Чтение онлайн

Чем больше я узнавал о людях, тем более шатким казалось мое положение. Их вид не брал на себя обязательств на всю жизнь после такого короткого периода времени. Они встречались месяцами, даже годами, прежде чем сделать последний шаг. Будет ли Кэтлин готова совершить такой прыжок веры со мной? Всего через двадцать четыре часа я уже был зависим от нее. Потребовалась каждая унция моей силы воли, чтобы не позволить процессу установления связи начаться.

Если бы мы сблизились — а я верил, что скоро сблизимся, — и она решила бы не оставлять меня, я был бы разрушен. По правде говоря, даже если бы она отправила меня обратно завтра, для меня было бы уже слишком поздно. Не было сомнений в том, что Кэтлин была моей второй половинкой. Я никогда не смог бы захотеть никого, кроме нее.

Однако сейчас было не время напрашиваться на неприятности. Мне нужно было сосредоточить свои усилия на том, чтобы убедиться, что она тоже никогда не захочет никого, кроме меня. Я инициировал загрузку лучших файлов, рекомендованных Искателем, на основе параметров, которые я ввел после моих бесед с Кэтлин. Поскольку их настройка на моем обучающем устройстве, Ментор, займет некоторое время, я воспользовался возможностью быстро принять душ.

Душ с водой был интересным опытом, очень чувственным, в отличие от сверхбыстрого и высокоэффективного душа с частицами, который мы использовали на Лирии. Однако люди также владели этой технологией. Поэтому я мог только предположить, что душ с водой был скорее выбором, чем необходимостью.

Закончив, я взял устройство, похожее на наушники. Оно излучало низкочастотный сигнал в мой мозг, замедляющий все функции моего организма, одновременно улучшая когнитивные способности. Хотя оно могло сработать с человеческим телом, но было бы не так эффективно. Поэтому я принял лирианскую форму, прежде чем лечь и надеть Ментор на голову.

Передо мной появился голографический дисплей. С помощью голосовой команды я выбрал три модуля общей продолжительностью семь часов. Первый была посвящена ботаникам, вундеркиндам и неудачникам в средней школе и колледже и психологическому влиянию этого опыта на всю их дальнейшую жизнь. Хотя вчерашний фильм действительно был в тренде в сети, я полагал, что Кэтлин подсознательно стремилась проверить мою реакцию на подобную ситуацию. В глубине души она воспринимала меня как спортсмена-качка. Это тело действительно соответствовало такому описанию. Я начинал понимать, что под внешне невозмутимым отношением моя пара таила в себе большую неуверенность. По этой причине другие модули охватывали темы бодишейминга, застенчивости и отсутствия самоуважения.

— Начать сеанс, — скомандовал я.

Приятное тепло вокруг моих висков быстро сменилось ощущением покалывания во всем теле. Силуэт Ворфа появился в поле моего зрения прямо перед тем, как мои глаза закрылись сами по себе. Я почувствовал, как он свернулся клубочком у меня на груди, как раз в тот момент, когда меня поглотила тьма.

?

Пушистое прикосновение волос моей женщины к плечу приветствовало меня, когда я вышел из частичного стазиса. Все еще было чрезвычайно странно ощущать человеческую кожу рядом со своей естественной формой, но мне нравилось, что Кэтлин чувствовала себя так комфортно с моим истинным «я», что обнимала меня в этой форме. Однако ее эмоции было трудно прочесть, как будто она спала, хотя в данный момент она бодрствовала. Это было странное чувство благополучия, озабоченности и чего-то еще, чему я не мог дать названия.

Мое движение обнять ее испугало мою женщину. От нее немедленно распространилось чувство вины.

— Прости! Я не хотела прерывать твое обучение! — сказала она, выглядя подавленной.

Я улыбнулся и погладил ее по волосам.

— Ты этого не сделала. Мой сеанс только что закончился, — ответил я мягким голосом. — Я тот, кто сожалеет, что ты уже здесь. Я хотел встретить тебя ужином, когда ты вернешься.

— Не стоит, я закончила пораньше, — сказала она. — Мой новый эксперимент в данный момент проходит ускоренную инкубацию, так что в сейчас я ничего не могу сделать. Но мне нужно будет вернуться чуть меньше чем через час. Сомневаюсь, что успею к ужину.

Неохотно отпустив ее, я встал с кровати, чтобы вернуть Ментор на место для перезарядки к моему следующему сеансу, и принял свою человеческую форму.

— Что-то не так с проектом? — спросил я, чувствуя растущее беспокойство с ее стороны, когда она говорила о своей работе.

Она покачала головой.

— Нет, не с этим проектом. Здесь все идет более чем гладко, — сказала она, придвигаясь и присаживаясь на край кровати.

Я сел рядом с ней и обнял ее за плечи. Кэтлин прижалась ко мне, ее отчаяние усилилось еще больше.

— В чем дело, моя дорогая? — я настаивал, мое сердце разрывалось, когда я чувствовал, что она так расстроена.

— Мирик умирает, — сказала она дрожащим голосом. — Я сделала для него все, что могла, но он не может выжить без заботы матери, а она не подпускает его к себе. Я чувствую себя такой неудачницей из-за того, что так и не поняла, в чем дело.

— Ты не неудачница, — сказал я решительно. — К сожалению, такие вещи случаются. Что не так с малышом?

Она пожала плечами.

— Тебе лучше не знать. Это просто депрессивная чушь.

— Если бы я не хотел знать, я бы не спрашивал, — мягко пожурил я. — Я хочу узнать больше о тебе и о том, чем ты занимаешься. И прямо сейчас я чувствую твою боль и хочу помочь тебе справиться с ней.

Она посмотрела на меня с неопределенным выражением, пронизанным сомнением, но также и благодарностью. Несмотря на ее пренебрежительное отношение, Кэтлин нужно было с кем-то поговорить. Ее партнер по лаборатории уехала на каникулы, и ей не с кем было разделить свои трудности.

Моя пара пустилась в подробное описание проекта по улучшению вида кирди, который ей поручила горнодобывающая корпорация, в которой она работала. Рождение Мирика ознаменовало оглушительный успех, который теперь был на грани грандиозного провала. Она была ведущим ученым в проекте, и компания выделила значительную сумму денег на ее исследования, которые Кэтлин могла потратить по своему усмотрению. Если она в ближайшее время не предоставит результаты, ее не только понизят в должности, но и вообще могут закрыть проект.

Однако больше всего ее огорчала смерть маленького кирди. Кэтлин любила сильно. И я начал подозревать, что у нее особая слабость к неудачникам и сломленным. Я хотел бы, чтобы у меня было решение для ее проблемы, но, судя по тому, чем она поделилась со мной, звучало так, как будто она сделала все, что в человеческих силах, чтобы спасти Мирика.

— Спасибо тебе за то, что ты такой замечательный слушатель, — сказала наконец Кэтлин с нежностью в глазах, от которой у меня все затуманилось внутри. — Я не понимала, как сильно мне нужно было выговориться. Вы, эмпаты, действительно потрясающие.

— Я единственный эмпат, который должен тебя впечатлить, — пробормотал я.

Она засмеялась, взяла мое лицо в ладони и потерлась своим носом о мой, прежде чем поцеловать в губы.

— Думаю, мне нравится, что ты ревнуешь.

— Хорошо! Потому что я не делюсь, — сказал я игриво и в то же время серьезно.

— Действительно, хорошо, потому что я не хочу, чтобы мной делились.

Я улыбнулся и, на этот раз, проявил инициативу поцеловать ее. Мне понравилось, как она немедленно отреагировала, ее губы раскрылись навстречу моему языку. Ни один другой вид, которого я знал, не целовался так. Большинство, скорее всего, поотрывали бы друг другу рты и языки из-за сумасшедших зубов, которыми они обладали. Эральги, особенно с их хоботообразными ртами, полными зубов, никогда бы даже не подумали о подобном. И все же это было невероятно приятно. Кто бы мог подумать, что лизать внутренности рта другого человека может быть так сексуально приятно?

К моему огорчению, Кэтлин положила этому конец как раз в тот момент, когда я собирался стать смелее.

— Я должна вернуться, — сказала она, такая же опечаленная, как и я. — Тебе, наверное, не стоит меня ждать.

Мое сердце упало от такой перспективы, но я напустил на себя храбрость. Она не приветствовала бы мою навязчивость.

— Если ты пообещаешь, что придешь обниматься со мной, когда вернешься домой. Монстр в шкафу замышляет съесть меня во сне.

Она усмехнулась.

— Мы не можем этого допустить, не так ли? Мне придется пожертвовать собой и защищать тебя, пока ты спишь. Но тем не менее, я уверена, Ворф будет держать подлецов на расстоянии.