к Граалю и Фросту. Теперь роли несколько поменялись. Всадники не шевелились, будто были неживыми, статуями, не более.

Когда она водрузила Грааль на постамент, предназначенный для реликвии, Чаша ярко засияла. Как, впрочем, и метка на руке Адель. Гвоздика сорвалась с ее запястья и воспарила над чашей, исчезая в ее глубинах. Вспыхнул яркий свет, и по телу королевы прошла дрожь. Что-то будто вело ее вперед. Теперь Фросту не обязательно было давать ей указания: она знала. Так глубинно, как никогда прежде. Она знала. Она была королевой. Грааль выбрал ее, как и она его. Она следовала по этому пути, ведомая необъяснимым зовом сердца. Она должна была оказаться именно здесь. И довершить начатое. Фрост прав.

Адель погрузила руку, теперь свободную от метки, внутрь чаши, и достала оттуда кинжал. Грааль всегда давал просящему то, в чем он нуждался, чего больше всего желал. Это была точная копия того кинжала, которым они убили Джудит. Разорвали связь предыдущей королевы с Чашей. Чтобы закрыть все раны и начать новую историю.

Адель повернулась, не подымая головы. Когда она подошла к ближайшему рыцарю, он опустился перед ней на колени и снял с головы шлем. Она увидела его обезображенный облик и сочащуюся кровь из раны у него на шее. Адель вспомнила голову, которую принесла во дворец Даная. Даже отделенная от тела она жила. Эти всадники, эти рыцари, не могли умереть, не исполнив долга. Но теперь они привели королеву в Каменный замок, Грааль очистился, а значит и их неприкаянные души могли быть свободны от этого проклятия.

Всадник чуть заметно кивнул, будто принимая судьбу, и Адель погрузила лезвие кинжала в рану, и снова вспышка света. Чудесным образом рана рыцаря затянулась, как только она извлекла лезвие, а сам он поднялся и взглянул в лицо своей королеве – он был красив и молод и очевидно снова смертен.

– Живи, – выдохнула Адель, а когда тот отошел в сторону, двинулась к следующему рыцарю.

Наконец она остановилась перед Фростом, не осмеливаясь взглянуть на него. Все, что она видела, это его крепкие руки, а еще – рана в его боку, из которой сочилась кровь.

– Ты ранен, – выдохнула она, потянувшись к нему. Но он отстранил ее руку.

– Позвольте исцелить вас, сир, – раздался голос одного из рыцарей. – На вашу долю выпала слишком большая ноша.

– Спасибо за твою заботу, Вэйн, – сказал Фрост. – И я рад, что вы наконец вернулись к жизни, как и Грааль. К настоящей жизни. Но мне нужно довершить дела. Идите, я освобождаю вас от всех клятв.

– Это невозможно, сир. Мы всегда будем преданы вам и Граалю.

Адель услышала удаляющиеся шаги, но все так же не смотрела на Фроста. Только на эту ужасную рану. Адель рванула вперед и крепко прижала ладонь к ране, и та вспыхнула ярким светом. Но Фрост снова оттолкнул ее.