Чтение онлайн

Я замолк и посмотрел на неё.

– Выговорился? – спросила она.

– Немного, – выдохнул я. Мне показалось, или чудище в желудке слегка ослабило хватку?

Она хотела сказать что-то ещё, но, к моему счастью, поток нотаций прервал громоподобный рык.

– Утро, – пробасил Гардо.

По редакции прокатилось нестройное «здравствуй».

– Гардо! Как я рад тебя видеть!

Я сбежал от Хитер и направился к шефу. Он уставился в коммуникатор, который проецировал содержимое странички вертикальной голограммой. Лента пестрила фотографиями задержания худосочного мужчины. Глаза у него были навыкате, рот перекошен, точно он что-то кричал. Старый знакомый Лео. Эта новость о нём была всюду.

– Как дела? Доброе утро!

Я затряс его лапищу.

– Прекрасно выглядишь! Как дела?

– Уймись, Ник, – отмахнулся он, – что бы там ни случилось.

– Гардо, – Хитер бросила на меня укоряющий взгляд. – Всё в порядке?

– Хотел узнать, что там с этим Леоном Валько, – ответил Гардо. – Известно что-нибудь о его дальнейшей судьбе?

– Пишут, что его увезли в клинику. Он чокнулся основательно. Отправят на пожизненное лечение. Побочка от эффекта.

– Стоп, как ты сказала? – Ларри вдруг оторвался от компьютера. Он подошёл ближе к голограмме и уставился на фото. Вот она, профессиональная деформация агрегаторов: он видит информацию, но практически не воспринимает её, глядя лишь на заголовки, ведь в ленте новости о Лео попадалось ему раз двести. Просто он их не читал. Во всяком случае, целиком.

– Леон? Лео Валько?

– Ты его знаешь? – спросил Гардо.

– Угу, он продавал мне запчасти для компа, когда я ещё увлекался киберспортом. Обычный мужик, никогда не замечал, что у него какие-то магические способности. Разве что, хороший нюх на рабочие и почти нулёвые запчасти. Да и вообще, – Ларри задумчиво почесал небритый подбородок, – он от магии подальше держался. Я помню, однажды я его спросил, есть ли какие, может, артефакты, ну, там, зачарованные платы или ещё чего. Знаете, полно же такого старья было. Так он меня чуть не выгнал, сказал, таким не торгует. Боялся он магии.

– Да, оно видно, – фыркнул я.

– Если он торговал подержанкой, ему вполне могли принести артефакт, – сказала Хитер.

– Это странно, – мысли у меня выстраивались в пазл, где не хватало деталей. – Я вот о чём думаю. Это не первый случай за утро. Мне попадалась похожая новость, но там виновника торжества задержали за эффекты. Ларри, ты тоже читал мне про какой-то энергопередоз. Это не одно и то же?

– Нет, там совершенно другой район. Но и что? – уточнил Ларри.

– А то, что это может быть связано. Два раза – это случайность, три – уже закономерность.

– И?

– Люди друг за другом умирают и сходят с ума от всплеска непонятных магических сил. Мне одному это кажется странным?

Ларри пожал плечами.

– Такое сплошь и рядом встречается. Артефактов море, аномалии иногда проникают в ДНК, особенно если человек гуляет за Стеной, – Ларри бросил на меня многозначительный взгляд. Или мне показалось, и после истории с мулдаси я и правда стал параноиком? – К тому же, ненормальных с эффектами всегда было полно. Просто не всегда об этом говорят так много.

– Гардо, а ты что скажешь?

Шеф тоже задумчиво смотрел на экран коммуникатора.

– Мне любопытна теория Ника, – наконец отозвался он. – Даже если связи нет, пусть это будет большой материал. Расскажи про старьёвщика, докопайся до соседей. Ну и пройдись по его лавочке, если от неё хоть что-то осталось. Твой дружок ещё работает в следственном?

Чудище снова принялось за желудок. Я кивнул. В отличие от Хитер Гардо было плевать на меня и мои отношения с Дастином, как и на то, что я не могу с ним общаться. Главное – наш эфир и рейтинги, остальное не имеет значения.

– Отлично. Поищи инфу про других пострадавших. Сумеешь связать – будет здорово, нет – так просто выдадим большой материал про очередных умников, которые решили баловаться с магией. И пусть ищейки ещё раз прокомментируют, что грозит за это дело.

Гардо ушёл, оставив меня в замешательстве: предвкушение нового приключения меня окрылило, но мерзкое чудовище в желудке отрывало перья этим хлипким крылышкам.

Мне не очень-то хотелось возвращаться к этому дому. Зрелище было отвратное.

В голове смутно мелькали воспоминания из детства – тогда последствия Коллапса ещё не до конца устранили, и таких разваленных и дышащих на ладан домов в каждом городе было пруд пруди, и каждую неделю разлетались новости об еще одной рухнувшей стене и трупах под завалами. Не то чтобы я получил моральную травму, но смотреть на все это было жутковато.

Впрочем, с моей работой любые страхи отходят на задний план, времени жалеть себя нет, ты просто делаешь то, что должен. «Репортёр, идущий на поводу у своих слабостей, никогда не напишет хорошего материала», – твердил мне Гардо, когда я только пришел в редакцию, я же со временем изменил этот девиз: «Идущий на поводу у своих слабостей никогда не станет человеком». Жестоко и провокационно, но разве не это моя работа – провоцировать на эмоции? В том числе и самого себя. Потому я и поднимаюсь в неимоверную рань каждое утро и заставляю себя идти, даже если идти совсем не хочется, даже если не знаю, куда идти, даже если кажется, что идти некуда. Всегда есть выход – вперёд, влево, вправо, иногда – назад. Так я, подобно герою какой-то старой детской книжки, вытаскиваю себя за волосы из болота душевных страданий, которое многие принимают за жизнь. Впрочем, перед этим позволяю себе хорошенечко им поддаться. Как, например, прошлым вечером.

Оцепление всё ещё оставалось, завалы разбирали рабочие в форме «Имэйдж Корп», строительной фирмы, которая в своё время отстроила Уэйстбридж и Стену, защищающую его от дикой магии, а потом монополизировала всю строительную отрасль. Стоит ли говорить, что с их политикой правительство вынуждено считаться?

На балконе второго этажа стоял мужчина в спортивной куртке, он нервно курил, наблюдая за работами. Неподалёку от ограждения, там, где несколько часов назад сидел раненый эльф, толпилась парочка зевак. Они молча смотрели, как строители таскают обломки стен, куски раскуроченной мебели и техники, и изредка перешёптывались.

Недолго думая я отправился к уцелевшему подъезду: мне хотелось узнать об этом Лео побольше. Едва я прикоснулся к ручке, как дверь отворилась и вышли двое моих старых знакомых.

Джина продолжала улыбаться, будто только что рассказала своему угрюмому коллеге забавный анекдот. Лицо незнакомого мне ищейки тоже никак не изменилось с нашей последней встречи – им впору пробивать штольни.

– Что ты здесь делаешь, Ник? – спросила Джина.

Я пожал плечами.

– Редакция попросила сделать пару снимков. Заодно хочу узнать, всё ли в порядке – тут живёт один мой знакомый.

– Кто он? – вдруг очнулся ищейка.

– Э-э-э… Даниэль, эльфийка, – не моргнув глазом, солгал я, стараясь придать голосу как можно больше недоумения. – Мы встречались два года назад. А что?

Мы с ищейкой перекинулись взглядами. Любого другого такой бы заставил отвернуться, но со мной этот фокус не пройдёт – я живу с Хитер, которая переиграет в гляделки даже статую. Он хмыкнул.

– Для чего идти сейчас?

– Она, конечно, меня бросила, но сердце всё равно не на месте, – я пожал плечами. – Хотел спросить, как она. И, может, остаться на подольше. Ну, это как пойдёт. Если вы понимаете, о чём я.